– Позвольте? – неожиданно заговорил Ворх.

– Да, – все повернулись к нему.

– Есть одно местечко, куда много народу летает нанимать и наниматься, – сообщил орк. – Система Тархан, в шести переходах отсюда. Да и рабские рынки там огромные, на них порой целые отряды опытных наемников продают. Проштрафившихся в чем-то или разорившихся. Там, по слухам, вскоре на помост самого Шадарга Сивого с его выжившими людьми выставят, лучших воинов я не знаю. Его бы купить, да на волю отпустить, намекнув, что мы не против службы через клятву. Он неблагодарностью не отличается, мужик, что надо, да и боец, я уже говорил, не из последних. Плюс там другие хорошие отряды нанять можно. И толковую молодежь найти легко, ежели предложить ученичество, многие с горящими глазами на такое предложение побегут. Я сведу с нужными разумными, есть у меня там знакомства.

– А что? – приподнял бровь Карл Генрихович. – Вполне себе выход.

– Тогда так и сделаем, – подвел черту Кирилл Владимирович.

Терять времени не стали, и уже через полчаса «Петроград» в сопровождении Вороньего острова выдвинулся в систему Орин-Альт. Последний вел Дорин из Гвальна, который после того, как остров подвесят на постоянную орбиту, собирался перейти на супердредноут, как и большинство немногочисленных соратников Кериана. Дома решили остаться только женщины, да и то не все, две матроны не собирались оставлять мужей без присмотра и вытребовали себе каюты. Правда, чем они будут заниматься на «Петрограде», пока не знали, но заверили, что без дела не останутся.

За место в защитном поясе на орбите третьей планеты заплатить пришлось, по местным меркам, очень дорого, а по меркам землян это обошлось всего лишь в два стограммовых бруска адамантита, из которого состоял корабль и все его оборудование. Вторые двести грамм заплатили за охрану и недопуск никого постороннего на Вороний без разрешения жителей острова. В чем глава пустотной стражи Орин-Альт и дал магическую клятву. Такие клятвы никогда не нарушались, насколько было известно Кериану.

На обустройство и переоборудование Вороньего потратили еще двое суток, челноки, шхуна и бриг так и сновали между ним и «Петроградом», перевозя припасы и нужные устройства. Генераторы защитного поля были запущены в автоматическом режиме, управлял ими и оружием искин, прозванный Петровичем – большие искины в Миросплетении как-то очень быстро обретали разумность, видимо, здесь имелся некий фактор, способствующий этому. Роль воинов исполняли два десятка боевых дроидов, которыми тоже управлял Петрович. Как и бытовыми, а их было вообще около сотни самых разных размеров и форм. После реконструкции Вороний остров походил, скорее, на подобие космического корабля, разве что магосфера и возможность жизни на поверхности под куполом выбивались из этой картины.

После недолгого прощания «Петроград» прыгнул сразу в систему Тархан, используя точечные двигатели, управление которыми Леонид Петрович наконец-то кое-как освоил, хотя честно признавался даже самому себе, что именно кое-как, не укладывалось у него в голове перемещение по точкам эгрегориальной сети. Система оказалась самой обычной для Миросплетения – населенная планета и сотни разного размера островов, летающих и стационарных. Впрочем, убери с любого летающего мага-пространственника, и он таковым быть тут же перестанет, без пространственников острова перемещаться между мирами, да и в пределах системы не могли.

На планету Тархан спускались, используя бриг «Три путника», его захватили с собой на случай, когда не следует светить челноки. Сейчас такой случай как раз и выпал. Бриг не спеша направился к Дирхольму, столице планеты, где находились самые большие рабские и прочие рынки. Да и гильдии наемников тоже большей частью подвизались там. «Петроград», оставшийся на дальней орбите планеты, чужие корабли опасливо облетали стороной – слухи о том, насколько на самом деле опасен Железный остров, успели докатиться и до Тархана, вот никто и не хотел нарываться.

В первую очередь Карл Генрихович, Кериан, Ворх и эксперты отправились на главный рабский рынок города. Полковнику словно что-то говорило – он должен побыстрее там оказаться. Видимо, и с ним началось то, что происходило с Артемом – ощущение, что тот или иной разумный будет им нужен. Охраной служили четыре десантника, включая погонщика, Мустафу Сефарова, и двенадцать дроидов под его управлением.

Добравшись до торговых рядов, полковник пошел медленнее, хотя предчувствие и продолжало гнать его вперед. Кого только ни продавали тут! Людей, эльфов, гномов, орков, дварфов, нагов и кучу других разумных, вид которых был совершенно незнаком, хотя все походили на человека, все являлись гуманоидами того или иного вида. Но никто пока не заставлял остановиться и обратить на себя внимание. Рабство, конечно, Карлу Генриховичу было глубоко противно, но изменить здесь что-либо он был не в состоянии, потому бороться с непреодолимыми обстоятельствами не собирался, будучи здравомыслящим человеком. Всем рабам помочь он был не в состоянии, как ни жаль, поэтому делано безразличным взглядам скользил по стоящим на бесчисленных помостах людям и нелюдям, хоть многие, особенно девушки, и вызывали у полковника сочувствие.

– Ходят, пид…ы, смотрят… – заставил полковника остановиться чей-то хриплый голос.

Он резко повернулся к помосту, мимо которого проходил. На нем Карл Генрихович увидел закованных в цепи восемь человек в драной и грязной пятнистой форме, все они были сильно избиты и едва стояли на ногах, поддерживая друг друга. И все бы ничего, но услышанные им слова были сказаны по-русски.

– Чего уставился, козел? – плюнул в его сторону, но не доплюнул лысый детина с рукой, висящей на грязной тряпке. – Русских офицеров не видал? Хрен вы, суки, нас сломаете! Убивайте, но рабами не сделаете! Вы нас только раскуйте, а там уж…

– Почему же не видал? – улыбнулся ему Карл Генрихович. – Сам таковым являюсь. Позвольте представиться, полковник российской императорской армии фон Бревен! Погиб в 1904 году под Порт-Артуром. Но об этом потом, успеется еще. Сейчас мы вас выкупим, господа. Или товарищи?

– Товарищи… – несколько ошарашенно ответил лысый.

– Не суть важно. Русские своих в беде не бросают.

И полковник небрежным жестом подозвал к себе работорговца.

Особняк напротив школы, показанный старым мастером, продали настолько охотно и недорого для такого огромного домины, что Артем несколько забеспокоился. Возникало ощущение, что бывшие хозяева чуть ли не в пляс пускались из-за того, что нашелся идиот, согласный приобрести неликвидное имущество. Покупку оформили в течение какого-то часа, причем продавцы даже королевского нотариуса и чиновника магистрата для регистрации сделки сами доставили и оплатили им потраченное время. Похоже, особняк действительно с каким-то подвохом. Ну да это не проблема, за сутки-двое дроиды переберут его по кирпичику и найдут все, что там есть необычного. Если только это не что-то магическое. Но по поводу последнего Артем почему-то совсем не беспокоился, он даже удивился, когда поймал себя на таких мыслях. Ведь магия способна на многое. Что-то это значило, но что? Он понятия не имел и решил отложить этот вопрос на потом.

– Нужна прислуга, – озабочено заметил Рукоед.

– Зачем? – с недоумением посмотрел на него Артем. – Дроиды со всем справятся!

– Они-то справятся, но если ты не хочешь привлекать лишнего внимания к столь совершенным големам, которых даже у короля нет, то лучше их не показывать всем и каждому.

– А слуги что, не расскажут? – усмехнулся юноша, вспомнив сколько на Земле в прошлом расстроилось заговоров и сколько аристократических голов слетело на плахе из-за того, что благородные господа не воспринимали всерьез слуг, искренне полагая их ходячей и говорящей мебелью, не помнили, что те все видят, слышат и запоминают.

– Клятвы, – напомнил Рукоед. – Ты забываешь, что Дархон разработал нам такие клятвы, что их ни одна сволочь не обойдет.