И каждый год Женя с таким нетерпением ждала этого дня. И в последнюю ночь ей снилось, как открывается дверь, и мама вносит в комнату пушистый комочек, и как Женя несется навстречу своей крохотной мечте.

Весь следующий день она сидела в предвкушении и каждый день рождения был для нее настоящим разочарованием, ведь мечта так и не сбылась.

Наверное, поэтому она сейчас так не любила этот праздник и старалась его не отмечать. День рождения, говорила она, это лишь дата, символизирующая, что ты стал на год ближе к старости. Саша, конечно, дарил ей каждый год подарок, подбирал всегда тщательно, но это все было не то. Не было вот той детской эмоции и не было осуществления мечты, которую по обычаю желают на день рождения.

И пусть бы кот оборвал ей все обои и катался на занавесках. Но она бы стала счастливее.

И так и не ответив на слова Андрея, она снова погрузилась в свои мысли, в свои детские мечты.

Из задумчивости ее вернуло холодное прикосновение. Будто по спине провели ледяными пальцами, оставляя за собой мурашки. Сзади быть никого не могло, она вплотную сидела к стене, опираясь на нее. Андрей был не рядом. Но и он не мог быть таким холодным. И где-то слева от нее скользнула тень.

Женя непроизвольно вздрогнула.

– Ты чего?

– Замерзла, – солгала она. Ведь не была уверена, что видела что-то. Скорее всего, собственный мозг сейчас ее обманывал, искусно играя воображением.

– Давай я тебя согрею, – осторожно предложил Андрей. Естественно никакого пледа у него не было, только собственная одежда, и то не сильно теплая. Он имел в виду объятия. И надеялся, Евгения правильно все поймет. И прежде чем она успела отказаться, подвинулся ближе, мягко положил руку ей на плечо и придвинул к себе, чтобы поделиться своим теплом.

Женю кольнуло ее шестое чувство. Она снова жмурилась от вспышек коротких видений, а они повторялись снова и снова.

– Андрей, – высвободилась она от объятий. Больше терпеть эти всполохи не было сил.

– Прости…

Конечно, он все понял не так, как должно было быть. А только воспринял на свой счет. Но сейчас это играло Жене на руку.

Она встала с пола и зашагала, поднимая вверх только недавно осевшую пыль.

– А-аднрей, – послышалось с порога ее заикание.

– М? – глухо прозвучало в ответ. Но так просто Женя бы заикаться не стала. Точно что-то произошло.

Только что еще могло произойти в крохотных пределах оставленного для них двоих мира? Проскочила мысль о том, что пространство сузилось больше. Но Андрей прогнал ее встряхиванием головы.

– Андрей, скорее!

Тот выскочил на порог и не поверил своим глазам. Тьма рассеялась. Путь был открыт.

На всякий случай он проверил, не кажется ли им все это, прощупал пространство рукой, а потом и осторожно опустил ногу вниз. Все было по-прежнему. Все вернулось на свое место.

– Как это произошло? – нога его уже была на земле, все еще недоверчиво делая шаги.

– Я не знаю, – дернула плечами Женя. Но внутри была уверена, что была права насчет Точки сборки. И что нужна была эмоция. Она ее испытала. Значит, чернота была внутри нее…

Глухая местность таила в себе много неизвестного. Трава с человеческий рост пожухла и теперь не так защищала свои владения, а устало прилегла на землю, поддавшись однажды ветру. Забор вокруг покосившегося домика был ниже этой самой травы. И сейчас по-младенчески прятался за более стойкими.

Города отсюда видно не было. Даже в ночной тишине. Земля эта была обособленной. Словно под куполом спрятанная от чужих глаз.

И если на других заброшенных домишках красовались граффити, а под ногами пол устилали пустые бутылки и обертки, то здесь не было совершенно ничего. Кроме многолетней пыли. Вот она то полностью вступила в свои права.

Для Жени это казалось странным. Ведь точно люди сюда забредали. Но почему-то никто так и не осквернил оставленное место. Словно его тщательно охраняли невидимые силы.

Она даже представила, как каждый, кто сюда попадает, проваливается в черную бездну, а после ошеломленный бежит, сверкая пятками куда подальше.

Но, если бы такое и было, то молва о доме в черной дыре мгновенно разнеслась по округе. Хотя, стоило почитать местные паблики и пробежаться по тематическим сообществам.

В таких Женя не состояла. Она вообще предпочитала не светиться нигде со своими способностями, в коих сама сомневалась.

И для ее же удивления сейчас способности, словно проснулись. Наверное, для их пробуждения нужен был толчок. И она его получила.

Река неподалеку приятно шумела, но добавляла воздуху влажности и прохлады. Андрей и Женя шли, все больше кутаясь в осеннюю одежду. И про себя думали, что пора уже одеваться теплее. Кожаная куртка не спасает в тени, она хороша только на солнце.

Пока Женя рассматривала округу, Андрей усердно над чем-то думал.

А когда мысли сложились у него в правильную последовательность, резко остановился. Так, что, Женя чуть не наскочила на него.

– Есть идея, – резюмировал он. – У меня есть человек, который способен во всем разобраться.

Женя захлопала глазами. Очень интересно. То он спустя столько времени разыскивает ее, упрашивает помочь, то вдруг получается, что есть человек, который может выступить помощником. Тогда к чему все это?

– Ну, хорошо, – с легкой обидой процедила она. – Значит, моя компания тебе больше не понадобится, – и невесомой походкой зашагала вперед, чтобы скрыть эмоции, предательски появившиеся на лице.

– Ев, стой! Он поможет нам. Но не заменит тебя. Втроем у нас получится быстрее разобраться.

Прозвучало не сильно убедительно, но она остановилась. И если сейчас прозвучит хоть намек на рациональное объяснение, она останется. Она итак готова остаться. Здравый смысл отсутствовал в ее действиях, если рядом находился Андрей. Словно он туманил ей разум.

– Ев, – только позвал он. Объяснения не последовало. А она так на него надеялась. Пришлось подталкивать Андрея.

– Что за человек? – строго спросила она так и не поворачиваясь.

– Он хорошо разбирается, – он прокашлялся, прежде чем продолжил мысль. – В магии.

В магии. При чем здесь магия? Если речь шла просто об исчезновении человека? Да, в квартире Андрея что-то присутствовало. Но это вряд ли имело отношение к пропаже девушки. А если он хотел разобраться с черной дырой, то, наверное, для этого стоило выбрать более подходящее время.

– Думаешь, здесь не обошлось без магии? – уточнила она.

– Да ты вокруг посмотри! Мы только выбрались из этого клубка!

Для Жени прозвучало убедительно, и она сменила гнев на милость.

Только вот к этому человеку, готовому тоже помочь нужно было ехать за тридевять земель. Но что поделать, если он и вправду мог помочь, Женя готова была преодолеть расстояние. Только взяла с Андрея обещание вернуться к вечеру домой.

– А может, надо сначала по телефону позвонить договориться? – посетовала она уже усаживаясь в машину.

– Нет у меня его номера, – буркнул Андрей.

Этого оказалось достаточно, чтобы все же отправиться в путь. Предварительно они заглянули на заправку, взяли местного напитка, чтобы хоть немного согреться. И отправились в путь.

Андрей сидел рядом, возбужденный идеей разузнать, что творится вокруг и как они попали в пустое пространство. Или, как они уже обозвали этот феномен «черная дыра». Он открыл на телефоне навигатор и построил маршрут к необходимому адресу за двести километров от точки нахождения.

Женя в дороге преимущественно молчала. Только переспрашивала, куда именно надо поворачивать. Она постоянно крутила в голове их провал в никуда и до конца не могла в это поверить. Хоть у нее самой и имелись некие способности, все же, доля скепсиса оставалась.

Тем более она боялась, что именно она и являлась причиной черноты вокруг. Но обвинять себя в этом не спешила. Стоило поговорить со знающим человеком. Или не стоит. Сомнения бросали ее то на одну сторону весов, то на другую. Она так и не решила, как быть.