– Так точно, сэр! – отозвался Джеймс, сияя улыбкой. – А клятва – дело привычное!

– Дом, точнее особняк, очень большой, – предупредил юноша. – Да вы его, наверное, знаете. Тот самый проклятый Дом Призраков на площади Благодарения Богов. В помощники вам возьмем старого мажордома, там раньше служившего, Орета Барта. Он сейчас лечится, а как наша целительница его отпустит, к вам подойдет.

– Без проблем, – степенно кивнул дворецкий. – Не извольте беспокоиться, Орета я хорошо знаю, разберемся, кто за что отвечать станет, все будет работать, как часы. А что дом проклятый… Так про то только слухи ходят.

Джеймс с интересом посмотрел на Найху, и Артем представил ее. На что дворецкий кивнул и принялся живо обсуждать с домоправительницей, кто им еще понадобится, чтобы большое хозяйство заработало как следует. Молодой Странник слушал их разговор и удивлялся – никогда не думал, что для обслуживания особняка в триста с чем-то комнат нужно столько людей. А уж мебели и другого имущества вообще требовалось неизмеримо много. Правда, эти двое не учитывают дроидов, но откуда им о дроидах знать? Освоятся, сами поймут, что нужно, а что нет. Ему же важно, чтобы дома было безопасно и уютно, чтобы никто чужой не мог тайно проникнуть внутрь, минуя охрану, а это вполне возможно – в магии они все пока что профаны, и понятия не имеют, чего от нее можно ожидать.

– Что можете сказать об этом самом лорде Даре? – спросил господин Аньехи у неприметного лысого человечка с узкими глазками.

– Пока немногое, – ответил тот, раскрывая блокнот. – Но несколько интересных фактов уже есть, и меня они, если честно, настораживают.

– И? – приподнял левую бровь второй секретарь королевской канцелярии, на самом деле являющийся главой тайной стражи короля, о чем, правда, никто лишний не знал. Перед ним сидел лучший агент короны, мастер шептунов Орвио Гонси, выходец из трущоб Алендара, поднявшийся до нынешнего положения своими силами и талантом.

– Первое – его корабль. Я такой красоты никогда не видел, это нечто. Посмотрите сами.

И мастер шептунов положил на стол слегка светящийся кристалл иллюзий, свечение говорило о его заполненности, стукнул по нему пальцем, и в воздухе раскрылось трехмерное изображение темно-синего трехмачтового галеона с серебристой окантовкой корпуса и парусов. На каждом из последних светилось потусторонним пламенем схематическое изображение спирали галактики со смотрящим словно из какого-то иного пространства едва обозначенным нечеловеческим глазом в центре. Вид этого герба вызывал очень нехорошие ассоциации, слишком уж он походил на герб Эльхадов, чье имя и сейчас вызывало ужас по всему Миросплетению. Но все же этот герб был несколько иным. Боковая ветвь? Все возможно. Имя Арт Дар ничего не говорило, такое имя мог иметь кто угодно. Может, и последыш проклятого рода. Но это, в конце концов, не имело значения. Пока не имело.

– Красивый кораблик, – согласился господин Аньехо. – Но он ведь не только красивый…

– Именно так, – подтвердил Гонси. – Я допросил стражников, видевших бой «Верного» с пиратами. Так вот, это был не бой, от пиратов просто отмахнулись, как от надоедливой мошки. Оружие, которым в одно мгновение уничтожили два брига, нам совершенно неизвестно. Это что-то новое. Причем, я подчеркиваю, оружие, а не архимаг. Нет у них на борту архимагов, проверено, но защита при этом такая, что ни один архимаг ничего сделать с этим кораблем не сможет. И тут не в деньгах дело, хоть лорд Дар и богат, как древние короли, просто ни за какие деньги ничего подобного в Миросплетении не купишь. Помимо того, банк «Готтаб» негласно распространил послание о том, что если с неким молодым лордом что-то случится, то и банк, и весь клан Горханд будут крайне недовольны и выразят свое недовольство всеми доступными способами.

– Это правда? – у второго секретаря затряслись руки, вызвать недовольство ЭТОГО клана означало в Миросплетении конец не только карьеры, но и жизни, причем конец весьма болезненный, гномы не раз доказывали недоверчивым, что идти против них чревато большими неприятностями.

– Правда, – подтвердил мастер шептунов. – Так что не советую беспокоить юнца.

– Беда в том, что в «Нирване» учится множество золотой молодежи, и каждый аристократишка уверен в том, что именно он пуп земли, – скривился господин Аньехи. – Кто-то обязательно попытается чужака нагнуть.

– Ох, и шум же поднимется… – укоризненно покачал головой Гонси. – Во-первых, у чужака кровный меч гномов с полной привязкой. Во-вторых, он не выходит никуда без активированной защиты неизвестного типа, по моей просьбе его дважды обстреляли духовыми стрелками с сонным зельем, он этого даже не заметил, стрелки канули в никуда. Защиту можно обнаружить только по легкому, почти незаметному свечению вокруг тела. По предположениям, она либо куда-то перебрасывает любой угрожающий объект, либо мгновенно сжигает. Возможно, и то, и другое. Но и это далеко не все.

– Что еще? – устало спросил второй секретарь.

– О, вы только крепче сядьте, не упадите, – хитро ухмыльнулся мастер шептунов. – Наш находчивый чужак купил поместье графа Шонга, тот самый проклятый особняк на площади Благодарения Богов. Туда сразу же после этого перелетел «Верный», причем вскоре после инцидента со стражей, который закончился после угрозы экипажа связаться с вами. Стражники после ареста майора Канеки рисковать не стали и свои обычные наезды на внеклановые корабли прекратили. Так вот, за двором особняка наблюдали с Сонной башни при помощи кристалла дальновидения мои люди. Похоже, трюмы галеона на самом деле – артефакты свернутого пространства, поскольку с него выгрузили столько всего, сколько в десять других кораблей не влезет. Одних только големов разного типа около двух сотен насчитали. Многие вещи совершенно непонятны, причем в особняк уже невозможно проникнуть, вся его внешняя стена скрыта под той же защитой, что и корабль.

– Пока не вижу ничего удивительного, – пожал плечами господин Аньехи. – Очень богатый молодой лорд издалека. На его родине, наверное, есть многое из того, о чем мы и понятия не имеем. Таланг – далеко не самое большое и сильное государство Миросплетения. В той же системе Готванг я видел многое из того, о чем здесь даже не слышали.

– Это, конечно, так, – криво усмехнулся Гонси, – вот только юный лорд Дар имеет то, что не имеет никто в Миросплетении. Подобной защиты не знают больше нигде, я готов это гарантировать. Причем, она артефактная! Мои люди видели, как големы устанавливали на стены какие-то странные устройства, очень маленькие, причем эти устройства в одно мгновение растеклись жидким металлом, который впитался в камни стены. Но оставим это. Сейчас важнее другое. Эти самые големы обнаружили в глубоких подвалах особняка живого узника, причем бывший владелец, граф Шонг, о наличии этих подвалов не имел ни малейшего понятия, он поклялся в этом жизнью, причем на жезле древних. Лорд Дар, насколько я понял из слов доставивших найденного узника в отделение стражи воинов, просто не пожелал с оным узником возиться и велел избавиться от него, сказав, что пусть местные сами разбираются, это их дела, и велел передать его городской страже. Когда там опознали узника, поднялся дикий переполох. Приготовьтесь, вас вскоре вызовет по этому поводу его величество.

– И кто же этот узник? – сцепил руки замком под подбородком второй секретарь, все еще ничего не понимая, ему начало казаться, что подчиненный над ним просто издевается.

– Принц Тиконг, – подался вперед мастер шептунов. – Вполне себе живой, только полностью сумасшедший. Он тридцать лет в полном одиночестве просидел в том подвале.

Господина Аньехи затрясло. Проклятье, король ведь спросит, почему его любимого младшего брата, в смерти которого он был уверен, не нашли раньше! Почему его нашел какой-то чужеземец, а не спецслужбы королевства, на которые выделяются огромные средства? Его величество так спросит, что мало никому не покажется!

– Кому принадлежал особняк в то время?.. – прохрипел он.