Северус окинул взглядом поляну. Среди изрядно заросших надгробий стояли, то озираясь по сторонам, то странно посматривая на него, шестеро студентов, рядом мирно сидела сфинкс, у лап которой лежал…

— Мистер Крауч? — неверящим голосом тишайше озвучил предположение Джордж Уизли — именно он вливал весь комплекс зелий в полубесчувственную последнюю жертву портала.

«Да, — подумал Северус. — С меня снова сфинксу должок, теперь Уизлят точно не перепутать».

В это время раздался хлопок аппарации, соседний куст затрещал, и над ним показалось жутковатое лицо отставного аврора Грюма.

— Ступефай!

— Сомнус!

— Иммобилюс!

— Экспеллиармус!

— Р-р-р, — добавила сфинкс устрашающе, но пугаться было уже некому — дети моментально поняли, что она на их стороне.

А Аластор Грюм, точнее Барти-младший, пока еще под личиной, упал, обезоруженный, крепко связанный, и тут же мирно и счастливо засопел — наверное, впервые за этот учебный год.

Северус Снейп в недоумении поглядел на своих студентов — такого почти единодушия, а главное, скорости реакции и действий он от них не ожидал. Студенты слегка покраснели, но виноватыми не выглядели.

— А чего он, — слегка запальчиво начал Поттер, которому, конечно, принадлежал последний «Экспеллиармус», так что мальчишка держал уже две палочки. — Опять бы нам все мозги заср… м-м-м… зага… ох, своей постоянной бдительностью!

— Ага! — дружно закивали Уизли и даже Грейнджер, которой, как выяснилось, на сей раз было нечего добавить.

Мисс Делакур нежно улыбнулась разом прибалдевшим близнецам и вместе с ними продолжила приводить в чувство мистера Крама.

«Просто чудесно, — подумал Снейп. — И как теперь искать Лорда? Про крысу я уже и думать не хочу».

Он вздохнул и зажмурился. Двух порталов на всю толпу не хватит точно — придется возвращаться самим. Где именно они находятся, мог бы сказать Барти ака Грюм, но он пока спал, а снимать четверное разномастное заклятие… если бы Северус хотел его убить с особой жестокостью, то, наверное, так бы и сделал, но Крауч был еще нужен, а кроме того, наконец могло осуществиться уже давнее желание Снейпа влить в того экспериментальное «зелье Адекватности».

«Впрочем, разве мне что-то мешает?» — решил он, наклоняясь над телом Крауча-младшего и доставая из одного из карманов заветный пузырек.

Студенты, которые начали было снова беспокойно осматриваться по сторонам, видимо, сообразив наконец, что оказались отнюдь не на территории Хогвартса и окружающее не является результатом подготовки третьего тура Кубка Огня, уставились на них. К ним присоединились и оклемавшиеся чемпионы.

Было на что посмотреть… С Барти начала спадать личина. Сначала отстегнулась и откатилась нога, простучав по камням полуразрушенного надгробья — собственно, на этот звук все и обернулись, даже сфинкс. И продолжали с интересом наблюдать, как выпал глаз-артефакт, который Северус быстро подобрал, как начали меняться страшные черты лица, зарастать шрамы, волосы — приобретать коричневато-каштановый цвет…

— А он ничего, — задумчиво произнесла мисс Делакур.

Северус поднял глаза и многозначительно посмотрел на нее. Флер кивнула.

— Чтобы что-то найти в лесном массиве, — неожиданно начала мисс Грейнджер, с легким удивлением прислушиваясь, кажется, к собственному голосу, — нужно встать цепочкой так, чтобы хорошо видеть друг друга, и дружно идти вперед…

— И что вы вознамерились здесь найти? — поинтересовался Снейп.

— Ну как… тропинку какую-нибудь…

«Хорошо, пусть будет тропинка», — подумал Северус, но вслух сказал:

— Поскольку аппарировать всех имеющихся несовершеннолетних, да еще с пострадавшими, фактически некому — на это способны только трое из нас, но мистер Крам и мисс Делакур вряд ли хорошо представляют ближайшие доступные локации магической Британии, будем прочесывать лес. Выходить будем по дороге.

Все, даже сфинкс, согласно кивнули. Сфинкс вообще была всем довольна — происходящее так разительно отличалось от тупого сидения среди песков, где основным занятием было исключительно пялиться на горизонт… А маги такие забавные, особенно этот, в черном! Когда еще удастся так развлечься?

Флер Мобиликорпусом тащила за собой Крауча-младшего, заботу о старшем взял на себя, конечно, Виктор, так что цепочка получилась довольно скромной, но провинциальное кладбище, несмотря на его длинную и многовековую историю, было не особо большим.

Место, где должен был проводиться ритуал, они нашли довольно быстро — слабый ветерок донес запах гари, и вот они осторожно выглянули на еще одну, совсем крошечную поляну, точнее, прогалину среди деревьев и надгробий, рядом с одним из которых стоял на огне котел и лежал какой-то сверток.

Рядом высился небольшой холмик свежеотрытой земли — видимо, Петтигрю не смог сбежать от Лорда в облике крысы, чем-то удерживаемый, и теперь надеялся докопаться до кротов, чтобы попросить у них политического убежища.

— Акцио Петтигрю, — взмахнул палочкой Снейп, а дальше ему оставалось только любоваться, как слаженно действуют его ученики и расширяются глаза Поттера по мере изменения крысы в человека.

Сфинкс, кстати, чисто по-человечески едва лапами нe захлопала.

— Но это… это ведь он!.. — выкрикнул мальчишка, но Северус его перебил:

— Сдадим в Аврорат. Там ему самое место. Особенно если вы хотите наконец легализовать вашего блохастого крестного. Он-то ведь не виноват, верно?

Гарри поперхнулся и надолго задумался. Было над чем… и главное, теперь он это умел.

— Ой, какой страшненький, — взвизгнула без меры любопытная мисс Грейнджер, едва не уронив сверток в закипающее варево.

Флер, опустив свой груз, быстро перехватила его.

— Ой, какой бедненький… ему же холодно…

Снейп, увидев и осознав, что у нее в руках, временно онемел.

— Флер, брось эту гадость! — воскликнул Виктор.

— Лучше осторожно положите, — вздохнул Снейп.

— Это же ребенок! — возмутилась Флер. — Ой, кажется, мальчик! Ах ты, мой хороший…

Обаяние вейлы включилось самопроизвольно, но оказалось сфокусировано исключительно на «малыше», а мисс Делакур тем временем поделилась со всеми, что является четырежды тетей, дважды — двоюродной тетей и дважды — магической крестной.

Компетентность зашкаливала…

Лорд, ошарашенный напором и обаянием, не мог вымолвить ни слова. Он мысленно призвал Нагини, но та была плотно занята: разбиралась за соседними кустами со сфинксом — ну или наоборот, и перевес был пока вовсе не на ее стороне.

— Малы-ы-ыш, ты говорить можешь? — направленное обаяние вейлы шарашило так, что у Лорда помутнело в глазах, и он их поскорее прикрыл. От греха. Хотя еще даже не придумал, какого.

Думать было сложно, как никогда. Воспаленное сознание Волдеморта отказывалось воспринимать реальность, но тут его слух уловил наконец знакомые интонации.

— Только полный профан может выбрать для Воскрешающего зелья медный котел! Вот, смотрите, как не надо делать…

Лорд перевел дух. Северус здесь. Появилась еще одна надежда — на то, что тот все-таки остался его… как минимум — должником. Он внимательно слушал, как Снейп продолжал распекать неумеху, и наконец ему стало жутковато — это же что из него, по мнению Снейпа — а он специалист каких поискать! — должно было получиться? Убить, всех убить!

— Не беспокойся, маленький, тебя больше никто не обидит, — проворковала Флер, испуская лучи приязни истинной вейлы, и сознание Волдеморта едва снова его не покинуло.

— Да, и вот так не надо готовить ингре… — голос Снейпа приблизился, чьи-то пальцы откинули ткань, в которую был завернут Волдеморт, точнее, его личинка…

— Ингреди… — автоматически повторил Снейп и осекся. — Извините, мой Лорд, кто это сделал с вами?

— Что с-с-сделал?

— Ой, оно говорит! — пискнула Флер, но, к ее чести, ронять «ребеночка» не стала.

— Ну… — снова замялся Снейп, неопределенно покрутил рукой и отвел глаза. — Вот это.

— Хшссссс… — только и мог прошипеть Том. Слов не было. Даже неприличных.