– Ну и чего теперь? – спросил Грызодуб.

– Ждем, – коротко ответил капитан.

Однако долго ждать не пришлось, минут через десять зоркие глаза Кассии заметили в скоплении камней неподалеку какое-то движение, о чем она не преминула сообщить остальным. Когда Лунг понял, что приближается к шлюпу, он только рот от изумления раскрыл. Это была здоровенная, с пару галеонов размером треугольная штуковина, полностью закрытая со всех сторон. Причем летела она очень быстро, намного быстрее обычных кораблей. Вот только как она летает без парусов?

Приблизившись, к шлюпу, штуковина каким-то образом притянула его к себе, так что магосфера коснулась ее борта, в котором тут же проявилось отверстие. Из него на бродяг посмотрел еще один тролль. Только что это был за тролль! Раза в два выше и шире Грызодуба, тот у себя на родине таких громил и не встречал, как он потом признался.

– Лунг Зеленый? – осведомился тролль.

– Именно так, – подтвердил тот. – И моя команда.

– Кериан говорил, что у вас больше народу…

– Было больше, сейчас столько.

– Ладно, – кивнул тролль, принимая информацию к сведению. – На клятву с жезлом древних все согласны?

– С жезлом древних?! – изумился Лунг, только слышавший об этих невероятно редких и дорогих артефактах. – Да чего уж тут, согласны.

– А шлюпочник?

– Давай свой жезл, поклянусь, – недовольно проворчал старик Ходокам, жалея про себя, информацию о необычном корабле можно было бы довольно дорого продать, есть интересующиеся такими вещами, но если обычную магическую клятву еще можно как-то обойти, то клятву на жезле никак не обойдешь, хоть ты тресни.

Он взял протянутый троллем странного вида жезл, сразу же после этого засветившийся, быстро повторил продиктованную клятву, проморгался от вспышки света, обозначившей принятие клятвы, подождал, пока команда Лунга переберется на борт треугольной штуковины, вернул жезл и поспешил убраться прочь, радостно думая о дополнительных двух золотых, данных троллем за успешную доставку нанятых специалистов.

– Теперь мы? – спросил Лунг, растерянно глядя на усеянное странными, ни на что знакомое не похожими штуками помещение.

– Теперь вы, – подтвердил тролль. – Вы дадите клятву верности лорду Д'Арнье и клану «Петроград». На время найма. В случае вхождения в клан, что тоже возможно через некоторое время, клятва станет постоянной.

– Лорду? – растерялся капитан. – А как же Кериан?..

– Кериан Атарийский – учитель лорда Д'Арнье, – сообщил тролль с жезлом в руках. – И также входит в клан «Петроград». Клянусь жизнью, что я говорю правду!

Белая вспышка подтвердила истинность его клятвы.

– Понятно, – кивнул Лунг. – Тогда никаких проблем, давайте текст.

Протянутый троллем листок очень белой бумаги, заполненной убористым текстом, он внимательно прочел, но никаких подводных камней в тексте клятвы не обнаружил. Приятно удивило жалование, больше обычного чуть ли не вдесятеро, да и процент с добычи тоже был интересен. Мало того, проживание, питание, лечение и оборудование за счет нанимателя! Это вообще редкость несусветная. Никогда такого не встречал. Поэтому Лунг с легким сердцем дал клятву, а за ним и остальные члены его команды, все шестеро, только Кассия что-то недовольно проворчала себе под нос, но почти неслышно.

– Ну а теперь можно и представиться, – широко усмехнулся тролль, что для незнакомых с его народом разумных выглядело довольно устрашающе. – Я сержант космодесанта Грох Турмад, приписан к супердредноуту «Петроград», на котором вам всем предстоит служить. Особенно рад приветствовать своего сородича!

– И я рад, – осклабился Грызодуб, – давно никого из наших не видал.

– А что такое супердредноут? – спросила Кассия.

– Это огромный звездный корабль, почти в милю длиной. Его в Миросплетении знают под названием Железный остров.

– Тот самый?! – вытаращился на сержанта Лунг.

– Да, тот самый, – подтвердил Грох. – И сейчас мы летим к нему.

– А зачем нас наняли?

– Нам предстоит очень дальняя экспедиция, а вы, по словам Кериана Атарийского, одни из лучших поисковиков во всем Миросплетении. Мы собираемся проверить те самые, легендарные места, о которых знает любой бродяга, но где никто еще не бывал.

Лунг чуть не упал от такого известия. Неужели это возможно?! Дай-то Бог! Всю жизнь он мечтал добраться до легендарных схронов древних, о которых ходило столько слухов. Неужели получится? Ведь Кериан точно так же жаждет побывать в этих недоступных местах. У бродяг и поисковиков просто не хватало денег, чтобы запастись всем необходимым и добраться до них. А богатых тайны Миросплетения интересовали мало, им бы урвать чего, да на ком-то потоптаться. Повезло Кериану, что нашел такого ученика, тот, похоже, и сам бродяга в душе, хоть денег у него и куры не клюют. Такое очень редко, но все же бывает.

Бывший капитан широко, радостно улыбнулся. Будущее заиграло всеми красками. У него снова появилась цель! И надежда, что мечты все же сбудутся.

Пока новички под предводительством Гроха, как можно подробнее отвечающего на их вопросы, с вытаращенными глазами бродили по «Петрограду», костяк экипажа готовился к дальней экспедиции, стараясь ничего не упустить. Автономность корабля после переделок Эрх-Ар повысилась до трехсот лет, и это радовало – запас карман не тянет, пусть лучше что-то окажется невостребованным, чем в случае надобности его не будет на складах. Но беда в том, что как ни старайся, все случайности предусмотреть невозможно, и обязательно вырисуется что-то, чего не предусмотрели, причем в самый неподходящий момент.

В небольшой кают компании собрались эксперты и Кериан со своими помощниками. Им предстояло решить нужен ли на корабле еще кто-нибудь, или экипаж имеет достаточную численность. С последним были категорически не согласны канонир, первый пилот, погонщик, щитовик и полковник. Они выступали за то, что нужны ученики, а Карл Генрихович был не прочь втрое-вчетверо увеличить численность десантной секции. Инженеры, пилот-истребитель, медик и маг были не то, чтобы против этой идеи, но высказывали сомнения, что время на обучение множества новичков найдется. Гоблин Ногогрыз, управляющий Вороньим островом, и орк Ворх Два Клыка, пришедшие с Керианом, помалкивали, не считая себя вправе вмешиваться.

– Вы, кстати, забываете, что все мои люди тоже готовы отправиться в дальний поиск, у меня остались только такие же бродяги, как я и Лунг Зеленый, – напомнил маг. – Но надо где-то в безопасном месте оставить Вороний остров с их семьями и обеспечить этим семьям безбедное существование на время нашего отсутствия.

– Последнее вообще не проблема, к тому же защиту хорошую поставим, плюс оружием обеспечим, любому, кто попытается сунуться с агрессивными намерениями, мало не покажется, – заверил Кирилл Владимирович. – А вот куда остров поместить… Это вопрос не ко мне.

– Я знаю, куда, – усмехнулся Кериан. – Есть такая система с хорошей охраной, там охотно принимают всех и очень хорошо защищают, уже больше двухсот лет никто не решается на Орин-Альт нападать. Но стоит это удовольствие дорого, мало кому по карману. Для нас, при таких запасах мифрила и адамантита, это, думаю, не существенно. Небольшой брусок, грамм двести, и остров на самую лучшую орбиту поместят. А потом будут пылинки с него сдувать. Вы не против?

– С чего бы мы были против? – удивился полковник. – Хороший выход. Но все же, что делать с потребностью в учениках и новых бойцах? Вспомните, сколько десантников ушло с Артемом и Рукоедом. Да, повозиться с обучением новичков придется, но в случае серьезной драки шансов у нас будет больше, а с магической клятвой предательство практически исключено.

– Ну, в последнем я бы не был столь уверен, – заметил Кериан. – Иногда такое все же случалось, обходили клятвы, но наши, доработанные уважаемым Дархоном, вряд ли обойдут.

– Благодарю, – отозвался искин. – Кстати, я согласен с тем, что экипажа нам явно не хватает. Нет, я конечно могу произвести достаточно дроидов, но они все-таки не заменят живых разумных, поскольку сами разумом не обладают, а копии моей или другого искина матрицы, даже сильно обрезанной, в их куцых мозгах просто не поместятся. Так что я за найм. Вопрос где это сделать.