Я со стоном уронила голову на парту.

Я, похоже, натуральный дундук, а не хороший маг в перспективе! Половина лекции прошла, а в голове, вместо знаний, остался вакуум. Достойная избранница Великого Князя, ага.

— Увы, — сморщила нос в ответ. И, отчаянно надеясь, что новоиспеченный отец не поставит меня вечером в угол, пододвинулась вместе со стулом, негромко поскрежетав деревянными ножками по каменному полу. — Садись, я не против. Только объяснишь, что нужно будет сделать, угу?

— Точно? — девочка робко поправила круглые очки на конопатом носике, но с места не сдвинулась, продолжая прижимать к себе учебник. — Тебе не по статусу теперь. А у меня… в общем, выбора не осталось. Почти все отказались, и пары для работы у меня нет. Ты просто скажи, я все пойму!

— Воу, воу, воу, — запротестовала я, подпрыгивая. — Полегче, Сафьяна! Я тебе когда-нибудь отказывала? Все нормально, меня условности не интересуют. Я же не Лютеция! Извини…

— Ничего, — шмыгнула девчушка, так неуверенно пристраивая свое потрепанное учебное пособие на самом краешке стола, что у меня от жалости всё комом встало в горле. — Мне не привыкать.

— Я, правда, не хотела тебя обидеть, — виновно вздохнула я. — Не стоило об этом вспоминать. Давай работать, ладно? Забудем всё, что произошло.

— Давай, — охотно, даже слишком охотно согласилась юная магичка.

И мы быстро, в четыре руки, принялись освобождать рабочую поверхность, пока бдительный взор нашего белокурого куратора не достиг отстающей задней парты. Первую неловкость между нами удалось быстро подавить, и вскоре работа в четыре руке закипела.

Прежние мысли о любителях власти быстро отошли на второй план, и я даже успокоилась…

Правда, о делах насущных мне очень быстро напомнили.

Мы с Сафьяной на удивление неплохо справились с заданием, и куратор даже позволила нам оставить себя по крошечной склянке ценного зелья. Провалили всё, как всегда, мои новоявленные «верные поданные», закопченные и лохматые больше чем обычно. Да они всю аудиторию не спалили только чудом! Благо я успела кинуть в их булькающий и трясущийся котел одну занимательную травку, имеющую любопытное свойство нейтрализовать большинство природных ядов. Вместо большого «бум» получился негромкий «шмяк», но и этого хватило, чтобы наш белокурый ангел вышел из себя и задал всем адскую трепку. Словесную порку огребли все по самые помидоры…

А позже, сцедив уже свой, на идиотов образуемый яд, леди Изольда даже похвалила мои потуги спасти учебный корпус от разрушения, мельком заметив, что «внеочередная практика пошла моему сопливому носу на пользу». Секретом той травки, и вправду, поделились темные эльфы, а мои приключения реально можно посчитать практикой от академии. В общем, одним небрежным предложением Тиас грамотно избавилась от всех любопытных, насовсем закрыв вопрос моего недавнего отсутствия.

Это, конечно, не избавит от досужих сплетен по темным углам, но как официальная версия звучит очень даже приемлемо.

В общем, так как балбесики мои были наказаны, в столовую после двух лекция и двух практических занятий по зельеделию, топали мы вместе с Сафьяной, лавируя в людском потоке оголодавших за полдня носорогов. С ней оказалось приятно поговорить, однако вряд ли наша дружба продержится долго: ровно до того момента, как я усядусь за стол к двум знакомым эльфам. Что-то мне подсказывает, магичка еще не настолько осмелела, чтобы сидеть со всеми нами.

Да и смотреть, как я стану убивать своего ушастенького, она тоже не сможет — нервы у ребенка не те. Ей же не объяснишь, что этот гад мне всего лишь драконий ром подсунул, а я от него всего лишь неделю помирала!

Настоящая дружба — она такая, да. Не каждый выдержит!

— Сомелье, — когда до столовой оставалось буквально два поворота, меня окрикнул кто-то из старшекурсников. Я присмотрелась получше — морда вроде знакомая, вроде где-то среди группы Агилара я его видела. — Тебя лорд-директор вызывает.

Я погладила заурчавший желудок. Прекрасное известие, конечно!

— А-а-а… который из них?

— А я знаю? — воззрился на меня молодой маг. — Секретарь сказала, я передал.

— Чудесно, — пошкрябала я затылок под косичками. — Вот и пообедала.

— Отец зовет? На семейный обед? — негромко поинтересовалась Сафьяна, которой доставалось несладко. В то время как меня людской поток в коридоре предусмотрительно огибал, девчонку усердно толкали плечами. — Ай! Осторожнее!

— Возможно, но это не точно, — поморщилась я. Идти на поклон к черному дракону, с которым меня связывали фиговенькие такие отношения (о которых, к слову, я даже не помнила!) не хотелось. Но ведь звать меня мог и не он, верно? — Ладно. Ты иди, а то тебя тут раздавят. Я скоро подойду. Наверное!

И, махнув рукой, развернулась в обратную сторону.

Может, Саасу действительно скучно кушать одному и он решил пригласить меня. В конце концов, что я знаю о его человеческих привычках? Да и еда в высших, так сказать, эшелонах местной власти, кормежка наверняка вкуснее и разнообразнее.

В общем, перестаем видеть негатив, ищем положительные стороны, давим позитив и бодро чешем по ступенькам в сторону отцовского кабинета. И старательно не обращаем внимания на странную тишину вокруг — конкретно на этом этаже административной башни.

Старательно, я сказала!

Но что делать, если от отсутствие хоть кого-то поблизости напрягает, шо пипец?

Дальше — больше. На мой стук в дверь никто не обращает никакого внимания, а в приемной, на месте секретаря, оказывается пусто. Ну и как, собственно, это называется? Нет, почтенную леди винить не в чем, может, она тоже на обед пошла — не кушать же ей прям тут, вытирая губы нашими ведомостями по успеваемости! Но в свете последних событий меня даже такое совпадение смущает.

И вот тут бы мне насторожиться и слинять обратно по тихой грусти… Но что делает Леся? Правильно, Леся жмет плечами и прется в директорский кабинет!

Дуракам закон не писан, ага. Особенно если это закон подлости!

Короче, я поскреблась для верности во вторую дверку, и вошла, не дождавшись ответа. И, как вы думаете, кого я там обнаружила? Правильно. Никого!

В кабинете даже совесть Саараза не ночевала, не то, что он сам. И это, конечно, минус. Но черного дракона здесь тоже не оказалось, и это, естественно, плюс! Но кто меня сюда звал и зачем, до сих пор непонятно. Я даже на всякий случай магическим зрением оглядело пространство на предмет ловушек и порталов, но все мои опасения оказались беспочвенными. Чисто!

Нет, магии здесь, как и положено, не вдохнуть, не выдохнуть. Вот только пока я не начну лапать всё, что плохо лежит, она мне вреда не причинит. Поэтому, осмотрев стол на предмет возможной записки для себя любимой, не касаясь ничего руками, я направилась на выход, на ходу теребя кольцо на пальце, раздумывая, наведаться домой или забить пока на это дело.

Но успела только дотронуться до ручки, как над моим плечом в дверь уперлась мужская рука, не давая ее открыть. Я даже моргнула пару раз для верности, но видение никуда не исчезло. Широкая мужская ладонь, светлая алебастровая кожа, и длинные, довольно изящные пальцы, увенчанные искрящимися коготками…

Ну, как бы… Ну, окей!

— Так вот ты какая… избранница Великого Темного Князя. Невзрачна на мой взгляд.

Я чуть не застонала вслух. Что, внеочередной смотр местных достопримечательностей объявили без предупреждения, да прямо в директорском кабинете? Отлично.

Надо будет обоим директорам влепить выговор по партийной линии. Чтобы научились хотя бы свои владения запирать!

— А ты? — вздохнув устало, я повернулась, оказавшись практически лицом к лицу с обнаглевшим туристом… И нервно вздрогнула. — Что за?!

— Чш-ш-ш, — мужчина оказался проворнее и ловко заткнул мне рот второй ладошкой. — А вот кричать не следует, маленькая. Ты же не хочешь перепугать всю академию разом?

Хм, идея хорошая. Чего это я одна должна пугаться, а остальные мирно существовать?

— Вот так-то лучше, — ухмыльнувшись, незваный гость отступил, улыбаясь так приторно-гадко, что у меня свело скулы. — Теперь ты своего благоверного не позовешь. Можно и познакомиться.