— А мы готовы быть подопытными!

— Совершенно добровольно!

— Вы так сильно желаете посвятить свои жизни служению человечеству, мистеры Уизли?

— Э… нет. Мы хотим, чтобы Грюм посвятил.

— Ему все равно того… по статусу положено!

— Я подумаю. А пока марш в лабораторию, задание для каждого из вас на столах.

— А мы… сэр?

Северус скрестил руки на груди и окинул взглядом притихших — надо же, и так бывает! — Поттера с Грейнджер.

— Если вы и получившийся, хм, результат пожелаете общаться и будете придерживаться определенных правил в данном процессе, то я согласен попробовать. Но прежде всего вы тут же принесете — нет, не клятву, а настоящий Непреложный обет о том, что никогда, никому и никаким способом не передадите ваши измышления, то, что вас на них сподвигло и, конечно, сам сегодняшний разговор. В противном случае…

— Сэр, мы согласны! Мы согласны!

Он поморщился от их энтузиазма, хотя так и тянуло не просто усмехнуться, а в голос расхохотаться. Потому что такого поворота не мог ожидать никто.

«Этак Поттер еще самолично даст своей крови в качестве самого ужасного врага Лорда, — подумал он. — Но использовать ее нельзя ни в коем случае — ведь часть качеств донора всегда передается реципиенту. И если Лорд будет таким же несносно импульсивным и сначала делать, а потом думать… прощай, Британия. Да, исходя из того, что я сегодня услышал, к кандидатурам будущих доноров ингредиентов нужно будет подходить с особой тщательностью. А вот с зельем, точнее, его модификацией, кажется, все проясняется».

========== Часть 28. Третий тур: лабиринт ==========

Комментарий к Часть 28. Третий тур: лабиринт

Чем дальше в лес, тем толще… стёб.

Моя предупредиль…

Ах, да! Посвящается русской сказке “Репка”.

Время, плотно занятое для одного — работой, а в редкие свободные часы — экспериментами и исследованиями, для других — учебой и… снова учебой, потому что пускать необученных помощников в личную лабораторию профессор и помыслить не мог, а пролезть хотелось, и не только близнецам Уизли, пролетело быстрее стрижа — как раз увидев этих птиц в небе и услышав их посвисты, Северус понял, что лето буквально на носу. А значит, и третий этап Турнира, будь он неладен.

Несмотря ни на какие ухищрения, в том числе даже гораздых на проделки близнецов, добраться до окончательно впавшего в паранойю Крауча-Грюма они не смогли, только с помощью «длинных глаз», сделанных Фредом и Джорджем по принципу «длинных ушей», проследили, как тот зачаровывал портал — естественно, кубок, который должен был стоять в конце лабиринта.

Как Барти сумел до него добраться, так и осталось тайной. К сожалению, как и координаты — паранойя цвела пышным цветом, так что псевдо-Грюм уже пару месяцев как передвигался по школе под невидимостью, и если что говорил вне занятий, то исключительно под Куполом тишины. Очень, очень неудобное сумасшествие. Братья Уизли с ног сбились и едва в узлы не завязались, пока нашли, как и чем его «взять». Но справились, доказав на деле, что учениками - нет - Учениками быть более чем достойны. Иногда, правда, слишком “более”…

Зато стало более-менее возможно просчитать возможные действия Крауча, что Снейп и сделал. Так что теперь вполне представлял, что именно ожидает его в конце Турнира, а потому заказал портал на территорию школы — на квиддичное поле, где, как он точно знал, защита будет временно снята.

Потом подумал и заказал еще парочку — «на всякий случай».

«Всякий случай» сдал экзамены на удивление прилично — Снейп даже не ожидал. Особенно доброго послания от их родительницы — совершенно счастливой Молли Уизли. Да и результаты, которые показали все студенты на зельеварении, оказались куда лучше, чем он мог рассчитывать, и даже выше, чем в предыдущие годы — и это при минимуме практики! Ни одного взорванного котла, даже Лонгботтом худо-бедно справился без спецэффектов, хоть качество его варева и оставляло желать лучшего. Да и остальные «взрыватели», а такие были на каждом курсе, оказались на удивление осторожными.

Может быть, дело в том, что он пару раз таки взрывал котлы сам?

А может, в том, что однажды один из дуралеев, не с Гриффиндора, а, видимо, для разнообразия с Рейвенкло, решил поближе познакомиться с тем интересным, что у профессора лежало на столе, пока тот был занят соседним котлом, и напоролся на яд василиска? Цирк шапито с призывом феникса, которому Снейп не совсем благоразумно дал полную свободу летать, где тот захочет, а потом выжимания слез из бесценной птички, и Фоукс, и Снейп, и третьекурсники запомнили навсегда. Очевидно, детки и остальным растрепали — иначе почему все вдруг начали так осторожно обращаться с ингредиентами?

Как бы то ни было, экзамены были успешно завершены и даже принесли приятное удивление, чего сроду не бывало. И вот теперь Северус стоял перед зеленой стеной Лабиринта, которым давно им неуважаемые устроители Турнира зачем-то изгадили приличное квиддичное поле.

Северус квиддич не любил, но сам принцип! Можно же было преспокойно все стенки трансфигурировать, а потом убрать. Эти же кусты не дадут ничего кроме мусора! Никакой пользы! Недолго думая, он проломился через ближайшую зеленую стену, и хищные зеленовато-красные щупальца Ядовитой Тентакулы торопливо втянулись, чтобы их не срезали и не задавили. С профессором зельеварения питомцы мадам Стебль были знакомы давно и… печально — с их точки зрения, разумеется.

Примерного направления Снейп не знал, но это его особо и не интересовало: он собирался просто старым маггловским челночным способом проутюжить лабиринт, чтобы заодно не пропустить те немногие полезные и условно полезные для зельеварения вещи, которые, в конце концов, должны же там быть. Направление держать он умел — лабиринт был открытым сверху, и солнце светило ровно и недвусмысленно.

«Вот если бы кто-то добавил иллюзию, — подумал он, — было бы посложней».

Ветки крошились от Сектумсемпры, жгучие и прочие хищные побеги разбегались в ужасе после того, как парочка их привычным отработанным движением была заправлена в емкость для трофеев, а орлиный взор внимательно прошелся по трепещущей листве.

На сей раз при подготовке Снейпу пришлось задействовать связи Люциуса Малфоя, чтобы заказать подходящее «экспедиционное оборудование» — не пропадать же добру. Поживиться он надеялся получше, чем на предыдущих этапах: аппетит, как известно, приходит во время еды. Хотя что уж может быть лучше слез феникса, сказать трудно.

Краем уха он слышал, как остальные чемпионы ломились вслед за ним — растения торопились зарастить прорехи, так что повозиться пришлось, кажется, обоим. Потом он услышал еще какие-то торопливые шаги, но в этот момент в поле зрения мелькнула шикарная золотистая фигура полуженщины-полульвицы. Сфинкс! Вот это удача… Египет с доставкой на дом!

Снейп сглотнул и, едва не облизываясь, двинулся навстречу.

Сфинкс поймала его взгляд, недоуменно моргнула и… попятилась.

— Доброго дня, уважаемая, позвольте представиться, Северус Снейп. Хотите загадку?

Сфинкс захлопала глазами: как-то совсем не так все должно идти! Кажется, это она должна загадывать, разве нет? Точно!

— Это ты должен разгадать мою загадку, если хочешь пройти, — гулко промурлыкала она так, чтобы у ее собеседника мурашки побежали по телу.

Но собеседник опять повел себя до безобразия нетипично.

— Ну что вы, я хочу вовсе не пройти, м-м-м, прекрасная, — почти как она промурлыкал волшебник. — Разве мимо вас можно пройти?

— Разумеется, нет, — согласно кивнула Сфинкс, но оставалась настороже: как-то слишком знакомо блестели глаза волшебника. Примерно как у мамы, которая разделывала антилопу. И это наводило на странные, очень странные мысли…

— Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех? — поспешила спросить она.

— Мерлин, какая архаика! — воскликнул волшебник. — Человек, конечно. Мадам, вам, кажется, пора поменять репертуар. Расширить его. Сделать более современным.