Рашит поворчал, что у меня нет никакой благодарности, дотянулся до маленькой форточки на окне и тоже лёг. Не прошло и пары минут, как он уснул, размеренно сопя, а я лежал и прислушивался к тому, что творилось за стенами нашей металлической кибитки. Звукоизоляция была не очень хорошей и разговоры караванщиков, хоть и приглушённые, но были слышны. Кроме того, меня никак не отпускало любопытство, что же было на том берегу, что такого я тогда почувствовал? Я полежал ещё минут пятнадцать, но сон так и не шёл, поэтому я решил выбраться наружу, в надежде, что подышав свежим воздухом, усну быстрее. Осторожно, чтобы не разбудить друга, я вышел и прошёл к кострам в центре стоянки, которые ещё не перегорели. Возле них сидели мужики из обслуги каравана, купцы и стражники, не громко рассказывая истории и обсуждая дела. Как только я к ним подошёл все замолчали и насторожено посмотрели на меня.

– Не против, если посижу с Вами? – решил я их спросить, а то мало ли, может не хотят при мне разговаривать.

Демитор подвинулся и сказал, чтобы я присаживался.

– Чего не спишь? – спросил он меня.

– Не знаю, сон не идёт. Дежурных выставили? – спросил я у молодых людей, которые сидели напротив меня.

– Конечно, а что? – они с подозрением посмотрели на меня. – Вы что-то опять почувствовали, как тогда, три года назад?

– Нет, просто спросил, – я решил, что о моих странных ощущениях, не следует никому говорить, чтобы не пугать народ, тем более, что сейчас всё было спокойно. – Завтра селения какие-то будут по пути?

– Да, завтра с утра пойдём через лес, сразу за ним будет большое селение, вроде нашего, а потом к вечеру ещё одно. Едой там запасёмся. Они с охотой продают нам продукты, – ответил мужчина в годах, который следил за животными в караване.

– Понятно, – сказал я и зевнул. – Ладно, мужики, пойду спать. Доброй ночи всем.

Мне тоже все пожелали хорошей ночи, и я на удивление быстро уснул, не обращая внимания на то, что наши каненги, привязанные к повозке, храпели посильнее мужиков на соседних телегах. Ночь прошла спокойно, никто на нас не напал. Проснулся я от того, что в наше лобовое стекло начало светить солнце прямо мне в глаза, и как я только не старался отвернуться, но узкое кресло не давало развернуться.

– Не крутись, – раздался хриплый после сна голос Рашита, – всё равно уже вставать надо.

Мы потянулись, зевнули несколько раз и вылезли из повозки. Караванщики уже варили кашу и запрягали каненгов, чтобы сразу после завтрака отправиться в путь. Мы с другом тоже присоединились к ним сразу после того как умылись. Рашит принёс нам кашу и, позавтракав, погнали наших животных в конец каравана, который уже выстраивался на дороге.

– Ну вот, уже второй день пути начался, – сказал друг, когда мы уселись и тронулись. – Я думал, что будет сложнее.

– Ничего тут сложного. Плетись вместе со всеми как черепаха, и всё, – вздохнул я и добавил. – Знаешь, всё равно у меня на душе как-то тяжело. Не понимаю в чём дело. Думал ночью что-то должно случиться, но пронесло. Ты как? Нормально?

– Нормально, – ответил он, – это ты просто постоянно думал, что опять идхи могут прийти, поэтому…

– Нет, здесь другое. Понимаешь, старый шаман, когда был жив, говорил, что у меня есть способности чувствовать какие-то там вибрации, но не успел меня научить пользоваться этими способностями. А сейчас я прямо всем нутром чую, что впереди нас ждёт какая-то опасность. Ты автомат взял?

– Конечно! Правда там патронов осталось пол магазина, но это лучше, чем ничего, а ты?

– Я тоже, у Ильи отобрал, но магазин почти полный. Мой – без патронов лежит. Ты держи его наготове, на всякий случай, я свой положил под сидение – сказал я, рассматривая лес, по которому мы ехали уже почти час.

Стражники, которые замыкали караван, ехали сразу за нами, беззаботно рассказывая байки и постоянно смеясь над ними. Про бдительность и осторожность они забыли и это сильно беспокоило меня. Я попросил Рашита остановится и спрыгнул на дорогу, подойдя к ним.

– Ребята, что-то у меня предчувствия нехорошие, в этом лесу никакие банды не промышляют? – спросил я их.

– Успокойся, Максим. Здесь всегда спокойно было. Вот ближе к столице, там надо держать ухо востро, много шустрых и наглых воришек. Могут последнюю телегу на каком-нибудь повороте захватить, никто сразу и не заметит.

– Всё равно, по сторонам поглядывайте почаще. Если что заметите, дайте нам знать, – попросил я и вернулся в кабину нашей повозки.

Рашит сказал мне, что я зря нервничаю, охранники все опытные, не первый раз сопровождают караван, но тоже начал посматривать по сторонам.

– Слушай, а ты с Элей как договорился? На сколько сказал, что задержишься в столице? Меня моя Оля отпустила только на две недели, про месяц ничего и слышать не захотела, – поделился Рашит.

– Эля беременна…

– Ого! Поздравляю тебя, ты так долго ждал этого, приедем – отметим обязательно. И даже не мечтай, что я забуду! Тогда, тем более задерживаться нельзя, а то мало ли…

– Вот только не надо меня пугать, я и так волнуюсь. Обещал вернуться не позднее, чем через месяц, – сказал я.

– Посмотрим, мне кажется, что мы с тобой в столице и за неделю управимся. Наши купцы обещали свести нас со столичными учёными. А если они нам дадут какую-нибудь литературу, то почитать мы её сможем и дома. Тем более, я на их языке ещё плохо читаю, – ответил Рашит.

– Ладно, посмотрим, – не стал я развивать эту тему и спросил, – Ты лучше расскажи, когда ты собираешься нефтепровод к своей перегонной стации тянуть? В этом году осилишь?

Рашит немного задумался и посмотрел на меня.

– Скорей всего нет. В долине много железной руды, но делать трубы кузнецы не умеют. Плавить сталь в таких количествах – тоже. Извини, но мартеновских печей и прокатных станов у них пока нет. Даже если мы с тобой вспомним курс школьной химии и покажем им как это делать в промышленных масштабах, то пройдёт много лет, пока это всё воплотиться в жизнь.

– Уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Ты же всегда отличался не стандартным мышлением, – усмехнулся я, на что он рассмеялся и обещал подумать насчёт подручных средств.

– Вот – вот, подумай, – я отвлёкся всего на несколько секунд от дороги, когда хвост каравана, который постоянно был впереди, вдруг исчез.

Мы переглянулись с Рашитом, и я посмотрел в маленькое окошко на задней панели. Охранников позади нас не было, они просто исчезли.

– Дверь заблокируй, – резко сказал мне Рашит и начал подгонять вожжами животных, пытаясь догнать караван.

Каненги уже перешли на галоп и неслись на грани своих возможностей, только каравана впереди нас не было и в помине.

– Останавливай! – крикнул я ему. – Ты не видишь, что мы сами мчимся в ловушку!

Рашит начал тормозить наших скакунов, пока они не остановились, немного не доехав до края леса. Здесь деревья были уже редкие и хорошо стало заметно, что среди них мелькают разноцветные рубахи мужчин, которые нас поджидали у дороги.

– И что теперь будем делать? Похоже, твои предчувствия тебя не обманули, – сказал друг, доставая ППШ и снимая с него тряпку.

Я тоже достал автомат, который забрал у брата Эли, и положил себе на колени.

– Надеюсь, что наши охранники живы, – пробормотал Рашит, – только я никак не пойму, куда караван делся?

– Тут всё как раз понятно, на развилке нас погнали не в ту сторону, – высказал я гипотезу.

– Как так? Я не видел никакой развилки! – Рашит уставился на меня круглыми глазами, в которых вскорости мелькнуло понимание. – Они замаскировали дорогу сразу за последней телегой.

– Похоже на то. Только последняя телега была наша, – я вздохнул и показал на троих мужиков, которые шли в нашу сторону, ничего не боясь и вразвалочку. – Морды у них уж очень наглые и страшные, да ещё в цветастых рубашках, никакой маскировки.

– Слушай, они на кочевников похожи. Смотри, и хвостов у них нет! Это что ещё за чёрт? Вернее, наоборот?! – Рашит сидел с растерянным видом и по все глаза смотрел на высоких мужчин с длинными чёрными волосами.