– Привет! – улыбнулся Артем. – Заработать хочешь?

И подбросил на руке пару золотых монет. Парнишка, изменившись в лице, уставился на них, как кролик на змею, потом неуверенно кивнул и спросил:

– А чего надобно-то?

– Объяснить мне, что здесь происходит. Я, как видишь, чужеземец, потому мало что в вашем городе понимаю, в школу вашу на площади Благодарения Богам поступил. Хочу нанять кого-то из местных, чтобы он мне показывал и рассказывал, что тут и как. Ты вот мне приглянулся, на вид – человек честный.

– Никогда никого не обманывал! – гордо выпрямился парнишка. – Согласен! А сколько платить бушь?

– Да две монеты в день, – отдал ему золотые Артем. – Тебя как зовут?

– Ивен, – растерянно отозвался горожанин, глядя на деньги, которые обычно зарабатывал за месяц-полтора, но быстро пришел в себя и куда-то спрятал монеты. – Что делать?

– Расскажи мне, что это за помосты такие и что за доски люди держат в руках. Что тут вообще происходит?

– Ну как же… – захлопал глазами Ивен. – Народ, кому жрать совсем нечего, в рабство продается.

– Как, в рабство?! – опешил Артем.

– Да обычно, – пожал плечами абориген. – Оно, конечно, обзывается контрактом, токо тут кому как повезет. Ежели кого возьмут работником, да строго все оговорят, то считай, что свободен. А ежели хозяин сука, то… – он поежился и показал на симпатичную девушку, дощечка в руках которой мелко подрагивала, бедняжка то и дело вхлипывала. – Вон Ринка еще держится пока, токо ее никто не берет, вишь там толстяк в шелках стоит, против него никто не рискует переть, а он Ринку к себе в бордель присмотрел. Она в горничные али кухарки хотела, у ней мамка заболела, спину сорвала, да две сеструхи малых, дома и куска хлеба нет, токо…

Парень вздохнул, глядя на девушку с откровенной жалостью. Странник тоже посмотрел на нее. Скромно выглядящая, не красавица, далеко не красавица, но довольно симпатичная, домашняя какая-то, уютная. Указанный нанятым парнем толстяк вызывал омерзение своей сальной ухмылочкой, при виде него захотелось стереть эту ухмылочку с его губ хорошей зуботычиной. Вот чего он к девчонке привязался? Личное что-то? По ней же видно, что путь шлюхи – не для нее. Есть девушки, которым это нравится, Артем еще на Земле их таких раз встречал и с удовольствием пользовался их услугами, именно их он всегда искал среди шлюх, но Ринка к ним однозначно не относится, совсем другая порода. Она станет любящей и преданной женой какому-нибудь хорошему, работящему парню, сделает его счастливым, родит и вырастит его детей. А если принудить бедняжку стать шлюхой, то она долго не проживет, загнется от тоски. Или с собой покончит.

Укоризненно покачав головой, Артем решительно направился к девушке. Всем он помочь не в состоянии, но хотя бы эту от нежеланной судьбы избавит. Хочет стать горничной? Если согласится на клятву, то пусть себе становится, да и плату можно положить раза в три-четыре больше, чем здесь платят, чтобы ее родные не голодали.

В этот момент к юноше подошел Рукоед, и Артем быстро поведал ему о своем намерении.

– Да берите на здоровье! – подал плечами тот. – Основных слуг я нашел через агентство, но дом огромный, чтобы обслуживать его много народу понадобится. Мне, кстати, посоветовали сюда, в ряды найма, за остальными нужными прийти, так что не только горничная нам понадобится. Вот кстати, Найха Тораза из клана Белых Камней, – он показал на дородную полуорку-полугному, – наша новая домоправительница. А это наш господин – лорд Арт Дар, студиозус школы «Нирван».

Названная низко поклонилась Артему, хрипловатым контральто поприветствовала его, затем хозяйским взглядом осмотрела с надеждой сложившую руки перед лицом девушку и уверенным жестом подозвала ее, не обращая внимания на явно недовольного этим толстяка в шелках. Тот шагнул было вперед, но, заметив резко повернувшихся к нему десантников, посмотревших на уважаемого в городе держателя борделя, как на вошь, подойти не решился, только отчетливо скрипнул зубами. Не думал, что на дурную девку, от своего счастья отказывающуюся, целый лорд внимание обратит. Кому бы она сдалась, таких за пятак пучок, да вот положил на нее глаз помощник бургомистра, и только ее требует, как хочешь, так и расстарайся. И что теперь делать? Господин Стогер ведь спросит, где девка? Что ему отвечать?

– Да, госпожа! – тут соскочила с помоста Ринка.

– Горничной хотишь? – спросила Найха. – Чего умеешь?

– Да все по дому, госпожа! – несмело улыбнулась девушка. – И убирать, и стряпать, и за детьми приглядывать! Да и зверюшек каких обиходить могу! Я на все согласная, токо… – она бросила затравленный взгляд на сжимающего кулаки и кривящегося толстяка. – Токо не к нему… Лучше удавиться…

Артем кивнул домоправительнице, и та подтвердила Ринке, что ее берут в дом лорда Дара помощницей кухарки, должность которой заняла жена Ленивого Мыша – Спящая Кошка. Из какого они были народа, что имели такие имена, никто не знал, да, впрочем, никто и не интересовался – разных племен и народов в Миросплетении хватало. И ежедневно появлялись новые.

– Мой лорд, – поклонилась Найха, – нам ищо камердинер али дворецкий нужон, да лакеи в дом. Ну и дворня. Давайте вон ту семью поглядим, я их знаю, у лорда Марари служили, токо лорда убили, а наследников у его не было. Вот они и пошли наниматься. Вот токо чего сюда, а не в контору? Долгов, наверно, много? Не знаю.

– Так давайте спросим.

Артем с интересом посмотрел на указанную семью и пришел в восторг. Ее глава выглядел очень знакомо, он даже не сразу сообразил – да это же Бэрримор, который: «Овсянка, сэр!». Похож неимоверно. Благообразный вид, бакенбарды чуть ли не до груди, постное выражение лица, грива седых волос по плечи, офицерская выправка. Слегка полноват, но в его возрасте это позволительно. Не-ет, столь колоритного персонажа упускать нельзя!

Решительно подойдя к помосту, юноша махнул домоправительнице и нанятому пареньку. Тот подлетел мгновенно, полуорка подошла степенно.

– Что знаешь о них? – Артем кивнул на помост, где стояли благообразные пожилые мужчина с женщиной и трое почти взрослых, скромно, но со вкусом одетых детей. Дощечку с какими-то знаками держал в руках только мужчина, видимо, дело шло о найме всей семьи.

– Дворецкий лорда Марари, – зачастил Ивен. – Када лорд помер, то королевские стряпчие взялись добро описывать, недостачу нашли, да на дворецкого ее и повесили. Вот он и запродается, чтоб долг отдать, не то на каторгу пойдет. Токо не его вина это, точно, про него все в городе говорят, что мужик честный. Коли покроете его долг, то не будет у вас никого вернее, он, коли слово даст, всегда сдержит.

Стоящий на помосте мужчина взглядом поблагодарил парнишку и слабо улыбнулся. Артем снова оглядел его, покачал головой и удивленно произнес:

– Ну до чего же вы похожи на английского дворецкого! Прямо-таки сам Бэрримор!

– Английского?! – полезли на лоб глаза благообразного мужчины. – Вы англичанин, сэр?! С Земли?!

Что-то частенько ему стали земляки попадаться. Конечно, англичанина назвать земляком было нельзя, да и не любил Артем уроженцев туманного острова за все пакости, беды и обиды, его Родине нанесенные. Вот только люди везде разные, и раз за этого человека даже местный паренек вступается, то он может оказаться и неплох.

– С Земли, но не англичанин, – ответил юноша, внимательно отслеживая реакцию собеседника, не скривится ли, выдав свое отношение. – Русский. Лорд Арт Дар.

– Позвольте представиться, сэр! – вытянулся дворецкий, широко улыбаясь, его, судя по виду, буквально распирало от радости. – Сержант армии его величества Джеймс Эдвард Салливан, 2-й батальон Вест-Йоркширского полка! Был призван во время войны с бурами, однако повоевать не успел, был убит сразу по прибытию и оказался здесь! Мои предки поколениями служили камердинерами, этим занялся и я. Сэр!

– Вас понял, сержант, – кивнул Артем. – Пойдете ко мне служить, если я выплачу ваши долги? Только под клятву верности для всей семьи.