Снова стал вопрос – что делать? Нужно было оплачивать аренду на двух рынках, оплачивать жильё, расходы на учёбу и питание. Много ещё других трат, которые мы раньше просто не замечали. Необходимо вернуть деньги за товар, взятый на реализацию. Мне пришлось сделать горький вывод: «Нужно ехать в Москву, здесь не заработать этих денег».

Вот здесь я должна всех предупредить, как предупреждают перед очень опасным трюком: это опасно для жизни и не стоит его повторять без навыков и подготовки.

В общем, седьмого ноября 2003 года я вышла из вагона поезда Тольятти – Москва на перрон Казанского вокзала. Уже через несколько минут я поняла, как же я не практично подготовилась к поездке. Модный плащ не спасал от холодного ветра, фетровая шляпа не добавляла тепла. Модельные сапожки также комфорта не доставляли. Дома я была уверена, что сразу же выйду на работу и смогу купить необходимые вещи. Свои старые, приспособленные для работы на рынке, я взять просто постеснялась.

Вмиг словно слетели розовые очки! Мне некуда идти!

Я практически без денег! Сумма, что я взяла с собой, настолько мала, что даже не стану её называть. Я запаниковала: хотелось сейчас же купить билет и уехать домой! И я уже направилась в сторону касс, но поняла, что тщетно – денег на обратный билет у меня недостаточно, мягко говоря.

Боже! Куда идти, с чего начать? Почему я решила, что уже завтра же я смогу работать? Почему я такая безответственная?! Что делать и как быть теперь? И сама себе ответила: «Что случилось, то случилось, хоть обкричись – мне не на кого надеяться». Меня буквально колотило. И тут словно всё моё существо возмутилось: «Вытерла сопли, собралась! А ну! Встала и пошла, раскисла она, видите ли! А дети? И проблемы, в которые ты вляпалась, кроме тебя, никто не решит!»

Подошла к женщинам, которые предлагали ночлег, выбрала ту, у которой дешевле. Далеко и немного страшно ехать неизвестно куда и к кому. Решила схитрить, говорю:

– Тетя Маша, я сейчас своим знакомым скажу только, что остановилась у вас, и уточню, во сколько встречаемся завтра.

Подошла к группе мужчин и женщин, которые стояли возле кучи вещей. Поздоровалась, спросила:

– Вы надолго в Москву?

Они ответили, что в Москве проездом и уже уезжают сегодня, только с другого вокзала.

– А я приехала сегодня и остаюсь здесь, надеюсь, что у меня всё получится. Доброй дороги вам! – сказала я и попросила: – Пожелайте мне удачи! – Помахала им рукой, словно прощаясь. Они весело ответили мне, улыбаясь и подбадривая, дружно помахали мне в ответ. Подойдя к тёте Маше, я им снова помахала рукой. И они снова дружно ответили мне.

Уже в метро тётя Маша объясняла мне правила проживания:

– В комнате уже живут три женщины. Все оплачивают койко-место. Спать придётся на кушетке. Тебе ещё повезло, – добавила она, – у меня ещё двое ночуют на кухне на полу. Их сейчас нет, они на работе. Распорядок такой: приходить на квартиру не раньше восемнадцати часов, уходить не позднее восьми утра.

– А если выходной? – спросила я.

– А если выходной – это ваши проблемы, – ответила она. «За такие деньги можно было бы и побольше комфорта дать людям, – подумала я. – Но спорить не приходится – у других ещё дороже было бы».

Наконец-то добрались до квартиры. Познакомилась с подругами по несчастью. Они тоже не от хорошей жизни приехали в Москву, бросив семьи. Спросила, где они работают. Двое расклеивали объявления и получали чисто гроши за свою работу. У них были какие-то проблемы с документами, и нормальную работу им было найти непросто. Нина была самой старшей из них, она работала на частной фабрике по производству пельменей. Предложила мне работать с ней. Работать по двенадцать часов, плюс время на пересменку и на дорогу до квартиры – за весьма скромную зарплату. Я подумала: «На эту зарплату трудно даже просто нормально жить, а не то, что решить мои проблемы». Я сказала, что работала на рынке и здесь рассчитываю на это же.

– На рынке? – удивились они.

– У тебя очень тихий голос – не пойдёт! Это тебе не в Тольятти, где все знают друг друга. Здесь на рынке все «прожжённые» и хозяева так обставят дело, что не заработаешь, а ещё им должна останешься. Отберут паспорт, и ты будешь работать на них бесплатно. Ты хотя бы смотри, с кем придётся работать, а лучше не суйся туда совсем, от души советую, – сказала Нина.

– Огромное спасибо, я буду внимательна.

С утра пораньше отправилась на рынок, который был на слуху, – Черкизовский. Погода была отвратительная. Было холодно, ветренно и сыро. Рынок встретил меня дикими воплями продавцов, предлагающих свой товар, и сильнейшим сквозняком. «Ну, ничего, – подумала я, – привыкну. Другого варианта у меня пока просто нет». Подошла к одной из женщин, сказала, что хотела бы устроиться на работу.

– Не подскажете ли, с чего начать и кому обратиться?

Она сказала, что работает у знакомых, им продавец не нужен. Вот соседям – нужен, но продавцы у них часто меняются и там сплошные разборки.

– А вы уверены, что сможете здесь работать?

– Да, уверена, – ответила я.

– Тогда попробуйте спросить вот здесь. – Она написала свое имя и номер торгового места, куда мне нужно подойти. Поблагодарив, я отправилась искать, где это. Нашла, показала листочек-записку, говорю:

– Вот, хотела бы работать у вас.

Женщина, бесцеремонно рассмотрев меня, сказала:

– Ты хотя бы оделась попроще, не в бухгалтерию пришла работать! И вообще, какой дурак посоветовал тебе на рынок устраиваться? Я советую тебе поискать другую работу – сожрут тебя здесь! До свидания!

Я пошла вдоль рядов, все ещё надеясь, что найду здесь работу. Мне очень нужна работа, и нужна срочно. Ничего другого не хотелось принимать и понимать. Я остановилась у палатки с верхней одеждой. Пальто и шубы, красивые и дорогие.

– Вам помочь? – спросила у меня женщина, поправляя пальто на вешалке.

– Я ищу работу, – ответила я. – Вы не подскажете, к кому обратиться?

– Это к хозяину, – ответила она и, нырнув куда-то за вещи, вышла с мужчиной в возрасте лет за пятьдесят, как говорят у нас, кавказской национальности.

– На работу? – спросил он.

– Да, – ответила я. – У меня есть опыт работы на рынке.

Он наклонил голову, словно прислушиваясь. Я громко, как мне казалось, продолжила:

– Я могу хоть сегодня начать работать.

Он повторил:

– Хоть сегодня? – Он посмотрел на меня пристально, улыбаясь с прищуром. Разглядывал как бы снизу вверх и обратно. Было такое чувство, словно я стою абсолютно раздетой.

– Извините, извините, – сказала я и заторопилась уйти.

– Дэвушка! Дэвушка! – Пытался он остановить меня. Но я, не оглядываясь, буквально бежала к метро.

«Что делать? Работа на рынке отпадает. Но у меня ещё целый день впереди, буду искать», – думала я. Купила газету с объявлениями: «Требуются…». Наменяла монет и стала обзванивать из таксофона всех, кто предлагал работу. Потратила кучу времени и монет – и всё впустую. Одним нужно, чтобы была московская прописка, некоторые требуют уплатить им энную сумму, а потом они дадут рекомендации и направление на работу. Или заплатить – тогда они дадут адрес общежития.

– Нельзя ли оплатить там, в общежитии?

– Нет, – ответили резко, – только у нас. Не бойтесь: мы оплату вам заверим печатью!

Другие просят оплатить курсы, мол, после обучения я легко смогу получить работу. Чистой воды развод. Сплошной лохотрон. В очередной раз набираю номер телефона. В объявлении пишут, что срочно требуется повар на стройку, с проживанием и питанием. Я предположила, что зарплата там, возможно, небольшая, но, устроившись поваром, потом найду более оплачиваемую работу. Опыт работы поваром у меня был – в общей сложности лет семь отработала в столовой.

Звоню. Мне долго перечисляли и объясняли мои будущие обязанности. Наконец-то мне удалось спросить:

– Какая у меня будет зарплата и как её выплачивают, раз в месяц или есть аванс?

Это для меня было очень важно сейчас. На что мне с тем же жутким акцентом, раздраженно-громко сказали: