========== Глава 1. ==========

«Когда луна станет красной, а река окрасится кровью – история повторится вновь.»

***

Несмотря на то, что люди старались вести себя как обычно, атмосфера всеобщего страха и смятения бросалась в глаза.

Прошлой ночью на берегу реки, что неподалёку от церкви, был найден обескровленный труп Матрёны. Женщина уехала на ярмарку в город пару дней назад. Вернуться она должна была дней через 10, но теперь было ясно – Матрёна даже не успела никуда уехать.

Той ночью местному знахарю Михаилу Кузьмичу не спалось, его мучали кошмары, вот мужчина и решил прогуляться. Луна на небе была необыкновенная – дьявольская - как называли её здесь. Дело в том, что лунный диск был окрашен в красный. Это был не первый раз, когда местные жители могли наблюдать подобное явление, но это никак не успокаивало их. Многие считали, что луна окрашивается кровью, а, значит, это не сулит ничего хорошего.

Михаил Кузьмич считал также. Он был человеком суеверным и верил всем странным и необъяснимым историям, именно поэтому сегодня он был уверен, что причиной его ночных кошмаров служит дьявольская луна. Обычно знахарь в неспокойную ночь шёл к берегу реки и любовался отражением звёздного неба в тёмной воде. Подобная картина не раз помогала ему успокоиться, но сегодня больше, чем когда-либо, Кузьмич опасался встречи с нечистью. Он никак не мог избавиться от плохого предчувствия, а отражение красного лунного диска в воде только усугубляло ситуацию.

Предчувствие не подвело Кузьмича. В камышах рядом с берегом он увидел нечто странное. Луна светила достаточно ярко для того, чтобы можно было разглядеть находку – это была рука. Мужчина вздрогнул, он так опасался встречи с русалкой, неужто теперь ему конец?..

Много историй ходило о русалках в этом краю. Поговаривали, что как правило, – это духи утопленниц, что поднялись со дна реки и теперь заманивают в свои сети других людей.

Зажмурив глаза и перекрестившись, Кузьмич рванул к церкви. Он был уверен, что нечисть будет преследовать его, но, как известно, на святую землю она не ступит.

Взбежав на церковное крыльцо, мужчина позволил себе оглянуться. Вроде никого не было. Но этой нечисти так просто не провести Михаила Кузьмича:

- Ага, спряталась! Думаешь, Кузьмич-дурак, Кузьмич ваших уловок не знает?! А вот накоси-выкуси! – он скрутил фигу и показал в темноту. – Не двинусь со святой земли никуда. Вот расцветёт – тогда и уйду. А раньше – нет, не дождёшьси!

На всякий случай Кузьмич прочитал ещё несколько молитв, которые знал, и уселся на церковном крыльце поудобнее с чётким намерением провести здесь ночь. Но не прошло и 10 минут, как тяжёлая деревянная дверь церкви со скрипом отворилась. Мужчина подпрыгнул, но бояться было нечего – это оказался всего лишь отец Фома.

У священника было достаточно много дел, он вёл церковное хозяйство один, лишь иногда беря в помощники сироту Стёпку. Много кто из односельчан просил помолиться о них отца Фому и тот, разбираясь с делами, часто засиживался в церкви допоздна. Учитывая, что такое случалось довольно часто, отец Фома даже подготовил себе спальное место внутри церкви и, если не успевал разобраться с делами до того, как начнёт темнеть, – оставался тут ночевать. Однако Кузьмич подозревал, что есть и другая причина. Фома тоже был достаточно суеверным и боялся нечисти не меньше, чем знахарь. Поэтому Кузьмич считал, что священник, не желая встретиться ночью с неупокоенной душой, предпочитал ночной прогулке сон в церкви. Его нельзя было осуждать – мало ли кто в темноте захочет побродить по селу, особенно сегодня – в дьявольскую луну. Тем более в их селе страхи встретить нечисть нельзя было назвать беспочвенными – была тут одна старая история.

- А это ты Михаил. Чего так поздно тут бродишь, да ещё и шумишь?

- Фома, слава Господу. Пусти меня внутрь Христа ради! – Кузьмич опасливо посмотрел в ночную тьму – туда, где за церковной оградой была река, и, понизив голос, прошептал. – Меня утопленница преследует. – Михаил Кузьмич хотел было начать рассказ о своих злоключениях, но ему не удалось сказать ни слова.

Священник изменился в лице. Ничего больше не спрашивая, Фома втянул знахаря в церковь и запер дверь.

- Нечего на улице в такую ночь разговаривать. Знал я, что ничего доброго не будет. Вон луна-то какая на небе. Дьявольская! – с этими словами Фома обернулся к Кузьмичу и перекрестился. – Ну, говори, что ты там видел. - знахарь начал свой рассказ.

Ещё долго мужчины обсуждали увиденное Кузьмичом и, когда наконец они решили спать, было уже глубоко за полночь.

На следующее утро отец Фома пошёл проводить Кузьмича до его дома во избежание новых неприятных встреч. Однако когда мужчины проходили мимо речного берега, они заметили в камышах руку. Нечисть при свете солнца не появляется, а это означало лишь одно – ночью Кузьмич видел не русалку. Любопытство пересилило страх, и мужчины решили всё-таки проверить камыши. Так было обнаружено тело Матрёны.

К обеду уже всё село знало о страшной находке.

Комментарий к Глава 1.

Если эта работа понравилась вам больше всех прочих в категории “Детектив”, вы можете проголосовать за нее, пройдя по этой ссылке

https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSfPGoaSMAsrCKid6cTLC6PZ-KtmFqiu_E6ZdjuAogrYxZW1bA/viewform?usp=sf_link

========== Глава 2. ==========

Отец Фома после обнаружения страшной находки, не теряя времени, бросился к себе в избу и составил письмо в город. Он просил, чтобы к ним прислали человека способного расследовать дело и выявить преступника. После мужчина отправился в церковь – помолиться о благополучном исходе дела и о покое для усопшей.

А Михаил Кузьмич тем временем, как единственный человек в селе, связанный с медициной, стал осматривать труп. Сначала он хотел, чтобы мужики помогли ему вытащить тело из камышей, так было бы удобнее его обследовать, но его остановила старуха Ильинишна, пришедшая поглазеть на произошедшее. Она стала кричать, что, если они мёртвую потревожат, – она за ними придёт и всех с собой заберёт. Поскольку никому из собравшихся зевак не удалось её угомонить, решили пока так оставить, а вот когда Ильинишна уйдёт, тогда и перенесут куда-нибудь. Однако тут подошёл Стёпка и передал, что отец Фома просил труп не перемещать пока человек из города не приедет, чтобы у него было полное представление о картине убийства. Мол Фома письмо в город написал и кого-то послал уже его передать, авось к вечеру кто-то и приедет. Кузьмичу эта идея не понравилась, но спорить он не стал. Неудобно конечно было так труп осматривать, ну что поделать.

Первое что бросалось в глаза – неестественная бледность женщины, более того, она словно похудела. Причина была понятна – из Матрёны выкачали кровь, её иссушили. Но разве такое возможно?

Второе, что нельзя было не заметить – это длинные красные следы на руках. Их хорошо было видно через белую лёгкую рубаху, в которую Матрёну, вероятнее всего, одел убийца. Вряд ли она собиралась ехать так на ярмарку. Больше никаких видимых на первый взгляд повреждений не было, но тело ещё предстояло хорошо осмотреть. А пока, преодолев отвращение и страх, Михаил Кузьмич нагнулся к трупу и поднял рукава рубахи.

Красные полосы на запястьях оказались достаточно глубокими порезами – кто-то вскрыл бедняжке вены. Но какими бы опасными и сильными не были эти порезы – этого недостаточно, чтобы так выкачать кровь.

Осмотрев запястья, Кузьмич мельком взглянул на лицо убитой – он боялся встретиться с её взором. А вдруг старуха Ильинишна права, и беспокойный дух Матрёны будет потом преследовать его? Но он зря опасался – её глаза были закрыты. Но вот что-то не то было со ртом женщины. Но что? Как бы Кузьмич этого не хотел – но теперь придётся осмотреть её лицо, чтобы всё выяснить. Мужчина медленно протянул дрожащие руки к лицу покойницы и приподнял её голову. Неспеша аккуратно он приоткрыл рот Матрёны и резко отшатнулся, чем сильно напугал собравшихся поглазеть односельчан. Дело было в том, что у женщины не было языка – его вырвали.