Когда всё стихло, и я вылез наружу, то весь обоз пылал, вокруг было много убитых и раненых. Наши воины успели поджечь ворота и даже некоторые из них проникли в город, но их было слишком мало и нам пришлось отступить. Потом мы возвращались домой и хоронили по дороге умирающих от ран воинов. Что там произошло, мы так и не поняли, и старейшины, после нашего возвращения, объявили, что данезийцам помогли боги. Мало кто им поверил, потому что все, кто был в той битве, видели, что после взрывов в воронках оставались металлические куски, а иногда находили не разорвавшиеся снаряды, несколько штук из которых потом взорвались в руках степняков. Что-то не похожи они были на огненные снаряды богов.

– Ты прав, эти снаряды сделаны людьми, только не этого мира. Они были перенесены из нашего мира давным-давно и данезийцы их нашли и сумели применить против вас, – ответил я ему, – а три года назад, когда шаман сказал, что скоро будет большая война…

– Погоди, у них есть шаманы? – удивился Анивар.

– Есть, правда, всего несколько, но есть. А что тебя удивляет?

– Наши старейшины говорили, что шаманы рождаются только в степи. – ответил он.

– Скажу тебе больше, моя жена тоже шаман, – я увидел, как у него вытянулось лицо.

– Женщина – шаман?

– Да, представь себе! Я тоже не в восторге, но ничего с этим поделать не могу, потому что люблю её больше жизни, – я тяжело вздохнул и с улыбкой развёл руками. – И ещё скажу тебе, раз уж ты поклялся служить нам верой и правдой, что и в этот раз ваше войско было разбито тем же оружием.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, сопоставляя факты, и я увидел в них понимание, кто поспособствовал их поражению. Но надо отдать ему должное, ярости и ненависти по отношению к себе я не ощутил. Как говорится: «На войне, как на войне». У каждого своя правда и каждый защищает свои интересы.

– Думаю, что нам пора уже идти спать, Анивар. Мы с тобой и так засиделись.

Он со мной согласился, и мы поднялись в комнаты, стараясь не шуметь и не будить своих спящих товарищей.

Утром мы договорились с хозяйкой постоялого двора, которая всё же представилась нам Фенилоей, что трое арикутов у неё побудут недельку-другую, а потом мы на обратном пути их заберём. Она запросила оплату вперёд, но потом вдруг передумала.

–Мне в сарае надо крышу перекрыть и забор наладить. Если они возьмутся мне помочь, то ничего платить не надо. Так как, согласны? – она ждала нашего ответа, стоя на крыльце, но видя наше сомнение и вытянутые лица арикутов, добавила, – И одежду моего покойного мужа им дам для работы, чтобы свою не испортили.

Мы с Рашитом переглянулись и спросили у арикутов, что они думают. Парни, когда справились с удивлением, согласились с её предложением и сказали, что всё равно сидеть без дела им в тягость, а так и время быстрее пролетит, и разомнутся заодно. На том и сошлись.

Мы погрузили вещи в нашу повозку и как не уговаривали Анивара и Башара ехать с нами в каненг-мобиле, они не согласились, с недоверием косясь на чудище на колёсах. Так и поехали, мы – в повозке, а они – рядом, верхом на канах.

Весь день, пока мы ехали, в небе собирались тучи и когда мы вдалеке увидели стены столицы Эсиа Остара и прилегающие к ним селения, начал капать дождь. Сначала он был отдельными крупными каплями и, выехав из леса, мы продолжили движение по широкой дороге, надеясь, что всё же успеем добраться до города до грозы. Но не успели. Раскаты грома и сильный ливень накрыл нас в середине пути, и нам пришлось съехать с дороги на обочину. На этот раз арикуты не сопротивлялись и всё же сели к нам под крышу.

Каненги плотно прижались друг к другу и спрятали головы. Потоки воды стекали по их плотной шерсти на землю, но земля под ними оставалась сухой. Анивар с братом некоторое время рассматривали обшивку повозки изнутри, а потом сказал:

– А мы ведь на самом деле приняли вас за повелителей стихий. Даже когда вы нам рассказали, что прибыли из другого мира, у меня были сомнения. Но теперь я вижу, что ваша повозка сделана руками человека. Эти крепления из металла? – спросил он, показывая на ряды заклёпок, которыми были соединены листы алюминия.

– Да, из металла, – ответил Рашит.

– А это тоже какой-то металл? – показал он на листы на стенах, – Я его сначала принял за застывшее серебро, которое повелители стихий могут используют в своих повозках.

Мы с Рашитом переглянулись, и я спросил:

– Может вы нам расскажете, кто такие «повелители стихий» и почему вы нас за них приняли?

Анивар сел поудобнее на кресле, снял свой меч и приготовился к рассказу.

– У вас тоже светлые волосы, правда не такие белые, как у них, вы тоже высокие. И у них тоже есть серебряные повозки, но немного другие, они ездят сами по себе.

– Та-а-ак, – у меня загорелись глаза, когда я понял о ком идёт разговор, – а почему вы их называете «повелителями стихий»?

– Они появляются из ниоткуда и уходят в никуда, могут исчезать прямо на глазах и летать как птицы. У них есть огненные мечи и оружие, сотканное из самой тьмы. Их воины непобедимы. Наш народ их видел только несколько раз и описывают по-разному, но старейшины запретили к ним подходить при встрече, если они сами не позовут, и сражаться с ними.

– А почему тебя так испугала картина, нарисованная на одном из боков нашей повозки?

Анивар сначала был серьёзен, но потом улыбнулся и ответил:

– Не знаю, я почему-то был уверен, что это изображение самого главного предводителя повелителей стихий.

Мы с другом переглянулись и рассмеялись. Заразительный смех Рашита подхватили и арикуты. Отсмеявшись, мы через стекло увидели, что дождь почти закончился, и в хорошем настроении вышли из нашей повозки, чтобы оценить глубину луж на дороге и количество грязи рядом с ней. Пришлись всем вместе толкать наш каненг-мобиль, который увяз в земле и животные не смогли его вытянуть на дорогу.

– Ну что, по коням! – радостно воскликнул я, смыв в луже грязь с ботинок, которые у меня остались ещё от спецодежды из шахты.

Я их надевал только на выход, берёг, и сейчас очень переживал, что они не выдержат такое испытание грязью. Но обошлось. А вот Рашиту не повезло, у него отошла у одного ботинка подошва и теперь он, скривившись, выковыривал из них грязь, достав и надев сапоги.

– Ничего, – приговаривал он, – приеду домой, отнесу сапожнику, он их прошьёт и ещё поношу.

– Да выкини ты их, четвертый год в них ходишь почти не снимая, – сказал я ему, глядя на его мучения.

– Они ещё почти как новые! – возмутился друг. – Просто подошва отклеилась, и всё. А кожа целая везде.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – Закидывай их в багажник и поехали, пока не стемнело. Нам ещё надо будет успеть устроится и вернуться к воротам, встретить караван.

В город мы въезжали уже почти в сумерках. И это было к лучшему, потому что нас и так стражники долго пытали, по каким делам мы едем в столицу, что везём. где остановимся и т.д. Не хуже наших блюстителей порядка, огнетушитель и аптечку только не спросили. До гостиницы, в которой они нам рекомендовали остановиться, мы доехали уже в темноте. Оставив Рашита и Башара разбирать вещи и распрягать каненгов, мы верхом отправились к воротам.

Уже подъезжая к ним, увидели наш караван, который, оформив все документы и заплатив пошлину, въезжал в ворота. Завидев нас, несколько охраников отделились и поскакали нам навстречу.

– Максим! – крикнул ещё не доехав, парень, который тогда, перед нашим похищением, ехал за нами. Но когда подъехал и увидел Анивара, то схватился за меч. Остальные тоже, оставшись стоять немного в стороне.

– Э-э-э! Спокойно, это мой друг! – остановил я его.

Он посмотрел на его медальон раба и перевёл вопросительный взгляд на меня. Но я не стал ничего объяснять, просто спросил, куда они делись тогда.

– Я тоже хотел спросить, куда вы делись? Мы отвлеклись всего на минутку, в туалет приспичило, поворачиваемся, а вас уже нет. Проехали вперёд, догнали караван, но они тоже вас не видели. Мы вернулись, но так и не смогли найти ваших следов.