— С-спасибо… да, спасибо, — Фенн приложил ладонь к лицу и покачал головой. — Боги, как сложно.

Наблюдавший за ним мер нахмурился, завидев чужую растерянность.

— Обычно мы просто кормились теми, кто просил у нас в ответ что-то, — юноша поспешно добавил: — В пределах разумного, конечно. Это была договорённость. Но вот с тобой… сложно, у меня подобное впервые, — он поднял на мужчину глаза. — Вот как мне отплатить тебе?

Нириен подошёл к юноше и молча, не прерывая зрительного контакта, обхватил лицо того ладонями, вынуждая поднять голову.

— Честным будь по отношению ко мне. Вот и всё, — короткий сухой поцелуй, оставленный на губах вампира, послужил некой печатью, а чужой ответ на него — несколько неуверенный, пропитанный какой-то неясной мужчине болью, но такой искренний и открытый, — закреплением этой сделки.

Оторвавшись от губ эльфа, Фенн заглянул в голубые глаза и не нашёл в тех ничего, кроме абсолютной уверенности и неколебимости.

— Сейчас ты нуждаешься в ней? — парнишка мотнул отрицательно головой. — Ладно, скажи, когда проголодаешься, — с мягкой улыбкой произнёс мер.

Фенн вновь кивнул и позволил мужчине отпрянуть от себя. Время шло, но тот так и не привёл себя в порядок после ночной прогулки по болоту.

А вампиру ещё многое предстояло обдумать.

========== Часть 5 ==========

Пестропёрая птица с разрезавшим благодатную тишину криком слетела с ветви и устремилась подальше от побеспокоившего её сон гостя. Фенн проследил за ней взглядом. Он покинул городские стены и наслаждался теперь прохладой, опустившейся на местность. Здесь было спокойно, несмотря на обилие живности и, как гласили листовки в городе, болотных монстров, поджидавших беспечных путников. Юноша о последнем не слишком беспокоился — облюбованное им местечко было зачищено несколько дней назад Нириеном, который случайно наткнулся на небольшую тропинку, ведущую к водному источнику и сокрытой несколько неказистыми деревьями поляне. Здесь росли и пучки целебных трав, и приземистые кустики с ягодами, что юноша поначалу потянулся сорвать, но уже через пару секунд, замерев, передумал. Место было и впрямь красивым и портить его вампиру не хотелось.

Побродив из стороны в сторону, осмотревшись ещё раз, Фенн плюхнулся на густую сочную траву и, отложив посох, стянув с себя плащ, что положил рядом, скрестил ноги. Нириен обещал вернуться под вечер, и юноше ничего не оставалось, кроме как ждать своего спутника, пробирающегося буквально сквозь пространство и миры, в оговорённом месте.

Нириен ушёл четыре дня назад. Чмокнул хмурящегося вампира в губы и, несмотря на хмурость на чужом лице, попросил прийти в указанное место в указанный час. Фенн согласился, кивнул и, чуть помедлив, притянул мера за ремень на груди, чтобы оставить на губах того прощальный поцелуй. Его раздирали двоякие чувства: с одной стороны, он был горд за мужчину, перед которым вновь развернулась череда интересных приключений, который всегда был достаточно силён, умён и храбр, чтобы противостоять всем трудностям, выпадавшим на его долю, с другой — было до отвращения тоскливо. Хотелось притянуть мера обратно, не позволить покинуть тому таверну в компании трещащей, как кузнечик ночью, лесной эльфийки, но Фенну оставалось лишь смотреть на широкую спину и отгонять от себя мысль, что прославленный герой и по совместительству его возлюбленный попросту может и не вернуться.

Всегда отдававший предпочтение долгим и кропотливым исследованиям, парнишка некогда свыкся с одиночеством, привык к тому, как к собственной тени, однако теперь, оказавшись один на один с собой сразу на несколько долгих дней, ставшими вдруг пустыми, однообразными и тусклыми, ощутил в груди какую-то сквозящую дыру, что росла лишь больше с каждым проведённым без эльфа днём. Это сжирающее изнутри чувство было в новинку и значительно отличалось от того, что ощущал вынужденно проживавший вдали от семьи вампир на протяжении долгих месяцев.

Очередная нависшая над Тамриэлем угроза, открывающиеся окна огненных порталов посреди болотной местности, полчища даэдра, государственные секреты, заговоры, некие амбиции, о которых информации — самая кроха, и шумная маленькая эльфийка с луком за спиной… Появление всего этого в жизни Нириена перевернуло его жизнь с ног на голову, затронув, впрочем, и вампира, который так привык к тёплому меру под боком, улыбающемуся, даже когда было по-настоящему тяжело и больно.

Учёный честно пытался вникнуть во всё разверзшееся над их головами: засыпал завалившегося на кровать Нириена, который едва держал глаза открытыми, вопросами, усердно пытался разобрать бормотание уткнувшегося носом в подушку мужчины и даже пару раз просил почитать дневник. Эльф любезно соглашался предоставить парнишке потрёпанную временем и скаканием по мирам книжонку, лишь бы тот перестал вываливать на его голову столько вопросов.

А наутро мер вновь уносился куда-то прочь из таверны, бегло рассказывая встревоженному вампиру о планах на день.

Фенну оставалось лишь ждать. Он понятия не имел, что творится в голове альтмера — пусть строки в дневнике и помогали немного понять отношение того к происходящему, парнишка никак не мог сообразить, чем он мог бы помочь мужчине. Потому пришлось спрашивать напрямую, однако, едва мер услышал этот вопрос, заданный прямо в лоб, так сразу же разулыбался и притянул юношу к себе. Ответ Фенн так и не получил в тот вечер — Нириен, щуря привычно глаза, как-то уж больно умело и хитро склонил вампира к поцелуям. В тот момент Феннориан решил, что этот альтмер — самый жестокий манипулятор, которого только видел свет, но через миг и сам растворился в мерном потоке головокружительных и сладостных ощущений, вполне умело отвечая на чужие ласки и стараясь одаривать мужчину ответными.

Улыбаясь шире прежнего, эльф спустился губами ниже и прихватил зубами кожу на шее парнишки, вынудив того издать полухрип-полустон и сжать до боли крепкие плечи.

Несмотря на явную отдачу на столь простую манипуляцию, Нириен, точно не удовлетворённый результатом, разомкнул зубы и размашисто прошёлся языком по месту укуса, вырывая из горла Фенна совершенно неясный придушенный звук. Он не планировал заходить дальше, потому уже в следующую секунду приподнялся и вновь навис над парнишкой, который вдруг напрягся, отвернулся и предпринял попытку выбраться из-под эльфа. Нахмурившийся и встревоженный реакцией паренька мер останавливать того не стал — только положил ладонь на плечо Фенна, когда тот сел и спустил босые ноги с кровати.

— Фенн?

— Извини, Нир, я забыл кое о чём… — отстранившись, тихо проговорил Фенн и попытался сползти с кровати. Переместившаяся на тонкую кисть рука мужчины осуществить задуманное юноше не позволила.

— Постой-ка, ты куда собрался?

Парнишка глянул из-за плеча на эльфа с явно читаемой мольбой, истоки которой мужчина разглядеть в чужих глазах не смог.

— Мне… обещали доставить кое-какие ингредиенты. Я сбегаю к алхимику и вернусь. Это быстро, обещаю.

Эльф, скептично вздёрнувший бровь, бросил взгляд на окно, за которым уже давно царил непроглядный мрак.

— На дворе ночь, какие ингредиенты?

— Очень редкие, — залепетал вампир, выдавливая из себя нервную и кривоватую улыбку. — Они очень редкие, Нириен, завтра я могу не получить свою посылку.

Решив, что именно его действия послужили причиной столь резкой смены настроения парнишки, Нириен вздохнул и поднялся рывком с постели. Фенн отчего-то зажался ещё больше, стал словно миниатюрнее, уязвимее. И то от мужчины не укрылось. Он привалился спиной к стене напротив сидящего на кровати вампира и принялся перебирать и ощупывать собственные пальцы.

— Мы же договорились, чтобы ты был честен со мной, — промолвил эльф, хмурясь. — То, что я сделал, было тебе неприятно?

Феннориан поморщился, вгоняя альтмера в ещё большую мрачность.

— Тогда я не стану так делать больше. Тебе стоило лишь остановить меня.

— В этом не было нужды, Нир, — Фенн вновь улыбнулся, хоть и по-прежнему кривовато, печально. — Мне очень понравилось, и я думал, ты понял это…