Элен вернулась к себе в квартиру. Она устало сняла с плеча сумку и бросила её на ближайшую полку. Девушка прошла в гостиную и с громким вздохом упала на диван. Она прикрыла глаза, проигрывая у себя в голове детали преступления. От бурных размышлений её отвлекла вибрация звонящего телефона. Элен потянулась рукой в карман брюк. На экране высветилось слово «мама». Лицо девушки стало ещё грустнее, чем раньше. После короткого размышления она решилась взять трубку.
— Привет, мам.
— Поздравляю! Снова светишься в газетах!
— Да, спасибо, — буркнула девушка.
— Не нужно со мной таким тоном разговаривать. Никакого уважения к матери! Перестала бы уже ерундой заниматься, только и делаешь, что позоришь семейное имя!
Элен нажала на кнопку отключения и отложила мобильный. Она глубоко и раздражительно вздохнула, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. Сейчас ей не хватало только распространения подробностей дела в прессе. Девушка поднялась на ноги и вышла из своей квартиры, решив взглянуть на новую статью своими глазами. К счастью, на улице еще можно было найти нужный выпуск. Дойдя до ближайшего киоска, Элен отдала 60 пенсов и, вернувшись домой, прочла:
«Возвращение Йоркширского Потрошителя»
Утром, 5 сентября, в районе Баттерси на берегу Темзы было найдено тело молодой девушки. Она была жестоко убита: жертве нанесено большое количество ножевых ранений. Почерк преступника довольно знаком. Рядом с телом были найдены инициалы, совпадающие с именем известного серийного убийцы. Питер Сатклифф, известный как Йоркширский Потрошитель, орудовавший в Лидсе в 1975 году, совершил 13 жестоких убийств девушек, оглушая жертв и нанося им ножевые ранения. Он скончался в 2020 году в больнице Дарема от пневмонии, вызванной вирусом covid-19. Неужели Потрошитель воскрес из мёртвых и вновь начал орудовать в стране? Детали и мотив преступления пока неизвестны. Личность убитой установить не удалось. Расследованием заняты детективы-инспекторы Элен Фостер и Саймон Хикс.
Элен пробежалась глазами по строчкам. Её настроение сразу упало. Тысячи жителей Лондона уже узнали об убийстве, и наверняка данная информация вызвала волну паники и слухов!
Девушка отправилась в кровать, желая поскорее заснуть и избавиться от навязчивых мыслей. Но как только она закрывала глаза, то в голове всплывала неприятная кровавая картина прошедшего дня. Элен долго не могла уснуть. На протяжении половины ночи она ворочалась в кровати, изредка поднимаясь выпить воды и выглянуть в окно на мрачную, но спокойную улицу. Девушка осознавала, что в ближайшие месяцы ей и ее напарнику придется много и усердно работать. Сложное дело не давало ей покоя.
Невысокая хрупкая девушка, Хелен, распахнула двери квартиры, впуская своего парня в дом. Саймон поцеловал ее в щеку. Сняв куртку, он прошел на кухню, откуда доносились приятные ароматы свежеприготовленного ужина. Девушка поставила перед ним тарелку и села рядом.
— Саймон, у вас новое дело?
— Да, сегодня нашли труп девушки на берегу Темзы, — ответил парень, прожевывая курицу. — Представляешь, кто-то нанёс ей 23 ножевых удара.
— Какой ужас! Это правда, что убийца копирует Йоркширского Потрошителя?
Саймон слегка нахмурился.
— Откуда ты знаешь про Потрошителя?
Хелен встала из-за стола и удалилась в гостиную. Через минуту она вернулась, протягивая ему газету. Хикс вытер полотенцем жирные пальцы и пробежался по строчкам заметки.
— Эти журналисты! Откуда они уже все вынюхали? Не хватало, чтобы они пугали жителей и распространяли недостоверную информацию!
Парень был возмущен случившимся. В подавленном состоянии он отправился спать.
Утром Саймон прибыл в отделение, где Элен сразу бросилась к нему, тыча перед носом газетой.
— Как они только посмели?!
— Да, я тоже видел эту заметку.
— Будто нам не хватает давления от начальства! Дело резонансное. Нужно раскрыть его, и как можно быстрее.
Детективы расположились на своих рабочих местах. Элен уже успела соорудить небольшую доску, куда прилепила фотографию с места убийства, а также увеличенный снимок с буквами. Ей оставалось только ждать результатов экспертизы, потому что никаких улик у них больше не было. Но веселья долго ждать не пришлось.
— Фостер, это тебе, — констебль Эткинсон протягивал ей конверт.
— От кого?
Парень пожал плечами.
— Имени не указано. Дежурный попросил передать.
Элен неуверенно взяла конверт и рассмотрела со всех сторон. Саймон присоединился к ней.
— Ну что там? Открывай.
На конверте была единственная надпись «детективу Фостер». Девушка распечатала его и вынула крохотный лист бумаги.
«Я продолжаю двигаться вперед, продолжаю расширять свои горизонты. Еще немного, и я одержу победу. Он должен заплатить за предательство».
— И что это значит? — брови Саймона волной изогнулись на лице.
— Не знаю, — записка шокировала Элен. — Как по мне, полный бред.
— Как думаешь, это от него? От Потрошителя?
Девушка пожала плечами, предлагая не обращать внимания на странную записку, и отложила ее в ящик стола.
К обеду пришли результаты вскрытия. Фостер и Хикс прочитали заключение. Первую жертву звали Оливия Райли - двадцатитрехлетняя девушка из Лондона, работавшая моделью в некой компании «Экскорд». В документе было сказано, что ранения были нанесены обычным кухонным ножом мужской силой, затылок проломлен чем-то наподобие молота. Судя по углу порезов, можно предположить, что удары причинялись правой рукой. К файлу были прикреплены снимки, подтверждающие написанные слова.
— Поздравляю, список подозреваемых снизился на 10 процентов! — Сказал Саймон, неудовлетворенный полученной информацией.
— Это хотя бы что-то, — ответила Элен. — И не забудь исключить женщин, хотя не думаю, что мы сомневались в том, что убийца — мужчина. Зато мы можем вычеркнуть сексуальный мотив.
Остаток дня был проведен бесплодно. Детективов ждала еще одна ночь, наполненная тягостными раздумьями.
Дни тянулись невыносимо долго. За несколько суток ни на шаг не удалось приблизиться к разгадке жестокого убийства. Казалось, свет уже не прольется на обстоятельства таинственного дела.
Утро в отделе протекало, как и всегда: полицейские просматривали криминальную хронику прошедшей ночи. За минувшие дни Потрошитель не объявлялся, не оставлял о себе никаких знаков. День обещал пройти как обычно. Но стоило Хиксу и Фостер присесть за чашку утреннего кофе, поступил вызов от пожилой женщины с дома на Блэкфрайарс Роуд. Ещё одно убийство. По описанию оно было похоже на предыдущее.
— Саймон, оставь ты уже свой кофе! — На бегу сказала Элен, хватая со стола необходимые вещи. Её пронизывала дрожь от предвкушения, что в деле могут появиться новые подробности.
Команда моментально выехала. Места преступления достигли за несколько минут. Это был красивый, высокий светлый дом, со старой лестницей и маленькими квартирками. Рядом располагались зеленые дворики, постепенно покрывавшиеся сухими листьями.
В подъезде дома воздух стоял спертый, сжимающий горло. На 4 этаже, посреди лестничной площадки, лежала молодая девушка. Под её телом растекалась огромная алая лужа. Кровь добралась до ступенек и начала скатываться по ним липкими струями.
Фостер и Хикс надели перчатки и, перешагивая кровь, приблизились к жертве. У Элен от открывшейся картины скрутило живот. Она инициативно осмотрела девушку.
— Сай, смотри. Точно такой же почерк: проломлена затылочная часть головы, перерезано горло и нанесено… — девушка на секунду прервалась, чтобы точно объявить заключение, — 33 ножевых ранения.
— Серийный маньяк?
— Думаю, так. Навряд ли это простые совпадения.
Элен оглядела лестничную клетку. Около жертвы валялась сумка, чуть дальше — разные предметы личного пользования: телефон, помада. Девушка подняла вещь и заглянула в неё. Кошелёк лежал внутри, наполненный купюрами.
— Ничего не взяли. Всё содержимое на местах.
Она прошлась по этажу. Её внимание привлекла крохотная надпись в углу. Две буквы «ЙП» красовались на стене. Но на этот раз это была не краска, а кровь, которая каплями стекала к полу.
