— Не говорила? — иронично вздернул брови темный маг. — О, да. У тебя, хорошая моя, есть неприятная привычка замалчивать некоторые вещи. В том числе и от меня. Не объяснишь, почему?

— У меня не было времени сказать? — робко предположила я, украдкой тиская любимый пушистый хвостик. — Не?

— Лесёнок, — укоризненно посмотрел на меня Темный Князь. — Хотела бы — сказала. Еще тогда, прямо на балу. До нашей… м-м-м, ссоры, когда я повел себя как недоверчивый идиот, у тебя было достаточно времени. Почему ты промолчала?

— В кого ты такой проницательный? — недовольно буркнула в ответ, оставляя пушистость в покое и суя ладошки между колен. — Да, я не хотела тебе говорить. Не уверена, что здесь так же, но в нашем мире для большинства лезть в мужскую дружбу — табу. Кто-то считает наоборот, союз мужчины и женщины важнее дружеских отношений с другими людьми. Я не могу оспорить это, но всё равно считаю, что дружбе мешать нельзя. Как-то так.

— Вопросы приоритета? — задумчиво протянул Князь. А потом вдруг подцепил пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть в его теплые серебристо-серые глаза. — Милая, а кто сказал, что я буду против выбора? И, с чего ты взяла, что в случае чего я выберу не тебя?

— Пошутил? — от неожиданности я даже икнула, просыпаясь прям совсем окончательно. — Где он, а где я? Сколько ты знаешь его, а сколько меня?

— А какое это имеет значение? — мягко рассмеялся кицунэ, отпуская мой подбородок и откидываясь на спинку кресла. — Я не знаю, как в твоем мире принято, родная, но в нашем, если мужчина находит свою женщину, по-настоящему свою, он ее уже не отпускает. Никогда и ни за что. И его друзья не только это поймут, но и поддержат. А если нет… что ж, подобных из своей жизни вычеркивают сразу.

— А, то есть Радахана можно теперь не спасать? — почти обрадовалась я. — Клёво!

— Не гони коней, Сомелье, — фыркнул девятихвостый, правда, как-то не весело. — Как бы мне не хотелось оставить его подыхать от рук Майлин, спасать его все-таки придется. Причем с твоей непосредственной помощью.

— О, как… — я почувствовала, как у меня дернулись оба глаза сразу. Нет, ну правда, такого ответа я не ожидала от слова совсем! — Опустим тот момент, что ты готов забыть годы вашей дружбы из-за нескольких неосторожных слов в мой адрес. Давай перейдем сразу к тому моменту, как ты объясняешь моей глупой голове, зачем он нужен твоей бывшей, и причем тут я?

— А давай сделаем проще? — внезапно ухмыльнулся Темный Князь, и небрежно щелкнул пальцами. Я даже моргнуть не успела, а мы оба уже лежали на кровати, и моя голова со всеми удобствами покоилась на чьем-то рельефном животе, разглядывая потолок. — Пускай это будет очередная сказка на ночь. Как ты на это смотришь?

— Чего-то не хватает! — нагло оскалилась я, устраиваясь на мягкой перине поудобнее.

Князь, конечно, пофыркал для приличия, но один из его хвостов моментально лег на шею роскошным меховым манто, а второй послушно шмякнулся в раскрытые ладошки. Удержаться, чтобы не замурлыкать, удалось с большим трудом!

— Вот теперь другое дело.

— Я рад, — лениво откликнулся Темный Князь, закидывая руки за голову. — Итак, вернемся к наболевшей теме взаимоотношений: твоих, моих и случайно затесавшегося между нами Радахана.

— Говоришь, как заправский психолог, — прищурив один глаз, молвила я.

— Лесёнок, очень тебя прошу, прекрати ругаться незнакомыми словами, — откликнулся этот паяц, и еще один хвост ласково махнул по кончику моего носа. — Или поясняй их сразу. Кто такой психолог?

— Мозгоправ, — попыталась правильно сформулировать я. — Точнее, человек, который на основе твоих рассказов о тебе и твоем поведении, способен без магии влезть тебе в голову и объяснить, в какой именно момент и что конкретно в твоей жизни пошло не так. И помогает решить это, помогает научиться жить дальше.

— То есть, решает за тебя твои проблемы? Как наемник?

— Не совсем, — вот тут я немножко подтупила, пытаясь подобрать нужные слова. — Психолог не решает твои проблемы. Это человек, от которого ты выходишь и говоришь «я понял, в чем моя проблема»! Психолог помогает тебе осознать твои душевные трудности, и учит, как с ними жить дальше. Это самые разные затруднения: от неуверенности в себе, до тотального недоверия к окружающим. Страх попросить о помощи или заводить отношения. Как-то так.

— Примерный смысл я понял, — задумчиво откликнулся Князь, перебирая пальцами косички из моих волос. Костяные и деревянные бусины на них слабо постукивали, на сей раз больше успокаивая, чем раздражая. — Я не знаю, как работают эти ваши мозгоправы, однако вынужден признать — отношения между нами действительно еще те. Да и я далеко не милый мальчик, думаю, вашим психологам хватило бы моих мозгов на несколько сотен лет работы. У меня не было причин не доверять Радахану, хотя мне не нравились его косые взгляды в твою сторону. Но учитывая, сколько времени я сам тебя не хотел воспринимать всерьез… Не дуйся, как хомяк на крупу, родная, это правда. Даже при условии нашей с тобой связи, мои сомнения и тотальное отрицание тебя, как личности, которую можно полюбить, никуда не делись. Я таков, и ты это прекрасно знаешь.

— По всем канонам любой приличной девушки я сейчас должна обидеться, — как заправский хомячок, зафырчала я. Впрочем, на самом деле я ни капли не обижалась. Ибо, какой смысл? — Так, не напрягайся. Я сказала «по канонам». А где они, и где я?

— За это я тебя и люблю, — довольно усмехнулся Князь, и его пальцы ласково погладили меня за ушком. — За понимание. За острый ум и широкий кругозор. И потому, когда ты решила избавиться не просто от метки черного дракона, но и забыть о нем вообще, я насторожился. И вытряс и Радахана душу. И он, как мог, естественно, пытался сгладить углы… Но совершенно забыл об Агиларе. Эльф подтвердил всё произошедшее. Не в красках и лицах, но его выражение лица и интонации были куда красноречивее всяких слов. Не дергайся, Лесёнок, ушастый уже в курсе, что с тобой все в порядке. Дрогар предупредил.

— Всё-то ты знаешь, — не смолчав, пробурчала я, снова возвращаясь к поглаживанию любимого хвостика. И бухтела, похоже, не напрасно — стоило замолчать, как на мою талию лег еще один! Интересно, насколько старой и противной ворчащей бабкой надо стать, чтобы меня, словно египетскую мумию, опутали все девять пушистиков сразу?

Проверить на досуге, что ли?

— Не знаю. Чувствую, — скучающим тоном поправил Князюшка. — И, хвала Морене за это. Не чувствовать тебя совсем оказалось жуткой пыткой, представляешь? Так или иначе, всю правду из чешуйчатой задницы я тогда вытряс. Радахан полностью утратил мое доверие, не спасло даже заступничество Тиас. Выброс магии от моей ярости был настолько велик, что удалось даже вернуть твоего отца в его нормальное состояние. И, как бы я не считал, что Радахан сам виноват во всем, что с ним происходит, спасти его просто необходимо. Видишь ли, родная… ты, и твое бессмертие — не все составляющие нужного ритуала для возвращения Майлин из Завесы. Одно из обязательных условий, кроме полного комплекта украшений, содержащих в себе капли первозданной магии иного мира, нужна жертва от этого. И на ее роль прекрасно подходит один из сильнейших представителей рода Черных драконов. Ты понимаешь, что это значит?

— Что ритуал уже близко, — нервно сглотнула я. — Радахана из академии просто выманили… Как и меня. Так?

— Выходит, что так, — меланхолично откликнулся Князь. — Хотя, твое присутствие это, скорее, совпадение. Ну, или…

— Да-да-да, моя глупость и самонадеянность, — пробубнела я, стыдливо прикрывая свои наглые глазки кончиком не своего хвоста. — Дариан, я всё уже поняла, давай без нравоучительных нотаций. И, вот еще что — мне неприятно, что ты знаешь правила игры, а я нет. Было бы куда проще, если бы ты хоть раз взял и объяснил всё, как есть!

И, что вы думаете? Вместо пояснений он взял, и промурлыкал, да еще нагло так!

— М-м-м, кто-то наконец, научился говорить о своих чувствах и желаниях? Приятно, приятно.