– Как скажешь, – с сомнением поглядев на него, протянула Саманта.

Они зашагали по узкой тропе в сторону высившихся башен. Здесь кусты образовывали причудливые лабиринты, курлыкали, о чем-то переговариваясь, важные надутые птицы, клевавшие маленькие желтые цветы под деревьями.

– Говори тихо, а когда шагнем за черту, вообще молчи, вот, – Саманта достала свой телефон, – только сообщениями.

– Что? Ты говорила, это место безопасно!

– Это безопасно, но нужно принять меры на всякий случай. Во избежание.

Томми закатил глаза. Но ничего не поделать, раз уж он тут… к тому же пресловутый дух авантюризма в нем все же пробудился.

– А что будет, если что-то сказать? – спросил он.

– Тебя услышат – и увидят. Не бойся, – добавила Саманта, – главное в таком деле – не попадаться, а уж в этом я специалист.

Томми сглотнул.

– Мы… мы будем как преступники, да? Что с нами сделают, если поймают?

– Не поймают.

Томми закатил глаза, сомневаясь в своем здравомыслии все больше.

– Пришли, – сообщила Саманта и взяла его за руку, – помни, ни звука!

Томми кивнул.

Граница была в воздухе в виде легкой золотистой пленки, переливающейся на свету. Томми ожидал чего-то, сам не знал чего, но когда они перешагнули, ничего не изменилось – они все так же шли по небольшому саду.

Вскоре по обе стороны от них выросли розовые кусты, пахнущие так вкусно, что кружилась голова, появился фонтан, обнесенный белыми камнями. В воде плескались какие-то странные существа, похожие на серебристых рыбок. Фонтан был огромный и перетекал в большой бассейн.

Они прошли еще дальше и вскоре уткнулись в небольшой павильон, в конце которого и высились те самые башни. Вдали они не казались такими огромными и внушающими трепет и уважение, но сейчас Томми по достоинству оценил их массивность и внушительность, чувствуя себя скромной букашкой.

Саманта сжала его руку и замерла. Он тоже замер. Дыхание перехватило. Он с трудом удержал порыв убежать, Саманта же – едва сдерживала порывы расхохотаться. Ее круглое лицо дергалось, корчило гримасы скрываемого смеха, хотя смеяться тут было не над чем – совсем рядом с ними прошли две высокие фигуры, похожие на гуманоидов, облаченные в роскошные меховые шубы, хотя на улице по ощущениям было начало осени, как и на Земле.

Вспотев от ужаса, Томми проводил их взглядом. В голове бились лихорадочные мысли – что с ними сделают, если поймают?!

Саманта достала телефон и что-то напечатала, протянула ему.

«Я уже тысячу раз тут была. Они нас не заметят».

Томми кивнул. Ничего не оставалось кроме как довериться ей.

Саманта дождалась, пока эти двое не открыли массивную дверь и потянула Томми за собой. Они очутились в месте с высоченными потолками и стенами, разукрашенными фресками и барельефами, на которых были изображены существа, одно причудливей другого, и всюду, всюду были двери.

Саманта приложил палец к губам и с загадочной улыбкой направилась к одной из дверей.

Красная, бархатная на ощупь, она отворилась легко, и взору Томми предстало удивительное царство всевозможных сладостей. Высокие многоэтажные торты, разукрашенные сказочными фигурками, слабо колышущееся желе с кусочками фруктов, пирамиды мягких вафель, которые поливали сиропом крошечные феи. Их здесь было превеликое множество. В фартучках, колпачках, они походили на тех, встреченных в саду, но уж больно задирали крохотные носики, отдавая приказы феям, одетым более скромно и летевшим ниже.

Феи носились по залу – на другом конце его находилась кухня и горел огонь в гигантской печи. Огонь неожиданно вспыхнул со всей силы, раздался хохот, и Томми на миг показалось, что у огня были глаза и нос, и рот…

Саманта широко улыбнулась и что было сил помахала рукой. Огонь вспыхнул еще сильнее. Феи испуганно запищали, огляделись, но никого не увидели.

Саманта повела Томми дальше и отрицательно покачала головой в ответ на его вопросительный взгляд.

Ясно, ничего трогать нельзя. Желудок, обиженный ложными надеждами, недовольно заворчал.

Через дверь в конце зала они перешли в другую комнату, и здесь на контрасте было поразительно тихо и прохладно. Старые игрушки печально раскачивались, встревоженные чужим присутствием, но не видели никого и недоуменно перестукивались по полу отломанными частями. Томми на миг показалось, что он увидел здесь своего старого плюшевого медведя, но, в конце концов, могло просто померещиться.

Они переходили из одной комнаты в другую, одни чудеса сменяли другие, конца краю им не было, и Томми начал уставать, а мельтешение перед глазами превратилось в одно сплошное размытое полотно. Он даже не заметил, как они покинули дворец, и удивленно несколько раз моргнул. Рядом с ними находился невысокий странный мальчик в ливрее, похожий на ящерицу, и он явно их видел. Он вытаращился на них, быстро огляделся и потащил Саманту за руку подальше, в кусты.

– Ты что здесь делаешь?! – прошипел он. – Еще и чужака привела!

– Это мой друг, Томми, – деловито представила Саманта, – а это Тео, он душка, вернее, младший дух, потому я зову его Теодушкой, забавно, да? – она хихикнула.

– Привет, – Томми протянул руку.

Тео презрительно фыркнул, игнорируя его, и сложил лапки на груди.

– Тебе сюда нельзя, я еле вывел тебя в прошлый раз!

– Я уже поняла, как тут ориентироваться, – не без гордости сказала Саманта. – Я знаю правила, не стоит так волноваться. Мы уже уходим.

– Уж сделайте милость, – язвительно процедил Тео.

– Господи, ты такой ворчливый, тебе бы комнату смеха посетить.

– В которой ты в прошлый раз разбила шар прорицаний, и мне пришлось взять вину на себя?

– Это.. было случайно…

– Случайно, – презрительно повторил Тео. – Ты – ходячая катастрофа. Прошу, проваливай с миром и не доставляй мне проблем.

– Простиии? – Саманта молитвенно сложила руки у груди и уставилась на него блестящими глазами.

– Ладно, чего уж там, – пробурчал Тео, смущенно проводя лапкой по гребешкам на голове. – А теперь идите, и не поступай больше так безрассудно. Мальчишка тоже колдун?

– Нет, он самый обычный.

– Хорошо. Все, кыш, я проверю комнаты по твоим следам.

– Спасибо, ты золотце.

– Не подлизывайся, – проворчал Тео и ушел.

– Кто это? Почему он нас заметил? – накинулся с расспросами Томми.

– Это Теодушка. Он здесь всегда и не меняется. Я впервые попала в этот мир в пять лет. Он нашел меня, плачущую, потерявшуюся, и вывел. Он очень хорошо знал мою маму и всегда может меня увидеть, потому что у него есть особый дар. Он ворчливый, конечно, но очень, очень добрый и славный в отличие от других духов – они и рады будут донести, что здесь посторонние, потому и нельзя попадаться, иначе можно схлопотать наказание, и очень серьезное. Одних преступников и людей, случайно по незнанию попавших сюда, навеки заключали в темницы, а души других разделяли и подавали на обед императору.

Томми передернуло.

А говорила, что не опасно! Как же!

– Тела возвращали на Землю, – зловеще добавила Саманта, – но они уже были сумасшедшие.

– Все, пошли отсюда, – решительно сказал Томми и тут же замолчал.

Подозрительно оглядываясь и принюхиваясь, мимо них прошло уродливое тощее существо с лапками, как у богомола.

Саманта кивнула и, взявшись за руки, чтобы не потеряться, дети побежали к саду.

***

Был уже вечер, когда они выбрались из волшебного мира. В школе было необычно тихо. Томми прежде не приходилось задерживаться здесь допоздна.

– Ого, мы сегодня долго! – воскликнула Саманта. – Брат опять будет ругаться!

Она достала телефон и набрала нужный номер.

– Алло? Дин, ты где? Я задержалась в библиотеке и совсем забыла о времени, простииии!

– Я уже дома, – отозвался недовольный голос.

– Что?! А как же я?!

– Доберешься сама, не маленькая. Давно должна была запомнить дорогу.

Он сбросил вызов. Саманта расстроенно вздохнула.

– Далеко живешь? – спросил Томми.