— Здравствуйте, — пробормотал парень.

— Я детектив-инспектор Элен Фостер. Хочу с тобой поговорить по поводу убийств. Почему вы признаться-то решили?

— При чистосердечном признании наказание смягчается.

— Значит, вы убили тех девочек?

Питер кивнул, стараясь не поддерживать зрительный контакт.

— Зачем? — Элен говорила мягко, не напрягаясь.

— Из корыстных побуждений, — преступник опустил голову на руки, показывая свою незаинтересованность в проходящей беседе.

— О, как ты заговорил. Можешь мне рассказать, что происходило в те ночи?

— Я же уже все рассказал следователю, — голос Питера повысился.

— И про метод убийства рассказывал, да? В подробностях?

— Что вам от меня нужно? — Фаулер откинул голову на стену. — Я все рассказал, допрос записали, я оставил роспись.

— И зачем тебе это нужно? — Элен оперлась подбородком на кулак и стала пристально наблюдать за парнем. Реакции не последовало. — Хорошо, давай по-другому. Что тебе дали?

Питер взглянул на девушку исподлобья, продолжая молчать.

— Ладно, рассказал другим, расскажи и мне тоже.

— О чем?

— Ну, ты же знаешь, как нож в тело входит, как кровь по рукам течёт?

— Знаю.

— И зачем детективам рассказывал?

— Они спрашивают «зачем убил?», — задержанный начинал нервничать.

— А ты?

— А я не убивал! — Парень перешел на крик и чуть не вскочил со своего места.

На лице Элен расплылась ухмылка. Питер сразу же уткнул голову в пол и скрестил руки.

— Упс, какая неожиданность. Но это я и до этого знала. Ты мне лучше вот, что скажи, кто тебя подослал?

— Я больше ничего не скажу, — уперся Фаулер.

Девушка слегка призадумалась.

— Конли, да? Он тебя вынуждает признаться?

Питер поднял глаза и слабо кивнул. Фостер благодарно взглянула в его сторону и удалилась.

«Мистер Конли!» крикнула она в серый коридор, который оказался пустым. Элен несколько раз прокрутилась на месте. Не заметив ни единой фигуры, она достала смартфон и быстро набрала номер.

— Саймон, сильно занят? Нужно переговорить с нашим хорошим знакомым, секретарем Конли. Займешься этим?

Девушка испытывала приятный трепет в груди, склоняясь к тому, что дело выходит на финишную прямую. Ближе к обеденному времени детектив Хикс привез Марка Конли в отделение.

— Ну что, мистер Конли? — Элен подалась вперед, вглядываясь в хитрые глаза секретаря. — Раскройте, что за аферу вы собирались провести?

— Не поймите меня неправильно, — мужчина приложил ладонь к груди. — Я не хотел, правда, не хотел вмешиваться во все это. Поверьте мне, я не убивал. Не убивал!

— Зачем вы подставили Питера Фаулера?

— Питер мой друг, и у него всегда было трудно с деньгами. Я предложил ему крупную сумму, а также регулярные поставки кокаина, чтобы он признался во всех этих убийствах. Питер согласился.

— Но ради чего вы это сделали?

— Я знаю, что вы копаете под Смиттерса. Но он не убийца! Подумайте: зачем ему это? Это его бизнес, без девушек дело прогорит.

— Он уговорил вас замять дело.

Конли кивнул.

— Вы же понимаете, что препятствуете следствию? — Элен говорила возмущенным тоном. — Настоящий Потрошитель бродит на свободе, а из-за ложных задержаний число жертв только увеличится!

— Мне, правда, очень жаль, — Марк стыдливо опустил голову.

— Черт с вами, — выдохнул Саймон.

Фостер и Хикс отпустили секретаря. Убедить половину Скотланд Ярда в невиновности Питера им не удалось. Дело зашло в тупик.

========== Глава 7 ==========

Время близилось к полуночи. Высоко над городом луна светила пугающим белым сиянием. На улицах становилось свободней. Похожие на звёзды, тут и там исчезали маленькие желтые окошки. Наступала глубокая ночь. Машин становилось меньше, а улицы пустели, изредка пересекаемые одинокими прохожими.

Хрупкая девушка возвращалась домой. Она шла через темный переулок между кирпичными фасадами зданий. Город крепко спал. После насыщенного рабочего дня, а также шумного вечера в клубе ей тоже хотелось лечь в постель и отдохнуть.

Она шагала, не останавливаясь и время от времени поправляя свою кофту. По ночам в Лондоне морозно. И вдруг… Бах!

Девушка почувствовала сильный удар по затылку. Ноги подкосились, она упала на асфальт. Тело парализовало от колющей боли, отдающей в позвоночник. В глазах начало темнеть. Последовал новый удар. И затем еще один, с большей силой. Несчастная оставалась в сознании, но уже не воспринимала окружающее пространство.

— Что за черт?! — раздался мужской подавляемый крик. Послышалось рычание собаки. От отчаянной борьбы гравий разлетался в разные стороны. Крохотные осколки камней попадали в лицо обездвиженной жертве. Вскоре мужчина вырвался из пасти животного и, шипя, бросился в темноту переулка.

— Девушка, вы меня слышите? — какой-то парень подбежал к безжизненному телу и опустился рядом, придерживая собаку за ошейник.

Не услышав ответа, юноша вытащил из кармана телефон и набрал номер службы спасения. Пока спасатели направлялись на место преступления, парень быстренько отвёл собаку домой, посчитав, что она здесь будет лишней. Заодно он сунул в карман одну вещь, которая ему не принадлежала. К сожалению, алчные чувства молодого человека взяли над ним верх. Рядом с телом жертвы он нашел старинные часы на цепочке. Крышечка поблёскивала в слабом свете фонарей. Выгравированный герб аристократической семьи заманчиво притягивал взгляд. Слабое тиканье заставляло сердце замирать в восторге.

Машина скорой помощи и полиция приехали спустя десять минут после вызова. Санитары провели осмотр девушки: она находилась без сознания, но под кожей еще бился слабый пульс. Ее уложили на носилки.

Парень стоял в стороне, стараясь не мешать прибывшим службам спасения. Из собравшейся толпы к нему подошли две фигуры.

— Детективы Фостер и Хикс, — молодые люди показали ему значки. — Вы мистер Алан Лишер?

— Это так, — парень потупил взгляд. Он сильно волновался — не каждый день приходилось иметь дело с полицией.

— Вы являетесь свидетелем покушения, — обратилась к нему девушка-следователь. — Можете рассказать нам подробности происшествия?

— Ну, — Алан замялся, не зная с чего начать. — Я вышел погулять со своей собакой, Айдой. Она очень умная и обычно всегда меня слушается. Но вдруг она резко сорвалась с места и побежала к переулку. Здесь она и схватила того типа за руку. Но он вырвался и убежал.

— Вы видели, куда? — спрашивал у него Саймон.

— Сложно сказать. Просто вперед, по улице.

— А вы заметили, как он выглядел? Черты лица? Одежда?

— Я не разглядел его; он уже убегал. Было темно, но, насколько мне удалось понять, на нем была толстовка с капюшоном. Он прикрывал им лицо.

— Может, телосложение или какие-нибудь особенности? — Элен искала малейшие зацепки.

— Крупный, высокий. Не могу сказать точнее, — мистер Лишер окончательно растерялся.

— Хорошо, а когда произошло нападение? Не подпускайте людей! — Крикнул Саймон, увидев пару зевак, крутившихся вокруг места преступления. — Простите, отвлёкся. Не припомните время?

— Около полуночи.

— А вы когда-нибудь видели жертву? Может быть, были знакомы с ней? — Спросила Элен.

— Нет, никогда ее не видел. Она не с этого района.

— Есть ли еще какие-то подробности?

Парень отрицательно покачал головой.

— Сможете завтра забежать к нам в отдел для дачи показаний?

— Ну, если это необходимо, — неуверенно протянул юноша.

Детективы отпустили его.

— Здесь надо поработать с собаками. Может, получится напасть на след преступника, — вздохнула Элен. — Ещё одна такая ночь, и следующим трупом буду я.

Саймон сделал звонок, но в нем не было нужды. Кинологи уже прибыли.

— Ребят, здесь след обрывается! — Молодой парень и немецкая овчарка остановились у обочины дороги. — Дальше без нас!

— Прекрасно. Просто блестяще! — Элен рассекала улицу широкими шагами, чуть ли не сшибая криминалистов. — Трупы летят, как из конвейера! Раскрываемость на нуле! Ха, так еще и все происходит в людных оживленных районах!