— Нам нужно опросить соседей, а лучше того, кто нашёл труп, — сказала девушка, стягивая с пальцев перчатки.

Хикс только кивнул ей в ответ, осознавая, что больше здесь ухватиться не за что.

Дождавшись, когда тело унесли, они приступили к опросу. Детективы постучали в первую квартиру, откуда поступил звонок. Наконец, с лёгким скрипом, открылась потрёпанная деревянная дверь. На пороге показалась старушка в вязаной шали.

— Здравствуйте, — Элен предъявила значок. — Я детектив-инспектор Фостер, это детектив Хикс. Нам нужно задать вам несколько вопросов.

Старушка скромно кивнула.

— Вы знали жертву?

— Конечно. Её квартира находится над моей, — медленно говорила пожилая женщина с аккуратным пучком седых волос.

— Можете нам рассказать о ней? Имя, характер, друзья?

— Саманта. Саманта Бракс, — вспоминала старушка. — Очень хорошая девушка. Всегда такая тихая, скромная. Никогда не замечала в ней чего-то непристойного или грубого. Насколько я знаю, работает в какой-то компании. Простите, не могу вспомнить название…

— Ничего страшного, не торопитесь, — Элен старалась не давить на нее. — Кем, говорите, она работала?

— Моделью, ее фотографии можно увидеть во многих журналах. У меня есть даже парочка. Хотите, я вам принесу?

— Мы были бы очень признательны, — улыбнулась Элен.

Старушка на мгновенье скрылась в сумрак своей квартиры и вернулась с тоненькой стопкой глянцевых журналов, которые передала Саймон. Парень быстро пролистнул несколько выпусков. Они все были похожи: на страницах красовались молодые девушки в разнообразных нарядах, демонстрируя последние новинки из мира моды. Скользнув глазами по строчкам, детектив уловил знакомое название. Он легко толкнул Элен в бок, тем самым переведя ее внимание на надпись в журнале, гласившую о модельной компании «Экскорд».

— Немного странно, что она занималась именно таким, — женщина продолжила свой рассказ, — мне кажется, такая профессия ей совершенно не подходила. Но Саманте нравилось, да и платили достойно. Про друзей или родственников ничего не смогу рассказать, она никого не водила домой.

— Спасибо, миссис Пэш, вы нам очень помогли, — поблагодарила ее Элен, сворачивая письменные принадлежности. Как только дверь закрылась, она добавила: Но этого недостаточно… Сай? Сай?

Она хлопнула напарника по плечу.

— А… Прости, я задумался, — растерянно сказал он, убирая ручку в карман. — Ты обратила внимание на соседнюю дверь? На этаже, где мы нашли труп?

— Ну да, и что? Самая обычная дверь. Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Она какая-то странная, — Саймон осторожно посмотрел сквозь лестничные перила. — Но ты права. Эти убийства делают меня слишком подозрительным.

— Ладно, если так хочешь, пойдем, посмотрим. Все равно следует еще опросить жильцов, может, кто-то что-нибудь слышал.

Детективы поднялись на этаж выше. Одна старая дверь действительно привлекала к себе внимание: на дереве был выгравирован какой-то герб. Сложно было разобрать, что на нем изображено: то ли цветок, то ли огонь. Девушка постучалась.

— Эй! Тут кто-нибудь есть? — Элен глухо и безуспешно барабанила в таинственную дверь. — Полиция! Откройте!

— Фостер, такими темпами ты снесёшь ее с петель, — насмешливо вздохнул Саймон. — Давай немного подождём.

— Здравствуйте, вы ко мне?

Фостер и Хикс круто повернулись. На них смотрел невысокий мужчина в клетчатой кепочке, прикрывавшей седые виски. На вид ему было около 40-50 лет.

— Мы из полиции, — ответил Саймон, пропуская мужчину к его квартире. — Расследуем убийство Саманты Бракс.

— Саманту убили? Очень жаль ее, — скорбно вздохнул тот. — Хорошая была девушка, такая вежливая, такая внимательная. Большая потеря.

— Да, и нам очень жаль, — Элен бросила сочувственный взгляд. — Кстати, я детектив Фостер, а это детектив Хикс. А вас.?

— Томас Стюарт.

— Мистер Стюарт, вы ведь живете рядом. Неужели не было слышно никаких звуков? Крики, шаги?

— О нет, я не знаю. Меня не было здесь всю ночь. Вчера помогал приятелю с ремонтом, засиделись допоздна, он предложил остаться у него. Если вы меня подозреваете, то он подтвердит, его зовут Джексон Джозеф.

— Нет-нет, мы вам верим, — заулыбалась Элен, когда Томас полез в сумку за телефонной книжкой. — Хотя, на всякий случай запишем номер, — девушка толкнула Саймона локтем, возвращая его из полета в облаках. — В квартире больше никого не было?

— Нет, я живу один. Раньше квартиру со мной разделял сын, но он умер пару лет назад.

— Простите, мне очень жаль, — Элен закусила губу от неловкости.

Мужчина мягко кивнул.

— И все-таки, — задумчиво проговорил Саймон, — откуда у вас такая интересная дверь? Что это за символы?

— Что-то наподобие семейной реликвии, — отмахнулся рукой Томас. — Герб, который мои родственники пихают везде, где только можно. Это меч, воткнутый в землю, из которой растет очиток. Он означает борьбу за справедливость.

Элен бросила на Хикса укоризненный взгляд. Детективы попрощались со Стюартом и удалились с места событий, направляясь в Скотланд Ярд.

========== Глава 3 ==========

Говорят, что преступники часто возвращаются на место преступления. Но почему — ответ известен только им самим. Мысли тяжелеют. Пустеет взгляд. А внутри появляется ощущение тяжелого груза. Он медленно давит, давит и раздавливает его жизнь. Человек сходит с ума, стремится стереть свою ошибку. Вот только он — не ластик, убийство — не штрих простого карандаша, а жизнь — не тетрадный листок. Она груба, как наждачная бумага.

Берег Темзы был тих и безмятежен. Стояла глубокая ночь. Вдали слышались слабые голоса полицейских — криминальную сцену нельзя было оставлять без присмотра. Ведь совсем недавно здесь было совершено ужасное убийство.

«ЙП» — все ещё красовались зловещие буквы на стене. Но кто же он? Призрак воскресшего убийцы? Или просто проходимец? Полицейский патруль, охранявший берег Темзы, вряд ли знал. Ветер обдувал лица молодых парней, на небе появлялись первые крохотные звёзды.

Медленные шаги по гальке прервали тишину ночи. Неизвестный накинул на голову капюшон и решил прогуляться по берегу реки.

— Стойте! — послышалось у него за спиной.

Полиция очнулась от сладкого сна. Преступник вздрогнул и бросился бежать. Из-под его ног сыпались маленькие, гладкие камушки. Фигура в капюшоне удалялась все дальше от реки. По пятам за ней следовали топот ног и крики:

— Полиция! Немедленно остановитесь!

Но неизвестный не замедлился. Впереди возвышалась каменная стена. Бегущие за ним парни приближались, и только единственный шаг отдалял его от спасения.

Незнакомец одним движением перемахнул через препятствие. Свалившись вниз, он оказался в очень узком проходе: тут велись строительные работы. Поднявшись, парень ринулся вперед, прямо в бетонный лабиринт.

Полицейские без промедлений последовали за ним, перелезая на другую сторону. Но парень в капюшоне скрылся из виду, затерявшись в глухой строительной паутине. Где-то на противоположном конце послышался рев мотора.

— Вот чёрт! — выругался один из них. — Упустили!

— Кажется, здесь он упал, — сказал второй, внимательно осматривая землю под ногами. — Похожие следы. Вероятно, поцарапал себе что-нибудь.

Разумеется, о ночных событиях моментально доложили в участок.

— А, вот они! — Засыпающие детективы передернулись. — Сидят, прохлаждаются! — Мистер Хэйнс, капитан полиции, как ураган, прошел через весь отдел. — Саймон Хикс и Элен Фостер! Наши лучшие сотрудники занимаются делом Потрошителя. Вот им все и расскажите.

Ворчливый мужчина скрылся в дверях, оставив своих следователей испуганно хлопать глазами.

— Вы ведь уже слышали о ночном происшествии? — К детективам обратился один из молодых парней, находившийся на ночном патрулировании.

— Каком происшествии? — Элен с трудом вытащила из стола нужные для протокола бумаги.

— Я Майкл Тодд, а это Пол Бэнкс.

— Да, мы знаем, кто вы, — Саймон, зевнув, скрестил руки на груди.