В прошлый раз он не помог Дереку, справедливо считая, что тот должен выкарабкиваться сам – ну и на мисс Миллс снизошел очередной вдохновенный порыв стать учителем года, оттого она рыскала коршуном между рядами парт. Списать все равно не получилось бы, вот Томми и пытаться не стал, отчасти надеясь, что Дерек сам выкрутится, в конце концов, в точных науках он всегда соображал довольно неплохо. И угадайте, на ком теперь Дерек выместит злость?

Томми обреченно прижал руку к заболевшей голове.

Проклятая школа. Как же он временами ее ненавидел.

Как только прозвенел звонок, Томми поспешил было удрать из кабинета – авось повезет, и Дерек не догонит, а там другие дела займут его голову, и он об этом позабудет, – но не успел.

– Томми, подожди! – затараторила Саманта, схватив его за полу рубашки.

– Чего? – крикнул он, зачем-то послушно остановившись.

– Вот, твоя ручка. И я хотела сказать «спасибо», ты меня так выручил.

Ну да. В ее пенале было множество всякой ненужной ерунды начиная от упаковок жвачек разных вкусов, заканчивая стикерами, которые она наклеивала на свою и без того изукрашенную тетрадь, но запасной ручки, конечно же, не нашлось.

Томми, закатив глаза, выхватил ручку, добрался до дверей, вышел в коридор и собирался уже припустить со всех ног, но из-за того, что замешкался, Дерек догнал его.

– Куда это мы так торопимся? – нараспев протянул он. Глаза его обещали неминуемую расправу. Томми сглотнул.

– Я в-в библиотеку, м-мне надо сделать реферат, – начал мямлить он, тщетно пытаясь вырваться и панически глядя по сторонам, но никто словно не замечал его бедственного положения.

– Я тебе помогу, – дружелюбно оскалился Дерек, толкая его перед собой. – У меня как раз есть несколько минут, прежде чем я на два часа застряну здесь отрабатывать тест. Товарищи ведь должны друг другу помогать, не так ли?

– Но библиотека в той стороне, – растерянно указала Саманта, почему-то остановившись поглазеть. Томми к этому моменту напрочь о ней забыл. – Мне тоже туда. Давайте пойдем вместе? Ребята? Эй?

Она растерянно замолчала, оставшись позади. Дерек мурлыкал себе под нос какую-то песню, и от происходящего Томми стало жутко вдвойне, и он покорно переставлял ноги, мрачно думая о том, что у Дерека и впрямь не так много времени, да и лицо он точно не тронет, даст пару-тройку тычков, прошипит что-то угрожающее насчет следующего раза и все.

Так ведь?

***

Шмыгая носом и сердито думая о дрянных рыжих девчонках, путающихся под ногами, и тупых дебилах, которые пытаются компенсировать отсутствие мозгов мускулами, Томми уныло плелся домой. У старой барахолки он замедлился и удивленно уставился на свое отражение на застекленной витрине. Оттуда на него в ответ участливо смотрела игрушечная деревянная лошадь, и гномы, рассыпанные у макета горы с крошечными кирками в руках. Томми расчесал пальцами взъерошенные волосы, поправил выбившуюся из-за пояса рубашку и воротник, завернул рукава, отряхнул пыль с брюк, достал из рюкзака пиджак и набросил на плечи. Хорошо. Мама не должна заметить, а то снова расстроится.

Дома Томми занялся уроками, поиграл в компьютерные игры, отмахиваясь от сестренки – та училась в младшей школе и просила помочь с домашкой, а Томми справедливо полагал, что она должна справляться сама. Его даже немного занесло в нравоучениях, но все потому, что ему вдруг представилось, что он дает отпор Дереку, и тот пристыженно, как маленькая Лили, отступает. В ту же секунду Томми сделалось стыдно, и он предложил сестренке нарисовать что-нибудь для нее. Лили мигом забыла все обиды, и до прихода мамы они увлеченно ползали по полу, подбирая нужные фломастеры и рисуя комикс о приключениях чудо-девочки из мультсериала, по которому Лили сходила с ума.

В общем-то Лили была славной, хоть и приставучей, и Томми испытывал прилив нежности и гордости, когда провожал ее, аккуратную, как фарфоровая куколка, в школу. На публике Лили была сущим ангелом. Сосредоточенная, серьезная, с большими блестящими глазками и косичками, чуть подпрыгивающими в такт шагам.

– Привет! Привет! – радостно окликнула его Саманта. Сегодня на ней была кричаще-зеленая толстовка. – А это кто? Твоя сестра? Какая миленькая!

Миленькая Лили важно кивнула, но едва заметив своих подружек, тут же вырвала свою ручку и портфель из рук Томми и убежала, не попрощавшись. Томми вздохнул, закатил глаза, повернулся к Саманте. С хитроватой улыбкой, подпрыгивая от нетерпения, она торопливо нырнула в рюкзак и достала обещанный комикс. По дороге в кабинет Томми углубился в чтение, изредка угукая в ответ на спойлеры и причитания Саманты о том, что повествование опять закончилось на самом интересном месте и еще целый месяц ждать продолжения.

Следующие несколько дней были подозрительно безмятежными и спокойными: неудачно упавший Дерек с фингалом на глазу огрызался на друзей и помалкивал; учителя ослабили хватку и не доставали проверочными, а если и устраивали тесты, то кто-кто, а Томми всегда был к этому готов; даже в столовой стали давать съедобную еду. Тут впору бы насторожиться – ведь после затишья бури бывают страшнее всего, но Томми слишком обрадовался дружбе с Самантой и расслабился, оттого утратил бдительность, и удивился, возмутился и рассердился, когда после физкультуры Дерек вдруг издевательски прошелся грязными кроссовками по вымытому полу. Дело было в том, что из-за лившего с утра дождя физкультуру в этот раз провели в спортзале, и после занятия ученикам вменялось в обязанность мыть полы. Дежурным был Томми и еще один мальчишка, который предусмотрительно ничего не видел, ничего не слышал и вообще как будто был не здесь.

– Там пропустил, – скучающе проговорил Дерек, указывая на грязь. – О, и тут, – он поднял ногу и невинно посмотрел на Томми.

Томми набрал побольше воздуха в легкие, но ничего не сказал, лишь молча возил шваброй по полу.

– И здесь, и здесь, – продолжал Дерек. – Эй, думаешь, это зачтется за уборку? Ты вообще умеешь мыть полы?

Томми со вздохом взялся за ведро, чтобы передвинуть.

– Мамочка не учила? Или считаешь, что негоже тебе пачкать руки, неженка?

Его приятели загоготали.

– Дай сюда, – Дерек выхватил швабру и принялся показательно и очень ловко мыть пол. – Смотри, как надо.

Он протянул Томми швабру, невинно улыбаясь. Томми потянулся, но Дерек резко отвел швабру, ухмыльнулся, взглядом указывая на нее. Томми поджал губы и попытался забрать снова, даже схватить успел, как вдруг поскользнулся на мокром полу, потерял равновесие и упал. Отскочивший Дерек вместе с дружками расхохотался. Потирая ушибленные локти и едва удерживая слезы, Томми медленно встал.

– Не, вы видели? – веселился Дерек. – Ну и недотепа!

Он стоял спиной к Томми и ржал, как придурок.

Униженный и разозленный Томми схватил ведро с грязной водой и окатил его с головы до ног.

Ошарашенные дружки Дерека едва успели что-то воскликнуть и отскочить. Дерек застыл, будто каменное изваяние. С веселым журчанием с него стекала вода, стремительно набираясь в лужу на полу. Один из дружкой Дерека булькнул со смеху. Миг – и вот они все хохочут и указывают на Дерека пальцами. Дрожа от бешенства, Дерек медленно обернулся к Томми, и тот понял, что теперь ему точно кранты.

***

– Ну держись, урод! – взревел Дерек, кидаясь к нему.

Вместо того,чтобы смиренно бухнуться ему в ноги и молить о прощении, Томми с перепугу, не иначе, швырнул в него опустевшее ведро и дал деру. Он слышал, как за спиной ругается Дерек, обещая прикончить его самыми разными способами, но голос все отдалялся и отдалялся, и Томми, так и не решившись оглянуться, припустил со всех ног к выходу из школы.

Ух, будет просто чудо, если он доберется домой живым…

Зачем, ну зачееееем он решил дать волю гневу и вылить на Дерека грязную воду? Что на него нашло? Господи, и завещание ведь не составил, и прибраться не успел! Что если мама обнаружит «взрослый» журнал у него под кроватью?! Какой позор!