– Вы уверены? – высунулся из-за сюзерена Рукоед. – Посмотрим, что вам на это скажет господин Аньехи, второй секретарь королевской канцелярии, в ведении которого находится Пустотная стража.

– Что?! – вытаращился на него ошарашенный майор.

Гоблин между тем сжал кристалл срочной связи, отличающийся от обычных тем, что поднимет своим трезвоном даже мертвого и способен связаться только с тем человеком, на чью кровь привязан. Минуты через две над палубой появилось изображение лица седого мужчины с маленькой бородкой и залысинами. Он вопросительно посмотрел на вызвавшего его через кристалл, который лично отдавал совсем другому гоблину.

– Приветствую вас, уважаемый! – поклонился тот. – Мое имя Рукогрыз из Синего Гнезда, племянник небезызвестного вам Рукоеда. Чтобы не было недомолмок, хочу сообщить вам… Шесть тысяч триста сорок два.

– Все верно, уважаемый Рукогрыз, – поспешил прервать его второй секретарь. – Что-то случилось? Вам нужна моя помощь?

Лицо майора при виде начальства стоило особого описания, они побелело, вытянулось, глаза наполнились отчаянием, руки затряслись.

– Наша проблема стоит перед вами, – показал на него гоблин.

– Майор Канеки… – поморщился господин Аньехи. – Опять вы. Вам не надоело создавать проблемы?..

– Но!.. – возмутился тот и попытался объяснить свою позицию.

– То есть, если я верно понял, этот корабль уничтожил два пиратских, находившихся под вашим покровительством?

– Они не пираты, а вольные негоцианты! – злобно выплюнул майор.

– Одно от другого ничем не отличается, – заверил господин Аньехи. – И вы, вместо того, чтобы поблагодарить уважаемого… – он покосился на Артема, и тот назвался. – Лорда Дара за очистку торговых путей королевства от преступных элементов, попытались его арестовать. Лорда! Полностью оплатившего обучение в «Нирване»! Майор, вы совсем обезумели? Или полагаете себя бессмертным? Покровительство графа Хелни вам не поможет, услышав о сегодняшнем происшествии, он мгновенно лишит вас этого покровительства. Вы только что плюнули ему в лицо и в карман.

– Как лишит?! – не поверил Канеки. – Да что я такого сделал?! Чужеземного лордишку хотел немного окоротить! Всего лишь! А то совсем уже пришлые зарвались, делиться не хотят!

– Боги, какой идиот! – закатил глаза второй секретарь. – Приношу свои извинения, лорд Дар. Этот человек будет наказан. Эй, стражники! – повернулся он к остальным пяти пустотникам. – Арестуйте вашего бывшего командира и немедленно доставьте его в Тайную стражу. Там им займутся вплотную и выяснят, с какой целью он занимался дискредитацией имени короля и королевства! Обвиняю майора Канеки в государственной измене!

Артем переглянулся с Рукоедом. Изменой тут, конечно, и не пахло, господин Аньехи просто решил показательно наказать обнаглевшего дурака, чтобы другим неповадно было. А то действительно наглость несусветная. Пиратов, которые должны были ограбить прибывших и поделиться с ним, уничтожили, и кисо обиделось из-за того, что осталось без поживы. Ну что ж, свою судьбу этот майор однозначно заслужил. Очень хорошо, что у гоблина нашлось столь полезное знакомство.

Стражники, не прекословя, заломили майору руки за спину, причем то у одного, то у другого прорывалась злорадная ухмылка – достал, видимо, подчиненных продажный командир. Они вежливо поклонились Артему и увели бросавшего на юношу ненавидящие взгляды Канеки. Тот орал какие-то невнятные угрозы, но на них никто не обращал внимания.

Вежливо попрощавшись со вторым секретарем, юноша спросил:

– А что за цифру вы ему назвали?

– Номер банковской ячейки в банке «Готтаб», где хранятся не слишком приятные для него документы, – ответил Рукоед. – Но при этом он остался нам даже благодарен. Судя по всему, майор Канеки господину Аньехи не нравился, но прижать его он не мог, не было повода. Мы ему этот повод дали.

– Ох, как же я не люблю такие игры… – скривился Артем. – Можно это без меня как-нибудь?

– Можно, – оскалился Рукоед. – Не беспокойтесь, мой лорд, я и сам с такими ситуациями справлюсь.

Юноша, вспомнив, что гоблин из-за своих махинаций оказался на рабском помосте, не слишком ему поверил, но высказывать свое недоверие не стал. Его сейчас куда больше заботили другие вопросы.

– Где остановимся? – спросил Артем. – Или на корабле останемся жить?

– Не советовал бы, – отрицательно покачал головой Рукоед. – Не принято. Лучше всего купить особняк неподалеку от школы, это будет дорого стоить, но деньги есть, да и статус это сразу поднимет сильно.

– Да плевать я хотел на этот статус… – пробурчал себе под нос юноша.

– И очень зря! – укоризненно посмотрел на него гоблин. – Поверьте моему опыту, зря. Может пригодиться. Имея определенный общественный статус можно намного легче и быстрее добиваться поставленных целей.

– Не моих, – возразил Артем. – Понимаете, все эти люди и все, что в их глазах выглядит успехом, для меня ничего не значит. Для меня их игры в политику, влияние и прочую мерзость – всего лишь копошение червей в куче дерьма. Я хочу только одного. Как можно быстрее выучиться до такого уровня, чтобы Кериан мог меня обучать уже самостоятельно, и вернуться на корабль. Я хочу летать в дальнем космосе и исследовать самые загадочные его уголки, а люди меня мало интересуют, они обычно невероятно скучны и убоги.

– Только люди?

– Под людьми я подразумеваю всех разумных. Интересных личностей вообще очень мало, а остальные мне безразличны, и я постараюсь держаться от них как можно дальше. Но они лезут и лезут! Ведь я немногого прошу! Всего лишь оставить меня в покое!

Рукоед смотрел на молодого лорда и понимал, что задача перед ним стоит сложная. Ну зачем так-то? Неужели не понимает, что разумные не прощают безразличия к себе и своим проблемам? Похоже, не понимает. И как ему объяснить? Да уж, Артем с Керианом точно – два сапога пара. Отчаянные мизантропы. Как разумные могут быть не интересны гоблин искренне не понимал. Они же такие разные! Порой самый тупой и необразованный орк может выдать что-то такое, от чего остановишься в ошеломлении и будешь долго обдумывать его слова. Уличная шлюха способна походя сообщить мудрость, достойную древних мастеров. И ведь не глупый парень, далеко не глупый. Просто вот такой. Слыхал Рукоед, что среди пространственников такие встречаются, но сам ни одного до сих пор не встречал. Только «ну и ну» сказать и остается.

Галеон, тем временем, начал опускаться в атмосферу. Картина для непривычного глаза была потрясающей, изумительной, невероятной. Парусный корабль, буквально рушащийся вниз сквозь бушующее пламя, которому не дает добраться до него магосфера.

Как, кому пришло в голову летать вот так?! Артем не знал, но с горящими от восторга глазами наблюдал за происходящим. Посадка на челноке совсем не то! Что там можно увидеть из иллюминатора? Да почти ничего. А тут сперва огненный кокон, который постепенно становится прозрачным, а затем, стреляя искрами, исчезает, и под днищем корабля расстилается далекая земля. Точнее, усеянный бесчисленными островами океан. По мере спуска детали становились все крупнее и крупнее, вот уже острова видны намного лучше, а вдалеке открылся берег материка, на котором раскинулось королевство Таланг.

«Верный» несколько замедлил спуск и двинулся к материку. Вдалеке виднелись разноцветные башни портового города Лиарат, расположенного в устье реки Алиары. Чтобы добраться до Алендара, следовало лететь на шестьсот миль выше вдоль нее. Там река сильно расширялась, огибая большой каменистый остров, на нем прапрадед нынешнего короля и выстроил столицу сразу после восшествия на престол. Старая почему-то не пришлась ему по вкусу, и Теарас, находящийся на другой стороне материка, постепенно превратился в мало кому интересный, провинциальный город.

Шестьсот миль до Алендара «Верный» преодолел минут за сорок, что говорило об огромной скорости. Как минимум, семьсот километров в час. Как, интересно, преодолевается сопротивление воздуха? Почему паруса не выгибаются назад? Опять магосфера? Или что-то другое? Надо будет обязательно выяснить.