Северус уже не раз задумывался над тем, что проще, наверное, было бы прибить это и сделать что-то новое — такой муторной была работа по подготовке тушки милорда к будущему ритуалу. Но увы — другого материала попросту не имелось. Да и он не был умельцем, хотя по готовой инструкции, наверное, сделал бы поприличнее.

Голем, слепленный, очевидно, Петтигрю, был сделан на тяп-ляп, хотя чего ждать от волшебника-анимага, чьей сильной стороной была трансфигурация — трюки, видимость, а вовсе не глубинные изменения магии земли. Да и тех, кто таким владел, нынче было днем с огнем не найти, как же, темная магия, ужас-ужас. Ага, очень темная, особенно если чернозем за основу брать.

Было немалым чудом одно то, что остатки души Волдеморта смогли вселиться в это нечто. Но то, с каким упорством тот держался за это тело, за материальную жизнь, вызывало если не уважение, то… неужели жалость? Нет, жалеть Темного Лорда — до такого мог дойти только Поттер. Как котенка удавить… подумать только!

Ликвидировать действие многочисленных темномагических ритуалов кормления, базирующихся на яде Нагайны, можно было бы молоком единорогов, но действовало оно на всякую «тьму» обычно катастрофически, и Северус опасался попросту убить то, что с таким упорством цеплялось за жизнь, что у всех, даже у Крауча-старшего прорезалось что-то вроде уважения.

После долгих расчетов и осторожного тестирования Снейп наконец выяснил способ снижения активности этого вещества, но… скажи кому о таком. Лорду так точно не стоит. И вообще никому. Потому что главным целительным компонентом оказалась моча единорогов. Обнаружилось, что она на порядок более мягкий нейтрализатор, чем молоко, хотя и немного менее действенный. Лимфа, в принципе, тоже сгодилась бы, но кто же будет из крови единорогов ее добывать, обесценивая то, что само по себе — драгоценность?

Так что близнецов-братцев вскоре ожидало весьма своеобразное занятие…

Фред и Джордж, когда узнали, прибыв в оговоренное время в распоряжение Учителя, только поржали, и едва ли не громче самих единорогов. А потом и вместе с ними. Эти волшебные создания, как оказалось, не были чужды чувству юмора, хоть и сознанием в полной мере не обладали. Близнецы побегали пару раз с ведром для «анализов», подумаешь! Зато весело. А «священной жидкости» (ха-ха-ха) и полведра Лорду хватило бы, больше же — хоть залейся.

И Северус, глядя на такую устойчивость, таки поручил им однажды сделать ванну для Лорда. По новому рецепту… Конечно, ингредиентов там и других было немало, но братья с такими заданиями и на зельях прекрасно справлялись. Предварительно он предупредил их, что за успех мероприятия молодые люди отвечают не только головой, но и рядом других, возможно, более дорогих им частей тела.

Уже второй год пребывающие в пубертате Фред и Джордж побледнели — так им еще никто не угрожал.

— Он что… это… оторвет? — Фред смотрел в спину удаляющегося Учителя. — Серьезно?

— Кастрирует, — ответил ему брат. — Вот это запросто. Ради нашего бла… спокойствия.

— Да ладно…

— Хм.

— Угу. Все равно деваться некуда. Вот и повеселились. Надеюсь, Лорд не слышал, как мы тут… обсуждали новый состав.

Мечтать не вредно.

Том Риддл давно был не лыком шит, можно сказать, с рождения, и вместо любимого близнецами устройства под названием Удлинитель ушей еще с отроческих лет имел не менее любимое аналогичное заклинание. Личное. А потому купаться, то есть принимать лечебную ванну, конечно же! — отказался категорически.

Снейпу как раз случилось отбыть по делам, так что разгребать последствия Фреду и Джорджу пришлось самолично.

— Да сколько там этой мо…

— Урины, — с умным видом поправил брата Фред. — Между прочим, редчайший компонент.

— И вообще, милорд, это уже не первая ванна!

— С такими ингредиентами — первая!

— Вы уверены?

Том едко усмехнулся, но ответить не успел.

— И о чем это вы тут спорите? — Гермиона заглянула в приоткрытую дверь, но проходить не торопилась по ряду причин. Во-первых, слышала она немало, то есть все, но еще не сообразила, как правильно: сделать вид, что в курсе, или наоборот, пришла просто «на шум», а может быть, частично? Тогда насколько?

Во-вторых, Снейп попросил их и ее лично не нервировать Лорда, который к магглорожденным вроде нее относится, мягко говоря, не очень хорошо. Почти как к Гарри Поттеру. Ну, они с Гарри и не нервировали, почему не сделать то, о чем в кои-то веки относительно вежливо попросили? Снейп явно замотался — по его виду было ясно. А помочь… Помогать можно было обоим Краучам. Благо они уже занимали каждый свою комнату, вот только старший почти все время к Лорду уходил — даже странно. Что он забыл у заклятого врага?

Это возбуждало любопытство, а Гермионе почему-то было до сих пор неведомо, что это тоже грех. В конце концов, Риддл все равно о ней знает, и о Гарри, и вообще о том, что в его доме происходит. Должен же знать, в конце концов!

Присутствие какой-то грязнокровки после того, как ему предложили искупнуться в ванне с мочой, пусть и единорогов, Тома Риддла вывести из себя уже не могло по простой причине: он и так был вне себя, куда уж дальше. А потому он разразился короткой, но весьма экспрессивной речью, которая и разрешила все сомнения мисс Грейнджер — то есть сам все и сказал.

— Милорд, — девица, которую ему даже не представили, слегка поморщилась, нахмурилась, а потом помотала головой. — Я не могу поверить… Мне говорили, вы очень сильный, умный и прогрессивный маг… Вы что, неграмотный?

Том потерял дар речи и, кажется, надолго.

— А мы не столь прогрессивные… — спасли ситуацию Фред и Джордж. — Просветишь?

Лорд сверкнул любопытным красным глазом и кивнул. Мисс Грейнджер прошла в комнату, набрала побольше воздуху…

— О целебных свойствах мочи или урины было хорошо известно еще древним целителям. Об уринотерапии упоминают многие духовные книги йогов, тибетских и китайских врачей, Библия и другие уважаемые источники. Урину сравнивают иногда с профильтрованной почками плазмой крови…

Том нахмурился. Так вот в чем дело! Плазма… ну да, кровь и молоко единорогов его, скорее всего, просто убьют, разве что использовать их в следовых количествах, но тогда снизится и эффективность, а…

А мисс Грейнджер продолжала.

— С уриной в основном выделяются продукты белкового обмена. Применяется урина как внутрь, так и наружно в виде примочек, массажной смазки.

— Внутрь? — сдавленное восклицание близнецов заставило Тома передернуться, но мисс Грейнджер и глазом не моргнула.

— Затейники эти ваши магглы… — выдавил один из Уизли — Том не различал их, как ни старался.

— Магглы? — поразилась та. — Да какие магглы? Маги! Маггловская классическая медицина считает этот метод нетрадиционной медицины псевдонаучным, чего не скажешь об алхимиках всех времен и народов! Даже великий Фламель…

У Тома отпала челюсть, образно выражаясь, конечно, но он быстро пришел в себя, только подумав, что вообще-то его могли и напоить. То есть могут. Мало ли что там Снейп в свои зелья намешивает — кто там за ним смотрит?

— Спасибо, достаточно. Пожалуй, несите меня в ванну…

— Спасибо, Гермиона, — в шепоте Джорджа звучала самая горячая благодарность, сразу за двоих — Фред уже держал сверток с Лордом.

— Вот поступок адекватного че… мага, — пожала плечами мисс Грейнджер, а сверток скрипнул чем-то — кажется, зубами.

*

Через некоторое время мисс Грейнджер стала необыкновенно популярна у обоих противоборствующих и пока что бывших политиков — раз Лорд дал ей доступ в комнату, то она не преминула этим воспользоваться и попала в довольно-таки интересный момент их дебатов — такой интересный, что не могла не встрять… Все же она была еще ребенком, точней, подростком, а потому об этикете в данном положении даже не вспомнила. Может, просто потому, что слишком много знала?

— Извините, мистер Крауч, но как вы можете говорить о каком-то благе, к которому вы собираетесь привести Магическую Британию, когда вы с собственным сыном не справились?