В какое-то мгновение в указанном боцманом месте возникло выходное окно, из которого выскользнул трехмачтовый галеон. Но, великие боги, что это был за галеон! Никому из пиратов такого красавца видеть еще не доводилось. Стремительные обводы, слегка наклоненные назад мачты, глубоко-синий с серебристой окантовкой цвет корпуса и парусов. На каждом из последних светилось потусторонним пламенем схематическое изображение спирали галактики со смотрящим словно из какого-то иного пространства едва обозначенным нечеловеческим глазом в центре. Этот герб пугал и настораживал. Кому он может принадлежать?

– Дык, энто, тому самому, проклятому роду… – ответил боцман, капитан, не заметив этого, спросил вслух. – Эльхадам, чтоб им в аду икалося, паскудам осовевшим! Токмо у них чуток другой был, глаз черный, а не серебристый. И звезд поболе. Но похож!

– Ну, не они, и ладно, – облегченно выдохнул покрывшийся было холодным потом Мерх, чуть не обделавшийся от мысли столкнуться с кем-то из Эльхадов. – А кораблик-то какой ладный! Нам бы такой!

– Ой, не советовал бы я к нему соваться… – покачал головой гном. – Вот чуйка моя орет-надрывается, что коли сунемся – и могилок наших никто не сыщет. Давай поглядим, чего те двое охлогрызов делать будут.

– Согласен, – кивнул капитан, его чуйка говорила то же самое, вот не хотелось ему трогать этот сине-серебряный корабль, не хотелось, и все тут. – Сперва поглядим.

Галеон начал набирать скорость, разворачиваясь к вращающейся в окружении шести лун планете, но не успел. Из-за большого астероида выскочили два потрепанных брига и понеслись к нему, на их палубах были видны скачущие и размахивающие в предвкушении добычи головорезы Нуга и Гора. Галеон, не обращая на них никакого внимания, продолжал двигаться своим курсом. Однако когда пираты начали нагонять, какая-то странная штука на его корме пару раз полыхнула сиреневым цветом. И все, два пиратских корабля, полные жизнерадостных, готовых грабить и насиловать здоровых парней, в одно мгновение превратились в разлетающиеся по космосу кучки мусора. Это было невероятно, невозможно, но Мерх видел это собственными глазами. Такого оружия не существует! Тогда что? А только одно – как минимум, архимаг на борту!

– Спасла чуйка! – осенил себя святым кругом боцман. – Спасибо вам, боги Бездны!

– Благодарю тебя, великий Дург! – низко поклонился в сторону звезды ошарашенный капитан. – Сидим тут тихо-тихо!

На его счастье, сине-серебристый галеон не обратил никакого внимания на третьего пирата, а двинулся к шестой луне, с орбиты которой на него вытаращенными глазами смотрели члены экипажей кораблей Пустотной стражи – они тоже видели, как он расправился с Нугом и Гором.

Артем задумчиво смотрел на расплывающиеся за кормой «Верного» облачка обломков, оставшихся от пиратов. Ну вот спрашивается, чего полезли? Делать нечего было? Или пограбить захотелось? Наверное, все же второе. Что ж, тогда туда им и дорога. Идущий грабить других – по определению мразь и подонок. И не надо кивать на тяжелые условия жизни. Другие в таких же условиях предпочли остаться людьми, эти же стали скотами. Их собственный выбор. Вот пусть за него и отвечают. Жалеть сволочей он не будет.

На память пришли русские либералы, вечно с пеной у рта защищавшие всякую гнусь, причем прежде всего убийц и насильников, а отнюдь не их жертв. Артем брезгливо скривился. Он знал, что по возможности будет давить эту породу везде, где с ней столкнется. Безжалостно давить. Нет ничего подлее, омерзительнее и бесчеловечнее либерализма. Хуже разве что нацизм, а да и его обычно взращивают и пестуют именно либералы. Они стремятся любое общество превратить в клоаку, где царит «свобода» убивать, насиловать и творить любое зло, не неся за это никакой ответственности. Странник заставит их ответить, страшно ответить за их душевную мерзость.

Оставалось надеяться, что Артему не придется столкнуться с данными господами в Алендаре. Хотя там хватает других сволочей – властолюбцы ничуть не лучше. Но он постарается не вмешиваться. Пока это будет возможно. Странник ведь прекрасно понимал, что если увидит какую-нибудь жестокую несправедливость, то не сможет остаться безразличным, такова уж его натура. Главное, чтобы из-за вспышек гнева дар снова не начал чудить, это будет крайне неприятно.

«Верный» направлялся к шестой луне Таланга – планета называлась так же, как и вся система. А поскольку в той была населена только она, это никого не смущало. Также на комфортной орбите вокруг звезды имелось около трех сотен крупных островов. Еще несколько десятков находилось дальше. Также существовали шахтерские колонии на девятой и десятой планетах, где добывали множество металлов и минералов. Там же располагалась каторга королевства, куда ссылали преступников и проигравших в так называемой Великой игре в политику, любимом занятии талангской аристократии. Для Артема эта игра была не великой, а всего лишь копошением червей в куче навоза. И скрывать своего отношения к ней он не собирался.

Из-за луны выплыли три корабля, несущие вымпелы Пустотной стражи Талангского королевства, и магическими светильниками подали общепринятый в Миросплетении сигнал остановиться. Таможенный досмотр? Ну что ж, этого следовало ожидать. Тем более, что стражники, скорее всего, видели, как «Верный» расправился с пиратами, и были сильно впечатлены. Видимо станут расспрашивать, что да как.

– Мой лорд, – подошел к Артему Рукоед, которого нынче звали Рукогрыз из Синего Гнезда – я предлагаю сразу связаться со вторым секретарем королевской канцелярии в Алендаре. У меня есть на него серьезный компромат. И он это прекрасно знает, поэтому дергаться не станет.

– Зачем? – удивился юноша.

– А затем, что стражники скорее всего кормились от пиратов и очень расстроены гибелью кормильцев, – объяснил гоблин. – Они постараются на нас наехать. Вот тут я им причиндалы и зажму в тиски. Сами посмотрите.

– Считаешь нужным, делай, – не стал сдерживать инициативу вассала Артем.

– Хорошо, – кивнул тот и отошел в сторону, став так, чтобы видеть все происходящее.

Десантники на всякий случай активировали защитные свойства бронескафандров, мало ли что, вдруг обороняться придется. Им не составило бы труда расправиться с экипажами всех трех талангских кораблей, но ссориться с королевством, где Артему предстояло учиться, не хотелось.

К борту «Верного» подвалил парусный шлюп. Магосферы объединились, и на палубу галеона сошли шесть среднего возраста мужчин-смесков в черненых кирасах и шлемах. Первым шел высокий толстяк, двигающийся, однако, на удивление ловко. Его лицо подергивалось, крылья носа трепетали, видно было, что человек до крайности разъярен.

– Кто вы такой, урхат вас забери?! – не здороваясь, рявкнул он при виде Артема.

– Лорд Арт Дар, владелец Белого острова, – холодным тоном ответил юноша. – Прибыл на обучение в школу «Нирван». Подтверждение о приеме имеется.

– Лорд? – сразу сбавил тон стражник. – Майор Пустотной стражи Таланга Зильбер Канеки. Прошу объяснить мне по какому праву вы уничтожили корабли мирных негоциантов?

– Это вы пиратов так называете? – изумился Артем. – Они не несли никаких вымпелов, а значит, по общепринятым законам Миросплетения, являлись пиратами.

– Согласно положению 18.8 Пустотного кодекса Миросплетения, ратифицированного, в том числе, и Талангским королевством, против пиратов, не несущих вымпелов на мачтах или напавших без объявления войны на кого-либо, применимы любые средства, – добавил из-за его спины Рукоед.

– Хорошо, пусть так! – скривился стражник. – Но вы, я вижу, богаты. Вам не причинили бы особого вреда! Ну, попросили бы немного поделиться, пару раз в морду дали, – он бросил оценивающий взгляд на подошедших Киану и Ниэрлу. – Ну, и девок бы чуток поваляли. С них бы не убыло!

– Майор, вы в себе?! – в Душе Артема волной поднимался холодный гнев. – Может, вы обезумели?!

– Нет! – злобно выкрикнул тот. – Ваш корабль задержан для разбирательства!