Я позвонила знакомой, объяснила ситуацию, договорились о встрече. Она меня успокоила:

– Главное – твоё присутствие. Ты делай вид, что работаешь, а все остальное я сделаю сама.

Да, у меня не было проблем с заказами, но у знакомой была большая семья, и ей не хватало работы.

Даже сейчас я не могу шутить по поводу того заказа. Выполнение его было на пределе человеческих возможностей. Хотя, конечно, приятно вспоминать: эту работу мы закончили на отлично и вовремя, люди были очень довольны.

Так потихоньку летели дни. Мне в январе исполнилось всего лишь сорок пять лет, но я с ужасом думала: доживу ли до осени? Становилось всё хуже и хуже. Утешала себя тем, что уже весна и скоро лето, все наладится. Я зашла на почту, что рядом с домом. Я здесь давно уже не была, потому что у них вечно какие-то проблемы: то кассир один, то компьютер завис. В итоге – большая очередь. Мне нужно было снова отправить деньги. Повезло – в очереди всего несколько человек. Увидев меня, женщина-оператор обрадовано улыбнулась:

– Добрый день! Вас так долго не было. Вам тут два письма уже полтора месяца лежат. Их давно нужно было уже отправить обратно, но я задержала, зная, что вы здесь часто бываете. Она протянула мне оба письма, я поблагодарила её и отправила перевод.

Придя домой, прочитала письма. Они были от человека, которого я в сердцах отругала. Но в них не было ни строчки обиды. Письма написаны уверенным размашистым почерком. Он сообщал, что часто бывает в командировках. От писем веяло надёжностью, что ли. Написала ответ, попросила прощения за то первое письмо и за то, что так поздно отвечаю, указала свой номер телефона. И хотя в письме был указан номер его телефона, я не стала перезванивать. Вдруг у него уже кто-то есть?

Какое-то время мы переписывались. Он настаивал на встрече, но она откладывалась: то у меня работа, то у него командировка. Однажды он позвонил и предложил встретиться у памятника Пушкину. «Боже, – думаю, – как некстати. Приехал мой младший сын, у него сегодня день рождения – ему исполнилось пятнадцать лет. У меня выходной и надо бы отлежаться, чтобы закончить в срок очередную работу». Но уже было неловко отказать человеку, которого отругала и заставила ждать так долго. Я пообещала, что встретимся.

Решила: «Схожу, поговорим, и я уйду». Я не надеялась, что из этой встречи что-то получится. Слишком много проблем у меня, а мужчины этого не любят. Как говорится, мы это уже проходили.

Я не готовила каких-то нарядов и пышной причёски, просто надела джинсы, которые на мне отлично смотрелись, и любимую кофточку из кашемира. В парикмахерскую идти не было ни сил, ни времени. Волосы у меня кудрявые, чуть ниже плеч, и я их собирала в пучок – получалось быстро и практично. Сейчас я их просто распустила и удивилась – очень даже неплохо смотрятся.

Встретились у памятника Пушкину. Мне понравился этот худощавый, подтянутый и очень энергичный человек. Правда, одет был небрежно, но это потому, что живёт один, подумала я. Он много, практически без умолку говорил. Из всего сказанного я сделала вывод: «Сам он золотой, сын бриллиантовый и ещё несколько бриллиантиков – его внуки и невестка».

Я мысленно посмеялась над собой: «Вряд ли мне найдётся место в этой коллекции. Я, может быть, тоже бриллиант чистой воды, но без достойной огранки, и золотая оправа мне вряд ли поможет». Мысленно ворчу на себя: «Больше никогда, никогда никаких встреч!» Единственное, что меня тронуло, – как он с заботой и любовью говорил о своей пожилой матери.

Я извинилась, сказала, что мне нужно идти: сегодня у сына день рождения, и мы хотели побыть вместе, так как завтра мне на работу. Он предложил: раз у сына день рождения, нужно выбрать ему подарок. Это меня приятно удивило – мало тех, кто беспокоится о чужих детях. Но, помня свой горький опыт, я сказала, что подарка принять не могу.

– Ну, хорошо, – согласился он, – тогда я просто куплю ему отличный торт.

В итоге вышли из магазина с двумя большими пакетами. Я подумала, что он для себя покупал, но он быстро вручил мне эти два пакета и, сказав: «Я позвоню», исчез. Я не успела даже возмутиться и, махнув рукой, пошла к метро. Решила: возможно, я даже не доживу до осени, но пусть в памяти сына останется его пятнадцатилетие. Я так боялась не успеть отдать долги, что высылала буквально все до копейки, оставив только чётко рассчитанную сумму. К сожалению, сюда я не включила расходы на день рождение сына. И если честно, была рада неожиданному подарку. Подумала – получу деньги за заказ и куплю этому человеку тоже подарок. Например, куртку-ветровку, у него совсем никакая. Ну, а сегодня мы с сыном отмечаем его пятнадцатилетие!

Со Станиславом – так звали этого человека – встречались ещё несколько раз и много гуляли по городу. Для меня это было в какой-то степени пыткой, потому что даже стоять для меня было почти подвигом. Сил никаких. Он очень обаятельный, весёлый человек и интересный собеседник. Он просто искрился позитивом. Затем мы встретились в Третьяковской галереи уже втроём – я была с моим младшим сыном. Боялась и переживала, как он примет его. Но, на удивление, они как-то быстро нашли общий язык. Было видно, что им нравится общение – обоим было легко и интересно.

А потом он пригласил в гости к себе, чтобы обсудить, как нам быть дальше, и предложил жить вместе. Сказал, что в силу обстоятельств мы пока не сможем официально оформить брак. Добавил: – После гибели жены я жил с одной женщиной. За десять лет мы и пяти лет не прожили нормально, сходились и расходились. Три года назад расстались совсем.

Я подумала: он много старше меня, но в нём столько энергии, что многие сорокалетние позавидовали бы. Потом выяснилось, что он более чем обеспеченный человек, и меня это просто шокировало. Богатые и обеспеченные, в моём понятии, – испорченные люди. Не знаю, почему, но я была в этом уверена. И нужно ли начинать общаться?

Материально обеспечен – это неплохо, но к хорошему привыкаешь быстро, а если отвыкать придётся? Ну, ладно ещё самой, а сыну что потом делать? Подросток – как не ошибиться и не сделать ему больно? Но, кто знает, сколько я ещё проживу? Может быть, этот человек будет моим детям если не отцом, то хорошим и надёжным другом. Но если у него не сложилась семейная жизнь с генеральской дочкой, то сколько мы проживём вместе? Вдруг ему будет элементарно скучно со мной? Также я понимала, что перейти с моего уровня на их уровень безболезненно не получится. Придётся полностью перестроиться…

Сомнения просто разрывали меня. Смогу ли? Нужно ли? А возможно, это судьба, и именно этого человека я вымолила себе, стоя на коленях? Ведь его письма должны были уже вернуть обратно, и мы бы никогда не встретились, но оператор их задержала. На конверте был обратный адрес – лишь индекс и фамилия. По ошибке он указал индекс, который был лет пятнадцать – двадцать назад, но моё письмо дошло! Я решила принять его предложение, и мы стали жить вместе.

Он обаятельный и замечательный человек. Через три года обвенчались. И всё же привыкала я трудно, мгновенно наделала ошибок и много глупостей, а потом, испугавшись этих ошибок, надолго впала в другую крайность – пыталась все исправить и быть незаметной, хорошей для всех. Я испугалась, что это ведь я пришла к ним, а не наоборот, и я не должна что-то здесь нарушать или менять. Ведь в чужой монастырь со своим уставом не ходят! Я боялась навредить.

Но всё время получалось как в той поговорке – горьким будешь – расплюют, сладким будешь – расклюют. И пришла к выводу – жить должна по совести, но всё же так, как тебе комфортно, и не допускать пренебрежительного отношения к себе.

Довольно долго, всякий раз, когда я бывала у них, они меня, почти не скрывая, «тестировали». И я их тоже, грубо говоря, проверяла. Мне ведь с ними тоже жить. Надо заметить, оказалось, что люди они порядочные и трудолюбивые, знающие цену деньгам и дружбе. Радует, что их дети растут в искренней любви и заботе. Нас со Станиславом не ограничивают в средствах и общении с внуками. И мы можем жить так, как нам удобно и комфортно, за что мы им очень благодарны. Душевности в отношении меня, конечно, немного, но они и не обязаны любить меня. Но это, как говорится, совсем другая история. И слава Богу – за всё!