Не хочется думать, что закончились их отношения. Так всё было трогательно, красиво, и, казалось, что это будет длиться вечно. Анна вышла прогуляться в парк. Отличный тёплый августовский вечер, едва заметный ветерок ласково освежал. Здесь очень приятно гулять в любое время года. Всегда ухоженная территория, красивые, просто шикарные кустарники и деревья. Лесной орех, боярышник, шиповник, акация, плакучие ивы. Величественные каштаны, дуб, липа, хвойные деревья. Пешеходная тропа проходит вдоль озера с водоплавающей птицей.

Словно тучка, налетели грустные мысли. Много лет здесь они гуляли с мужем практически каждый вечер, в любую погоду, и им никогда не было скучно. А теперь, кажется, что уже невозможно быть вместе, с каждым днём возрастало раздражение к мужу. Ей уже едва удавалось скрывать это. Они далеко не молоды. Она спрашивала себя, как так случилось, что произошло, когда начались эти изменения? Он хороший муж и отец, теперь уже дедушка, весёлый, ответственный, заботливый, не лентяй. Всегда жили в достатке. Он видный, симпатичный, остроумный и обаятельный. Она же «серая мышка». Может быть, я ему надоела, и он не знает, как мне об этом сказать? У него есть другая? Или, может быть, дело во мне: это я лишь ищу причину расстаться?

Нет, он ей не безразличен, и поэтому она часто прощала ему повышенный тон в разговоре, обидные слова, неуместные шутки по поводу её фигуры и одежды, чего, наверное, никакая бы другая женщина не позволила. Он всё чаще упрекал её, что она слишком много переживает за детей, внуков. «Мужчины сами как дети, ещё и собственники – всё внимание только им, – думала она. – Ревнует ко всему: компьютеру, книге, телефону. Иногда даже не знаешь, как на это реагировать».

Они завтракали, когда зазвонил телефон. Зная, что он не любит, если она разговаривает по телефону, хотела сбросить звонок. Но, увидев, что звонок от мамы, решила коротко ответить ей, чтобы она не волновалась: мол, всё хорошо и что позже перезвонит ей. Она лишь взяла телефон в руки, как её любимый муж выскочил из-за стола со словами:

– Хватит болтать! Брось – я тебе сказал!

Хотел вырвать телефон у неё из рук. Она пыталась сказать ему, что это мама позвонила и что телефон включён – чтобы он не кричал так громко, она лишь ответит, чтобы мама не волновалась! Он пытался уже молча вырвать телефон из рук! Что за чудачество! Она вышла из комнаты, на ходу ответив маме, и посмотрела, сколько длился разговор. Вместе с перепалкой и дракой двадцать одна секунда. Он всё ещё кричал, что она бесконечно говорит по телефону, что он своей маме звонил даже не каждый месяц, а родственникам и вообще раз в год! На что она заметила ему:

– Время было другое, не было сотовых телефонов – и это было нормой. Писали письма, отправляли переводы. Маме много не нужно: лишь услышать голос и знать, что у нас всё хорошо, – с горечью заметила она.

На что снова – шквал упрёков. Он говорил с такой ненавистью и презрением!

Наконец-то уехал. «Может быть, он действительно бесится от того, что не может «отвязаться» от меня? Нет, не похоже». Они просто не могут друг без друга, она ему звонит днём, искренне переживая – всё ли у него хорошо, правда, чувство к нему – как к любимому, но капризному и своевольному ребёнку. Да и он всегда «летит» домой, даже если, помогая сыну в строительстве дома, задерживается допоздна, а утром ему снова нужно быть там, – он всё равно едет домой. С цветами, всегда в отличном настроении. Но он также (всё чаще) буквально с ничего взрывается. Чтобы не было скандала, она старается сгладить «углы», пытаясь гасить скандал в самом начале. Однако и она иногда не выдерживает, и в ответ ей в лицо летят жестокие слова! Казалось, будь на её месте даже животное, допустим – собака, она бы просто сдохла, пусть даже не понимая смысла слов, просто от одной уничижительной интонации!

Анна тяжело переживала такие моменты, но всякий раз в итоге она оправдывала его. Уезжая ежедневно на дачу, он, как Золушку, загружал её работой. И, как бы ни старалась, она не успевала всё закончить к его возвращению. Весь день была только одна мысль: «Хоть бы он задержался! Тогда я бы успела закончить работу. Так не хочется, чтобы он расстраивался». Выручало то, что иногда он оставался ночевать у сына на даче.

Осенью, как и многие, они делали заготовки на зиму. Однажды закупили необходимые овощи для закруток, и он снова уехал на дачу. Она весь день мыла, чистила, резала овощи и закатывала банки – дело привычное. Закончила в половине третьего ночи. Анна улыбнулась: «Моё любимое время, управиться раньше никак не удаётся». Была очень довольна: всё получилось вкусно и красиво, добрая половина кухни заставлена банками. Перемыла посуду, навела порядок на кухне и, выйдя из ванной, уже было собралась идти спать, как увидела в коридоре коробку с нарезанными ветками облепихи, о которой совсем забыла. Нужно перебрать, иначе он обидится! Пришлось снова переодеться.

Ветки у облепихи были очень колючими и густо облеплены ягодой. Перемыла, сложила в пластиковый ящик, чтобы стекла вода, и стала обирать ягоду. Уже давно взошло солнце – на часах было без пятнадцати шесть. Исколотые пальцы очень сильно болели. Осталось совсем немного. Решила – отдохну, встану и уже со свежими силами закончу эту работу. Вымыла руки, смазала пальцы йодом и, наконец-то, легла спать. Проснулась от мысли: «Сегодня он приедет рано, нужно закончить уже с этой облепихой». На часах было без пяти восемь. Улыбнувшись, сама же вслух пошутила над собой: «Переспала!» Не прошло и часа – звонок в дверь.

– А я приехал пораньше, у меня дел много на сегодня в городе, – говорил довольный и улыбающийся муж. Вдруг он увидел в ящике несколько оставшихся веток облепихи. – Чего же ты?! Легла бы попозже, но закончила работу. – Он снова раздражался. – Ведь ты была весь день дома и…

Она решила: всё, что-то нужно делать. У него такой характер: он сам трудоголик и всех вокруг грузит – мало не покажется. Его не перевоспитать – значит, нужно самой как-то приспособиться. Но ещё раньше наступило какое-то безразличие. И если она когда-то на даче переживала за каждую-то грядку и за каждый росточек, то сейчас спокойно наблюдала, как муж что-то копает, перекапывает, высаживает растения очень близко друг к другу. Понятно, через год снова нужно рассаживать, или они не будут нормально развиваться и тем более плодоносить. Вторую дачу уже, надрываясь, «поднимали»: тут буквально целина была. Хотя с первой дачей было несравнимо труднее – и вспоминать не хочется. Сейчас это уже нормальный участок с хорошей землёй. «Вот, – вздохнув, подумала она, – сажает опять что-то – по засаженному, в только что законченную ею грядку. Снова будет пустой труд – или загущено, или несовместимые растения рядом».

Наверное, ему нравилось экспериментировать. Никаких возражений он не принимал. И она просто перестала ездить на дачу, ссылаясь на плохое самочувствие. Теперь, если он оставлял ей дома какую-то работу, она сразу же делила её: это я могу сделать сама, а вот поменять подкладку у старого любимого мужем пиджака, перелицевать воротники у рубашек и поменять замки на жилетках можно в пошивочной мастерской. Нашла такую – столько времени экономит! И цена приемлемая. Совсем необязательно говорить об этом мужу. У неё появилось время для себя: спокойно сходить в парикмахерскую, прогуляться, почитать и покрутить велотренажер и просто встретиться с детьми или пообщаться с близкими по телефону.

А ветки облепихи она теперь мыла и оставляла в пластиковом ящике, давая стечь воде, а потом выкладывала на старую большую скатерть и уже просохшие веточки укладывала в морозилку. Затем замёрзшие ветки обстукивала – ягоды легко осыпались! И ссыпала всё в посуду с холодной водой – листочки и всё ненужное всплывает, а чистая без примесей ягода оседает. Этот способ она узнала из интернета: ягоду – на сок, семена используются для приготовления облепихового масла.

Как-то он привёз замёрзшие тыквы – их забыли вовремя занести в тепло. Очень сожалел и, попросив сделать из них икру, снова уехал. Тыквы были холодными, ледяными, она стала их разделывать, руки мёрзли, словно она копалась в снегу. Мёрзлые тыквы резались хорошо, а оттаявшие с трудом, к тому же жутко текли. Но потом Анна спохватилась – это ведь снова работы на весь день, и чего ради? Оставила всё же один кусок: «Попробую сделать ему тыквенную кашу». Сложила оставшиеся тыквы в два пакета и вынесла к помойке. В деревне можно было бы использовать на корм скоту, а в городе куда?