Когда Кузьмич отшатнулся – он отпустил голову Матрёны, и та упала на бок, а волосы обнажили шею. Именно в этот момент мужчина испытал настоящий страх - на шее Матрёны он увидел укус.
- Матерь Божья спаси и сохрани! – вырвалось у Кузьмича. Он перекрестился.
Теперь знахарю стало понятно, как из Матрёны выкачали всю кровь –выпили. Упырь. Значит он всё-таки вернулся. Михаил Кузьмич ещё раз перекрестился дрожащими руками и несколько раз повторил: «Не может быть! Спаси и сохрани!». На этом осмотр тела был закончен. Труп никуда переносить не стали, но из-за того, что некоторые люди хотели пощекотать себе нервы и подходили к мёртвой – решили его накрыть и поставить кого-нибудь подежурить рядом, чтобы особо любопытные ничего не трогали.
Помочь вызвался купец Андрей Митрофанов. Он родился и вырос здесь, а когда исполнилось ему 23 стал сиротой и тогда решил вдруг попытать удачи в торговом деле, уехал в город. Повезло ему – быстро капитал сколотил и стал известным человеком. Через 7 лет принял решение вернуться в деревню, скучно ему в городе стало, оставил в лавке управляющего, разрешил ему там в своём доме жить и вернулся. Односельчане приняли его радостно. А он им и помогать стал. Кому надо – денег даст, а кому и делом поможет. Уважали его в селе и любили, вот уже как пару лет он тут благодетельствовал. Особо тёплые чувства к нему питал отец Фома – больно много Андрей Осипович денег церкви давал – вот и любил его священник как сына родного.
Словом, Андрей Осипович остался труп караулить от любопытных, более того даже простыню дал, чтобы накрыли Матрёну, а Кузьмич решил вернуться в церковь и рассказать Фоме о своём открытии. Также он хотел попросить священника об одолжении – помолиться за него, уж очень испугался знахарь находки своей и теперь боялся, что придёт нечисть по его душу.
Через пару часов уже все в селе знали о том, что вновь объявился упырь. Напуганные люди двинулись в церковь – просить отца Фому помолиться о них. А после, когда стемнело, кто-то запирался у себя в избе, а кто-то ушёл к соседу – мол больше шансов, что так вас не тронет упырь. Люди доставали весь чеснок, который был у них в доме, и клали на стол, надевали на себя кресты и молились. Казалось давно забытая история вновь ожила и стала тенью преследовать каждого, даже самого молодого, жителя деревни.
Когда наступила ночь отец Фома ещё не спал – он молился. Молился о местных жителях, о том, чтобы скорее приехал человек из города и, конечно же, о том, чтобы не тронул никого больше проклятый упырь. Священник хотел было позвать к себе Андрея Осиповича, чтобы тот согрелся, но купец отказался. Он твёрдо решил нести караул, пока не приедет служащий. Даже ночью он никуда не отходил. А как только расцвело, посланный Фомой с письмом в город Иван вернулся в сопровождении трёх мужчин: одного молодого и двух на вид пожилых. Тот, что помоложе оказался присланным из города полицейским, а двое других его подручными.
========== Глава 3. ==========
Молодого человека, как выяснилось, звали Семёном Филипповичем Стегловым. Его спутников – Фёдором Антиповичем и Яковом Васильевичем. Первое, что сделали по прибытию господа из города, – проследовали на место преступления. Поблагодарив Андрея Осиповича за бдительность, они приступили к осмотру. Однако поскольку здесь уже изрядно натоптали – ничего интересного и важного им найти не удалось. Тогда Семён Филиппович осведомился - куда можно перенести тело убитой для более тщательного изучения - и сельчане, окружившие полицейского, предложили избу Кузьмича. Мол всё равно он знахарь, должен быть привычен к таким вещам. Вот только за столько лет своего знахарства Михаил Кузьмич так и не свыкся с подобными вещами. Он спокойно мог разговаривать со смертельно больным человеком, ставить припарки, помогать калекам и мазать смеси на глубокие раны, но мертвецы – нет уж увольте. А вдруг душа неупокоенная потом за ним ходить будет – вот уж чего точно меньше всего хотелось Кузьмичу. А Матрёна то ведь – необычная покойница. Её упырь убил, авось как восстанет. Но деваться мужчине было некуда – труп уже несли к нему, да и спорить-то с городскими хотелось ему не особо. Вдруг ещё его крайним сделают. Пришлось Кузьмичу смириться – только он уже всё придумал. Попросится к Андрею Осиповичу пока пожить – тот точно не откажет. А когда всё закончится – Фому позовёт и попросит избу свою освятить.
Прибывшие полицейские быстро распределили обязанности. И пока Яков Васильевич осматривал труп, Стеглов решил порасспрашивать жителей села – может видел кто что-нибудь? Фёдор помогал ему – записывал показания. Для удобства господам из города отец Фома выделил свою избу.
Естественно, первыми были допрошены священник и знахарь как люди, нашедшие труп. Они изложили уже известную нам историю. Это, конечно, было познавательно, но в расследовании дела никак не помогало. Допросы других жителей также ничего не дали – кто-то из них либо узнал обо всём уже после и не видел вообще ничего, либо люди видели тело уже после его обнаружения.
Информации ровным счётом было почти ноль. Однако кое-что полицейским узнать всё-таки удалось.
Семён Филиппович был человеком внимательным и наблюдательным. Он хорошо анализировал имеющуюся информацию и складывал разрозненные части в общее целое, что не раз помогало ему в раскрытии даже самых запутанных дел. Разумеется, всеобщая паника не ускользнула от его зоркого взгляда. Более того, после приезда сюда он стал свидетелем очень странной сцены. Старуха, которую здесь величали Ильинишной, ходила и повторяла одну и ту же фразу – «когда луна станет красной, а река окрасится кровью – история повторится вновь» - люди при этих словах начинали креститься и поскорей старались забежать к себе в дом. Поначалу молодой человек не предал значения этой сцене, но сейчас ему стало казаться, что в этой фразе может быть ключ к ответу на некоторые вопросы. И самым главным из них сейчас полицейский ставил не мотив или личность убийцы, а причину такого бурного помешательства жителей.
Разумеется, Стеглов уже не боялся смерти, но он понимал, что людей непривычных подобные картины конечно же пугают. И тем не менее он прекрасно отдавал себе отчёт, что такое поведение сельчан всё же ненормально. Откуда взялась столь крепкая вера в то, что смерть Матрёны непременно дело рук упыря? Почему люди решили, что они все обречены, ведь убийство одного человека не является гарантией даже ещё одной смерти? И потом на допросе старуха не сказала ни слова про красную луну или кровавую реку, более того, вела себя она вполне адекватно. А ведь священник поспешил заверить полицию, что Ильинишна сумасшедшая и несёт всякий бред. Но тогда почему её бреда так боятся люди?..
Стеглов встал из-за стола, подошёл к окну. Уже стемнело. Они потратили на допрос жителей несколько часов, но практически ничего не нашли. Полицейский был разочарован.
- Фёдор, выйди на улицу и скажи, что больше никого допрашивать мы не будем. Если же у кого-то есть важная информация, которую непременно необходимо нам передать, - пусть подойдут завтра к дому купца Митрофанова. – именно там расположили городских гостей. – И ещё. Приведи сюда отца Фому. Хочу поговорить с ним. После – можешь быть свободен.
- Понял, Ваше благородие. Будет сделано, Ваше благородие. - Фёдор Антипович удалился.
Несколько минут Семён Филиппович повёл в тишине, прежде чем порог избы переступил отец Фома.
- Когда луна станет красной, а река окрасится кровью – история повториться вновь. – сразу же начал Стеглов. – Что эти слова значат? – молодой человек резко повернулся в сторону Фомы и посмотрел ему прямо в глаза. Священник застыл на пороге. – Ну же, не молчите – вы же явно знаете ответ. – полицейский подошёл ещё ближе к Фоме и испытующе взглянул на него.
- Я не понимаю о чём Вы говорите. – священник дрожал, он хотел отвести взгляд в сторону, но Стеглов не оставил ему шансов.
- Бросьте. Вы с таким рвением убеждали меня, что старуха Ильинишна сумасшедшая. Не из-за этих ли слов случаем?..
