Барти-старший поперхнулся воздухом. Том довольно ухмыльнулся, а Барти-младший просто оторопел. За дверью…

— Как вы будете руководить страной, если не сумели сделать этого с собственным сыном? Он стал вернейшим приверженцем вашего политического оппонента, верно? Что вы можете на это ответить — вас не было дома? Вы просмотрели то, что было у вас под самым носом? Так и со страной тогда может случиться подобное. Кто пойдет за вами, если даже самый близкий ваш человек пошел против вас? И чем вы этого добились? Знаете, мне даже чисто по-человечески интересно… Вы были авторитетом для сына?

— О да! — Барти-младший не выдержал и распахнул дверь. — Еще каким!

— О нет, — простонал старший. — Бартемиус… Правда?

— Ты был главным человеком в моей жизни, — отчеканил Барти. — Важным настолько, что я все детство и юность посвятил тому, чтобы заслужить твое одобрение.

— А получил Азкабан? — съязвил Том.

Крауч-старший побагровел. А младший словно с цепи сорвался. Он рассказывал, как учился, как сдавал экзамены, как ждал хотя бы одного — даже не доброго слова — просто признания своих заслуг. А ведь они были, и для юноши, подростка — немалые. Первый ученик школы. Единственный, сдавший все экзамены на «Превосходно».

— Тебя это не интересовало, отец… Ты не желал меня не то что понять — хотя бы увидеть во мне личность.

— Зато меня заинтересовало, — ухмыльнулся Том. — И я остался весьма, весьма доволен.

— Зелье, — скомандовала мисс Грейнджер, увидев мигание напоминалки. Снейп через кого-то специально заказал артефакт, чтобы все участники, так сказать, процесса выживания, могли четко контролировать лечение в его отсутствие.

— Что? — Барти-младший словно проснулся, но встретил восхищенный взгляд странной девушки по имени Гермиона Грейнджер, смутился. — Ах да. Я сейчас.

Он выдал всем необходимый набор зелий и выпил свое.

— Кажется, — проскрипел с большим трудом Крауч-старший, — я просто старый идиот.

— А вот с этим уже можно работать! — неожиданно подхватила мисс Грейнджер.

— Как?!

— Что?

— О… я сейчас! Я все принесу! — и она выскочила прочь.

*

— Откуда она взялась? — слабым голосом спросил Крауч-старший.

— Гермиона Грейнджер, магглорожденная, подруга Гарри Поттера, в настоящее время лучшая студентка потока в Хогвартсе…

— Ее родственные связи никто не просматривал? — деловито спросил Том. — Что-то она мне одну леди напоминает… и не только внешне.

Барти-младший оцепенел было от догадки.

— Б… Беллатрикс Блэк?

— А ты все-таки умница, Барти, — Том довольно откинулся на подушке. — Крауч, ты правда идиот — такого сына просрать!

Но не успел Крауч-старший рта открыть, как дверь отворилась.

Все дружно сглотнули, оценив вошедший к ним ворох книг на стройных девичьих ножках — остальная часть мисс Грейнджер была скрыта. Впрочем… кто что оценил, ножки или книжки, история пока умалчивает, но Барти-младший даже покраснел. Однако мисс Грейнджер, увлеченная рассортировкой принесенного богатства, никакого внимания на него не обратила.

Она раскладывала книги по столу, сортируя по одной ей известным принципам, говоря словно сама с собой:

— «Психопатология обыденной жизни» — неплохо для начала, потом «О психоанализе», «Иметь или быть?» и «Бегство от свободы»… Ах, вот она! — мисс Грейнджер вытащила книгу и объявила: — Абрахам Маслоу «Мотивация и личность».

Она подняла довольные глаза.

— Вот с этого, пожалуй, можно начать чтение. Полагаю, вы в состоянии разобраться с собой, особенно сообща.

— А как-нибудь покороче и чтобы самая суть? — спросил Том.

Гермиона смерила его изумленным взглядом. Темный Лорд, даже оставаясь в таком состоянии, мог иногда нагонять страху, но чтобы вот так… вот точно прямо так, как Гарри с Роном перед зачетом… И это — сильный маг, за которым пошли все чистокровные?

Выражение лица мисс Грейнджер Том понял не сразу. А потому сперва выслушал примерно ту же отповедь, что выслушивали лучшие друзья мисс Грейнджер в не самые лучшие для них дни.

— Это будут мои выводы и та суть, что вижу я, — как-то устало и по-взрослому вздохнула мисс Грейнджер. — А вам, я надеюсь, нужны ваши собственные выводы, не так ли? Вы же все тут умные или как? Не буду вам мешать! — заявила она, закрывая за собой дверь.

— Вот это девушка… — выдохнул Барти-младший. — И я, идиот, думал ее чему-то научить? Скорей она меня.

Он схватил первую попавшуюся книгу и погрузился в чтение.

— Это вообще человек? — растерянно спросил Том Крауча-старшего.

— Не знаю. Я бы проверил.

— Где же этот чертов Снейп?

========== Часть 35. Подготовка и ритуал ==========

Снейп как чувствовал — появился уже к вечеру следующего дня, но настолько усталым, что даже не имел сил удивиться, когда Лорд, а за ним и оба Крауча необыкновенно дружно возмутились его «пренебрежением собственными базовыми потребностями» и отправили отдыхать, мол, все остальное и подождать может, а недостающие зелья Барти-младший в компании с Уизлями сварил, и получилось довольно прилично.

Нотки гордости в голосе Крауча-старшего Северуса тоже не насторожили — все же того тоже экспериментальными зельями поили, что-то да могло и так сработать.

Но сваренные зелья Снейп проверил — действительно, хорошо получились. Выше ожидаемого он бы поставил, а если учитывать высокую сложность состава, то и «превосходно». Не оплошал он с учениками… и с Барти, пожалуй, тоже. Попутно Северус осведомился у Винки, домовушки, о том, что происходит в доме — младший Крауч еще «при заселении» велел ей служить Снейпу как себе самому. Та исправно доложила, что все лечение ведется четко по плану, а сейчас все готовятся ко сну, в том числе и дети.

Насчет последних Северус не поверил, пошел проверять лично. Картина четырех спальных мешков, словно куколок бабочек-переростков с обычно такими гиперактивными, а тут мирно сопящими близнецами и иже с ними Поттером и Грейнджер, заставила его буквально протереть глаза. Хотелось попинать на всякий случай, но будить было себе дороже — вечер тут же превратится в лекцию о чем-нибудь, перетекающую в рассказ еще о чем-то и так до бесконечности. Отвечать на вопросы, которыми его расстреливали в упор, не зная никакой жалости, сегодня было не в его планах.

Да, конечно, он вполне мог молчать, даже с удовольствием, что частенько практиковал, но вопросов в результате становилось только больше, и ему начинали подсовывать листочки с ними, пергаменты, и в конце концов даже письма — сперва с Винки, а потом и с обычной почтой. Северус тогда довольно доходчиво объяснил, почему почту задействовать не рекомендуется, дети прекратили, но на его участь это особо не повлияло. Ведь сами будут искать ответы, и не дай Мерлин найдут или насочиняют. Так что он от души зевнул и… нет, больше он не будет ничего проверять.

— Сомнус, — вздохнул он, на всякий случай взмахнув палочкой над подростками и наконец понимая, что минимум шесть часов отдыха ему обеспечено. А то и семь.

Счастье иногда — такая простая вещь…

*

Две совы, точнее, огромный и важный, как камердинер лорда, филин и маленький шустрый сычик недружелюбно косились друг на друга, но деваться было некуда: адресат был один и уже открывал окно, хвала всем птичьим богам и их перьям — ждать в такой гнусной компании не придется, что и было написано на лицевых дисках обоих совиных. Гарри впустил было обоих, но они быстро скинули письма и вылетели — в очередной раз безуспешно подраться. Крупная белоснежная сова снисходительно посмотрела на них из открытой клетки, а потом занялась утренним туалетом.

Мелкий сычик был ловким, но маленьким, и максимум, что мог — немного перья «коллеге» потрепать. Филин мог бы того серьезно ранить, если бы отбивался когтями, но… почему-то этого не делал. Вскоре птицы исчезли, а Гарри вскрыл первый пакет.

Пока его лучшая подруга с попущения Волдеморта активно общалась с обитателями Дома-на-горе, Гарри такой потребности совершенно не ощущал. При взгляде на Лорда ему хотелось скривиться и хорошенько сплюнуть, а в чужом доме это было все-таки невежливо. В гостях так особенно. Он уже задумался было, не зря ли сбежал от Дурслей, но вскоре вернулись близнецы Уизли, которых Снейп в очередной раз посылал в Запретный лес, и жизнь определенно стала налаживаться.