Арикут усмехнулся, но тоже промолчал.

– Хорошо, что все живы-здоровы, – сказал я, – а то мы с Рашитом переживали. Мы просто заплутали немного, встретили по дороге Анивара и его друзей, и вместе добрались до столицы. А жетон повесили, чтобы стражники меньше вопросов задавали, – постарался убедить я его. – Ты лучше скажи, где вы остановитесь?

Он ещё раз с подозрением посмотрел на моего сопровождающего и ответил:

– Мы сейчас поедем на караван-двор. Оставим там все телеги и товары, сами устроимся в гостинице рядом. Вы где остановились?

Я показал на двухэтажное деревянное здание, которое в свете ночных фонарей виднелось выше по улице. Мы с ним договорились, что когда они будут идти с утра в гильдию купцов, договариваться с ними о цене товаров, зайдут за нами.

– А не боитесь, что товар ночью украдут.

Он усмехнулся и ответил, что там хорошая охрана, да и своё дежурство ещё организуют.

– Тогда, до завтра!

Мы попрощались и вернулись в нашу гостиницу, где хозяин уже накрыл нам поздний ужин и показал, где можно помыться.

***

Деми́тор вошёл в обеденный зал гостиницы, когда мы уже заканчивали завтрак и допивали квас. Он сказал, что подождёт нас у ворот и вышел.

– Может мы с тобой одни сходим? – спросил Рашит.

– Ну уж нет! Пойдём все вместе, – ответил я, вставая из-за стола. – Я пойду к купцу, а вы не задерживайтесь.

Я вышел и подошёл к воротам. Купец и два охранника ждали нас, рассматривая проходящих мимо них девушек и строя им глазки. Я, признаться, тоже немного засмотрелся, потому что вечером не смог рассмотреть никого, да и прохожих тогда практически не было.

В свете утреннего солнца улица выглядела совсем по-другому. Светлые каменные здания, много зелени и цветов на маленьких балкончиках и приставных к домам клумбах. Люди уже спешили по делам и одеты были почти также, как и в Данизее, только немного ярче. Практически все прохожие были той же расы, что и в других селениях Эсиа, и только изредка виднелись среди них темноволосые арикуты и девушки с сиреневым отливом волос, как у потомков звёздной девы.

– Так мы идём или так и будем стоять в воротах? – спросил Рашит, подойдя к нам вместе с братьями-воинами.

Все сразу очнулись, и мы пошли вверх по улице.

– Мы сейчас куда направляемся? – поинтересовался я.

– Я же обещал вас познакомить с учёными, поэтому мы идём в столичную академию, где работает мой хороший знакомый, магистр Ленсикорт.

– А не рановато мы туда идём, – спросил я. – может он ещё дома?

– Что ты! Он с первыми лучами солнца уже сидит в своей лаборатории и экспериментирует. Уверен, что и сегодня ничто не нарушило его планов, – улыбнулся Деми?тор.

Мы прошли ещё один квартал и вышли к большому парку, окружённому высоким металлическим забором из прутьев. Купец провёл нас вдоль него и подвёл к воротам, которые были закрыты.

– Нам сюда, – сказал он и открыл почти незаметную калитку, – на замок здесь не закрывают. Академия располагается в глубине парка. Там же и городская библиотека, – рассказывал он, показывая нам на видневшиеся сквозь деревья трёхэтажные корпуса.

Студенты и преподаватели ещё не пришли, скамейки напротив корпусов пустовали, а около главного входа ступеньки подметал пожилой мужчина.

– Уважаемый, – обратился к нему Деми́тор, – подскажите, Ленсикорт уже пришёл?

– Да, давно. Он у себя в лаборатории, но просил никого к нему не пускать, – ответил он. – А вы кто такие? Что-то я вас раньше не видел у нас.

Я вышел вперёд и решил применить своё красноречие, пока нас не выгнали взашей:

– Мы приехали в столицу из далека и пришли к магистру засвидетельствовать своё почтение. У нас к нему крайне безотлагательное дело высочайшей важности, и если мы его не обсудим с ним, то вряд ли он будет доволен этим фактом.

Мужчина нахмурился, переваривая мою речь и пробормотал, что он не собирается за нас отвечать, если магистр выйдет из себя и уволит его с работы. Я не стал с ним спорить, а подошёл к нему поближе, отводя его немного в сторону от всех.

– Думаю, что эта небольшая компенсация вашего внимания и осмотрительности, позволит Вам отвернуться на одно мгновение и не заметить посетителей магистра, которые проникли в лабораторию самостоятельно, – заговорчески сказал я, и вложил в его руку две монеты.

Пока он стоял, приоткрыв рот, и разглядывал их в своей руке, мы вошли в здание и, пройдя просторное фойе, поднялись по центральной лестнице на второй этаж.

– Нам сюда, – позвал нас Деми́тор в правое крыло и повёл по длинному коридору. С одной стороны располагались большие окна, со второй – аудитории. Мы быстро шли и звуки наших шагав гулко разносились по пустому коридору. В самом конце его купец остановился около двери и сказал нам:

– Это здесь, я сейчас зайду один, предупрежу его, а потом позову вас. Ждите меня здесь.

Он громко постучал рукой по двери, с обратной стороны раздался звук разбитого стекла и восклицания мужским голосом, очень похожие на ругательства и проклятия. Деми́тор открыл дверь и просунул туда сначала голову, а затем и сам вошёл.

– Мне кажется, что мы пришли не вовремя, – шепнул я Рашиту, и он со мной согласился.

Резкие и громкие высказывания за дверью подтвердили наши предположения. А когда дверь резко распахнулась и из неё вылетел красный Деми́тор под слова «что было не понятного, когда я просил никого не пускать», мы окончательно поняли, что сегодня не наш день.

– Что, выгнал? – спросил я.

– Выгнал, – подтвердил он.

Мы только начали разворачиваться, чтобы уйти, как из дверей вышел высокий мужчина средних лет и сказал громко:

– Что за делегация с утра пораньше?!

Он внимательно рассматривал каждого из нас, а мы его, отмечая, что он совсем не похож на магистра. Мне показалось, что он был больше похож на доктора в поликлинике, потому что кроме белого халата, у него в руках была какая-то трубочка, а на лбу крепилась лупа, которую можно надвинуть на глаза.

– Доброе утро, – начал я.

– Уверены, что оно доброе? – съязвил мужчина, нервно отбивая дробь по полу своим хвостом. – Вернее, оно было добрым, пока не пришли вы. Я считаю до пяти и если вы мне не предоставите хотя бы один аргумент, чтобы я прервал свои исследования и уделил вам время, то вы выметаетесь отсюда и больше здесь не появляетесь! Раз… два… три…

Дальше я ждать не стал и достал из своего рюкзака кристалл.

– Иланиум?!

На кристалл магистр смотрел как заворожённый, горящими глазами. Мы все вместе стояли вокруг высокого лабораторного стола, с которого Ленсикорт сдвинул все свои баночки и колбы, а я положил кристалл на стеклянную подставку. Равномерное красное свечение кристалла отражалось у нас в глазах и, казалось, что мы смотрим на огонь.

– Откуда у Вас иланиум, эээ…? – спросил у меня магистр.

– Меня зовут Максим, – представился я, – а кристаллы мы с другом нашли в шахте, недалеко от Данизея.

Он сразу оживился и начал расспрашивать, что это за шахта и как туда можно попасть. Тогда мне пришлось рассказать ему, а заодно и остальным слушателям, нашу историю появления в этом мире и пояснить, что достать ещё кристаллы очень проблематично, и продавать мы их не намерены, потому что самим очень нужны. Магистр долго хмурился и в конце концов спросил:

– Что господа хотели у меня узнать?

Я попросил его рассказать о свойствах иланиума и методах его использования. Глядя на его хитрое лицо, сразу понял, что сейчас начнутся торги.

– У Вас есть такая информация? – спросил Рашит. – Может какие-то книги посоветуете взять? Мы бы попробовали сами разобраться.

Он вздёрнул бровями и ответил:

– Я смотрю, молодые люди, что у вас есть намерение использовать иланиум по назначению. Не поделитесь, что задумали?

Я посмотрел на выражение лица Рашита и понял, что он тоже не горит желанием обсуждать с посторонним наши планы.