- Считайте, что да.

- Значит нет?

- Это не имеет значения. Я, кажется, ещё не объяснила, как узнала о существовании тайного помещения. Дело в том, что окна на первом этаже расположены немного ближе друг к другу, чем на всех остальных, и это хорошо заметно.

- Да, я замечал, но думал, что это такой стиль.

- Я тоже так думала поначалу.

- Но потом, пока все ждали Вас, я попросила разрешения прогуляться по дому и в тайне зашла в эту комнату. Если Вы внимательно осмотритесь, то заметите, что места здесь гораздо меньше, чем в комнате, отведённой мне. А ведь они расположены друг над другом.

- Оставшееся место занимает потайной проход.

- Именно.После столь быстрого обнаружения тела мальчишки, было понятно, что он запаникует. Я просто дала ему время войти в убежище. А всё остальное Вы уже видели. К слову, деньги церкви он давал не потому, что хотел помочь. Он рассчитывал так грехи искупить.

- Да, похоже на то. – Стеглов вздохнул. - Не хотелось бы этого делать. Но придётся признать, что Вы хорошо выполняете свою работу.

- И снова Вы ошибаетесь. Если бы не я, Вы бы ничего не раскрыли. И это раз. Два – мне не нужно Ваше признание. Я и так знаю, что хороша. – с этими словами Александра ушла к себе.

- Не стоило делать ей комплимент. Мог бы и догадаться. – Стеглов также отправился спать.

***

На следующее утро всё было готово для отправки заключённого в город. Стеглов в последний раз взглянул на Андрея Осиповича.

- Вы не раскаиваетесь?

- Нет.

- Неужто Вам не жаль ни Матрёну, ни Степана?

- Нет. Они оба заслужили смерти.

Стеглов отвернулся от Митрофанова и вышел на улицу. Он решил в последний раз прогуляться по селу и направился к берегу реки. Вода была красной.

«Забавно, что так совпало. Если бы ему не повезло, и луна не покраснела, мы бы даже не проверяли версию с возвращением древнего упыря. Только время зря потратили. А ему это только на руку было.» - но на самом деле Стеглов был счастлив, что они наконец отыскали убийцу и теперь жители могут не бояться выходить на улицу.

Семён Филиппович ещё раз прокрутил в голове момент поимки Андрея Осиповича. Ночью его разбудил Фёдор. В селе стоял переполох – река вдруг стала красной. Однако Стеглов немного замешкался, он никак не мог найти свою рубашку, и поэтому они с Фёдором вышли на улицу намного позже, чем все остальные жители дома.

Когда же они наконец направлялись к реке, Фёдор заметил какую-то странную тень позади здания. И полицейский с помощником вернулись, чтобы посмотреть, что происходит. И тут им повезло. Они застали купца прямо на месте преступления. Оказалось, что в доме был чёрный ход и этот человек, видимо подумав, что все ушли смотреть на воду, решил под шумок избавиться от трупа мальчика. Его взяли с поличным. Он ничего не отрицал. Стеглов винил себя в смерти Стёпки, но радость от того, что они наконец нашли преступника, слегка приглушала эту боль. Теперь купец получит заслуженное наказание, и полицейский был уверен – оно будет суровым.

- Ваше благородие. Ваше благородие. – Фёдор бежал к начальнику, потрясая какой-то бумажкой. Он подбежал к Стеглову и, переведя дух, протянул ему конверт. – Вам письмо, Ваше благородие, от Дмитрия Лукьяновича.

- Спасибо, Фёдор. Интересно, что ему понадобилось. – Семён открыл конверт. - Он, наверное, будет рад узнать, что мы поймали убийцу.

Семён Филиппович стал внимательно читать письмо, и выражение его лица постепенно менялось. Молодой человек был сильно удивлён:

- Это что шутка какая? Фёдор, на прочти. – Стеглов протянул листок бумаги помощнику. – Ты понимаешь что-нибудь?

В письме Дмитрий Лукьянович писал, что никакой проверки из города не было. Да и на помощь полицейским никого не посылали. Тем более женщину. «Вы что там, белины объелись?! Вы где женщину в полиции видели, тем более в столичной?». Дмитрий Лукьянович считал, что подчинённые решили пошутить над ним и пригрозил, что ещё одна подобная шутка и он им штраф выпишет.

Фёдор дочитал письмо:

- Ваше благородие, может это шутка какая? Я ж никакого письма не писал. Я знать не знаю о чём речь. Я понятия не имею кто эта Александра… – Фёдор сверился с письмом. – Димитрова. Никогда о ней не слышал.

- Вот и я тоже ничего не понимаю. – Фёдор и Семён Филиппович недоумевающе переглянулись.

========== Глава 9. ==========

Гулкое эхо прокатилось по старинному замку. Это было эхо шагов. Молодой слуга вёл по каменным коридорам красивую девушку. С каждым ударом шагов кулон на её шее покачивался. Он был сделан из тёмного металла и представлял собой круг, внутри которого была заключена бесконечность. Слуга провёл гостью в огромную залу, а сам удалился.

- Я знал, что рано или поздно Вы найдёте меня. – голос принадлежал мужчине. На вид ему было не больше 27 лет. У него было ангельское лицо, обрамлённое длинными светлыми кудрями. Голубые глаза с грустью и страхом смотрели на визитёршу. – Зачем Вы приехали?

- Граф… Граф… Граф… – девушка усмехнулась. – Разве так встречают гостей? – она прошла через всю залу к огромному камину. Там сейчас горел огонь.

- Зачем Вы здесь, Виктория? Или мне лучше называть Вас Александра Димитрова?

Девушка отвернулась от огня и с хитрой ухмылкой повернулась в сторону графа. Тот сидел на широком кресле чёрного дерева у стола, что находился недалеко от камина.

- Видите ли граф. Тут недалеко, в селе одном, стали ходить слухи о нападении упыря на человека. Вот князь и послал меня проверить. Ну, не представляться же мне своим именем. Честное слово. – тон её был шутлив и надменен.

- Боюсь на всём земном шаре не осталось ни одной живой души, которая помнит Ваше настоящее имя. – граф не сводил взгляд с гостьи, а та, посмеиваясь, стала снова смотреть на огонь.

- Что ж, к счастью, это оказался всего лишь человек, а не кто-то из наших. Не пришлось марать руки, чтобы его наказать.

- Но Вы всё равно их замарали. Вы убили невинного ребёнка.

- Вы про мальчишку-то? - лицо Виктории не отражало ни одной эмоции. – Подумаешь потеря. Или Вам его жаль стало?

- Он был ни в чём не виноват.

- Но мне же надо было как-то вывести этого купца на чистую воду.

- Вы бы могли сделать это и без убийства. Вам ведь просто нравится лишать других жизни.

Девушка звонко рассмеялась.

- Вы правы. Мне это нравится. – она подошла к столу, за которым сидел молодой человек, и села рядом с ним. – Скажите, а откуда взялось предсказание, граф?

- Вы наверняка хорошо осведомлены, что мой талант – это видеть будущее. Я видел, что будут новые убийства через сотню лет. Я просто хотел предупредить их. – он опустил голову. – Но они не поняли.

- Знаете, так себе предупреждение… Кстати, а куда делась Ваша любовница, которая его написала?

- Алёна – моя жена.

- Не может быть! – Виктория снова начала смеяться. – Вы её обратили. Так выходит Вы не безнадёжный трус?!

- Я не трус! – щёки молодого человека вспыхнули.

- О да. Вы просто бросили своих сторонников и обрекли их на мучительную смерть.

- Это Вы, а не я перерезали их всех!

В мгновение с её лица исчезли любые признаки весёлости:

- Вы в чём-то обвиняете меня?!

- Вы сами знаете в чём. – его взгляд упал на медальон на шее гостьи. – Знак князя. Столько лет прошло, а он всё неизменен.

- Когда-то Вы тоже носили такой же.

- И теперь жалею об этом.

- Осторожнее со словами, граф. Я ведь могу и разозлиться, а учитывая, что все и так считают Вас мёртвым - я много чего могу сделать. – она попыталась поймать взгляд молодого человека, но тот постоянно отводил глаза. – Но я ведь могу и помочь Вам. Вы просто должны преклонить колено перед князем. А про вашу девку, так и быть, мы ничего не скажем. Спрячем её где-нибудь.

- Никогда! – Молодой человек ударил кулаком по столу. – Я ни за что этого не сделаю! – он вскинул голову и дерзко посмотрел на Викторию. – Ваш князь - кровожадный убийца. Он уже вырезал многих и, если его не остановить, – он отправит на тот свет, всех людей, а за ними и Вас!