— Тише, Фостер, тише, — успокаивал ее Саймон. — Нам нельзя сдаваться так быстро! Мы же с тобой раскрыли столько дел, сколько весь наш отдел не обрабатывает за год! Да ты половину городской тюрьмы поймала! Как думаешь, кто-то поверит, если я скажу, что у Элен Фостер низкая раскрываемость?

— Прости. Прости. Не знаю, что на меня нашло. Каждый день в кровавом месиве, вот и нервы сдают.

— Да ладно тебе! — Саймон дружески похлопал напарницу по плечу. — Думаю, здесь мы больше не понадобимся. Давай доставим протоколы в отдел, а потом я завезу тебя домой? Когда ты вообще спала в последний раз?

Элен утомленно выдавила улыбку. Полицейский автомобиль, управляемый детективом, оставил место преступления.

— День ото дня не легче, — Элен подавала напарнику стаканчик бодрящего кофе. — Только что звонили из больницы: от полученных травм девушка скончалась.

— Это было ожидаемо, от таких-то побоев, — вздохнул Саймон, не отрываясь от компьютера.

— Не будь таким хмурым с начала рабочего дня, — девушка слабо дернула его за рукав, — тебе еще нужно отработать отпечатки в базе.

Детектив наигранно улыбнулся, вырисовывая на лице радость.

— А Питера нужно отпускать. Надеюсь, до этих недотеп уже дошло, что они облажались!

— В газетах их выставили полными идиотами, — ухмыльнулся парень, делая глоток.

— Мисс Фостер, добрый день, — послышалось из-за спины.

— Алан, здравствуйте! Хорошо, что вы зашли. Надолго мы не задержимся, только оформим кое-какие бумаги. Пройдите к тому столу, — девушка указала пальцем на дальний угол отделения. В полушаге она быстро обернулась на Саймона. — Ты займись отпечатками, а я свидетелем.

Детектив Фостер уныло помахала ему рукой и вышла из кабинета.

Спустя несколько часов пришло электронное письмо из морга: жертву опознали по отпечаткам пальцев, взятых Саймоном.

— Кейтрин Уорд, 26 лет. Проживала на Гренад стрит. А вот это уже странно.

— Что именно? — Элен подняла взгляд на коллегу.

— Наша жертва не из «Экскорда».

Выражение лица девушки изменилось.

— Как так? А откуда?

Сай внимательно склонился над бумагами.

— Из «Топ-модел». Аналогичная организация.

— Он впервые отступил от своего плана, но умышленно ли?

Серийные убийцы не всегда придерживаются своей схемы. Обстоятельства меняют все.

— Хочешь сказать, что это из-за Фаулера?

— Его задержание довольно громко осветили в газетах. А также жирным шрифтом подметили слово «Экскорд».

Оба громко с досадой вздохнули.

— Кстати, как там наш свидетель? — Саймон решил перевести тему.

— Да трясся весь, как осиновый лист, — закатила глаза Элен. — Отпустила пару часов назад, не стала мучить. А то, того и гляди, упадет на месте от нервов.

— Хикс, Фостер! Какого черта вы тут сидите?! — Дверь широко распахнулась.

— Мистер Хэйнс! — Саймон и Элен подскакивали со своих мест. — Что-то стряслось?

— Она ещё спрашивает! — Босс явно был в бешенстве. — Очередное убийство, а они тут возятся с бумагами!

— Подождите! — Прервал начальника Саймон. — Где и когда?

— Ого, Хикс, да вы стали проявлять интерес к работе! Рагг Стрит, то же место, что и пару дней назад. Заводи машину да поскорее! Фостер! — Он на ходу схватил Элен за рукав, подталкивая к выходу. — Ещё один прокол и вы вылетите отсюда к чертовой матери.

В автомобиле детективам удалось отдышаться после яростного выговора капитана Хэйнса.

— Сегодня он особенно лютый, — вздохнула Элен и поглядела на часы. — Мы и так делаем все, что возможно, а он бы на материалы дела хоть раз взглянул!

— А то ты его не знаешь, — слабо улыбнулся Саймон. — Однако, должен сказать, дела с Потрошителем у нас и вправду плохи. Поймать бы уже этого гада! Только представь: этот кошмар скоро закончится.

За углом показалась печально знакомая улица. Асфальтовая дорога ещё была покрыта пятнышками недавней крови. Кейтрин Уорд была ранена в нескольких метрах от нового тела.

— Опознание будет трудным. Жуткое месиво, его знатно изуродовали. Я позову эксперта, чтобы снял отпечатки.

— Не нужно, — Элен рукой остановила напарника, вглядываясь в тело. Зеленая клетчатая рубашка, темные брюки. Девушка уже видела сегодня человека, одетого в подобное. — Это Алан Лишер.

Из пробитого затылка густой струёй лилась кровь. Одежда разорвана в клочья, руки и лицо покрывали свежие ссадины.

— Кажется, убийца делал это не просто так.

— Оно и видно, жертва явно не модель, — вздохнул Саймон, осматривая труп. — Но зачем он решил убить его?

— А вот хороший вопрос, черт побери. Не захотел оставлять свидетелей? Тем более он мог узнать, что Лишер приходил в участок сегодня, — заключила Элен.

— Говоришь, пару часов назад он был у тебя? Значит, за ним велась слежка. Вероятно, преступник шёл за парнем с центра города, а затем подкараулил и сотворил из него стейк без прожарки.

— Интересно, что такого сотворил Алан, что заставило Потрошителя поднять на него руку?

За несколько километров от места преступления рука в чёрной перчатке захлопнула крышечку часов. Осторожно блеснул аристократический герб. Семейное наследие снова было у него.

========== Глава 8 ==========

— Нам нужно срочно предпринимать любые меры. Помнишь план, который ты мне предлагал в прошлый раз? Придется подключать полицию

— И куда теперь? — Саймон пальцами сдавливал руль.

— В «Экскорд».

Элен, запыхавшись на лестнице, ворвалась в кабинет.

— Мистер Смиттерс, нам нужно получить полный список всех сотрудниц, у которых выходной. Возможно, получится определить, кто будет следующей жертвой.

Мужчина удивился неожиданному визиту.

Смиттерс разложил папки на столе.

— А можете рассказать, в чем, собственно, дело?

— Все ваши сотрудницы уже предупреждены об опасности. Мы приставим, по возможности, к каждой из них охрану. Констебли проводят их до дома, и такой режим будет соблюдаться, пока мы не убедимся, что жизням девушек ничего не угрожает.

Мужчина быстро проморгался, пытаясь усвоить всю информацию, которую протараторила в бешеном темпе Элен. Он утвердительно кивнул, позволив детективам заниматься тем, что от них требуется, и оставил их наедине в кабинете.

Саймон и Элен обзванивали всех неявившихся на работу.

— Итак, что мы имеем? — Девушка приблизилась к напарнику и склонилась над ним сверху, выглядывая через плечо.

— Нам не удалось дозвониться только до троих, — Саймон обвел карандашом имена, — Эрика Батлер, Донна Хантер и Элизабет Бишоп.

— Стоит навестить их по местам жительства, — девушка взглянула на наручные часы. — Почти восемь. Скоро начнёт темнеть, так что лучше нам поторопиться.

Саймон кивнул и быстро собрал документы каждой из сотрудниц.

Они вышли из агентства. Саймон открыл дверцу машины и уже начинал в неё садиться.

— Эй, Фостер, ты куда? — Парень оперся рукой на крышу автомобиля, смотря в след быстро уходящей коллеге.

— Говорю же, нам нужно спешить. Так что ты едешь к Хантер и Бишоп, а я к Эрике Батлер, — девушка отдалялась, постепенно переходя на крик.

— Нет, нет. Элен!

— Ну что такое? — Она начинала злиться.

— Я не хочу тебя отпускать одну вечером, когда по городу бродит серийный маньяк.

— Не бойся, я буду на связи, — девушка махнула рукой и развернулась.

Саймон понял, что переубедить её не получится, поэтому сел в машину и захлопнул дверь. Он помчался по первому адресу.

До квартиры мисс Батлер Элен добралась без проблем, пробки к вечеру рассосались. Девушка резво поднималась по ступеням.

— Какое счастье, что вы дома! — Элен облегчённо выдохнула, доставая из кармана значок. — Я детектив-инспектор Фостер, мы можем быстро поговорить?

— Да, конечно, — Эрика пропустила её в дом. — Что случилось?

— Я думаю, вы в курсе, что на сотрудниц «Экскорда» в последние месяцы происходят нападения.

Девушка опустила глаза к полу и кивнула.

— Да, ужасные события, — она от волнения терла пальцы. — Многие боятся выходить на работу, а мистер Смиттерс волнуется ещё и за бизнес.