***

Минерва МакГонагалл, почувствовав, как с двери ее кабинета спали ее же собственные чары, возмутилась до глубины души, но решила не торопиться. Если она застанет учеников, предающихся греху в её кабинете, это будет куда более серьезным основанием для вызова родителей, а то и исключения. Нет, какова наглость!

Она аккуратно выскользнула из бальной залы и хотела уже в облике кошки быстро пробежать к кабинету Трансфигурации, но услышала весьма характерные звуки за одним из гобеленов… Пока она разбиралась с нарушителями, время шло. За поворотом она увидела еще одну парочку, которая, правда, не творила ничего предосудительного, да и состояла из ее же гриффиндорцев — Джинни Уизли и Невилла Лонгботтома, кто бы мог подумать, что этот увалень вообще решится пригласить хоть какую-то девочку? Наверное, мисс Уизли сама, она такая бойкая… Ах, все равно нужно сказать им пару напутственных слов…

Дальнейший путь Минервы отнюдь не был усыпан розами, а вот парочек разной степени расхристанности ей пришлось призвать к порядку целых пять… О-о-о, нет, шесть! И зачем она вообще сюда отправилась?! Кто, в конце концов, сегодня дежурный? Ведь Северус, кажется, вызвался сам! А потом заявился на бал — кто бы мог подумать — с Нарциссой Малфой. Нет, это точно интриги Люциуса, в которые он опять впутывает Снейпа, — решила она и раздула ноздри, решив высказать тому все, что она о нем думает, окончательно и бескомпромиссно. То есть когда вернется в зал. А пока она просто обязана блюсти нравственность словно помешавшихся во время бала учеников!

И она распахнула дверь своего кабинета.

Северус Снейп, как раз когда его подельница занималась Барти, так сказать, вплотную, использовал время с толком: огляделся. И признал, что идея проводить допрос в кабинете Трансфигурации была определенно не лучшей. Но потом отвлекся на сам допрос… и сориентировался уже на тишайшие шаги в коридоре.

— Быстро отсюда, — скомандовал он Нарциссе, и резко шагнул к двери, которая тут же распахнулась — но именно благодаря этому он успел встать так, чтобы оказаться скрытым за ее створкой.

— Аластор?! Нарцисса?! — всплеснула руками Минерва, глядя, как тот страстно прикладывается к ручке бывшей ее ученицы, привалилась спиной к двери, которая почему-то оказалась странно мягкой, так что она провела рукой у себя за спиной и нащупала… После чего сознание ее милостиво покинуло.

— Сомнус, — произнес Снейп, аккуратно усаживая Минерву за ее же стол и смущенно поправляя свою одежду.

— Антидот для Барти, — деловито протянула руку миссис Малфой.

— Держи.

Из ручек Нарциссы Крауч-младший был готов выпить даже яд, не то что зелья Снейпа, хотя разницы особой не видел. Но еще до того, как сделал глоток, его угораздило посмотреть тому в глаза…

— Погоди… Северус Снейп хочет помочь возродить Лорда, Крауч, ты меня понял? Кивни.

— Северус, ты подставляешься… — голос Нарциссы был напряжен.

— Крауч, поклянись, что никто, кроме тебя, не узнает об этом.

— Это… Правда?

— Как то, что этим вечером я танцевала с тобой, — пришла на помощь Нарцисса, и взгляд Барти Крауча снова затуманился.

— Поклянись…

— Клянусь, что никому не скажу о том, что Снейп — верный сторонник Лорда, желающий его возрождения. Ни словом, ни мыслью, ни намеками, ни живому, ни немертвому. Клянусь своей магией и жизнью.

— Немертвому вроде было не обязательно…

— А Лорд?

— Действительно. Мерлин, какая гадость. Северус, я вас оставлю, верю, ты обязательно что-нибудь придумаешь. Можешь рассчитывать на меня и на всех нас. Я, Нарцисса Малфой, урожденная Блэк, даю обещание от лица всей семьи, что никогда не откажем в разумной помощи тебе, Северус Снейп.

— Принимаю обещание с благодарностью, — поклонился Северус.

Кажется, сегодняшний бал все же обернулся прибылью — с такими вещами, как обещание Нарциссы, не шутят. Вот только обещание истинно малфоевское — с оговорочкой насчет разумности. Хотя убедить Люциуса он сумеет, если что.

Провожать даму до бальной залы Северус не пошел: еще кого от кого придется спасать в случае чего. Хотя… Определенно не бывшую мисс Блэк, которые — он точно знал — бывшими не бывают.

А вот с МакГонагалл придется поработать, и желательно без свидетелей.

— Мистер Грюм, — не без сарказма обратился он к Барти. — Вам случайно по своим делам не пора? Или предпочитаете подождать, пока она, — Снейп кивнул на МакГонагалл, — проснется, чтобы лично объяснить, с кем и почему и чем вы занимались в ее кабинете?

— Предпочитаешь объяснить все сам?

— Уверен, что у тебя получится лучше? Оставайся.

— Что ты собираешься ей сказать?

— Она должна решить, что я выставил отсюда двух своих старшекурсников, на защитное заклинание которых она напоролась.

— Мозгоправом заделался или новое зелье придумал?

— Не твое дело. И делаю я это не ради тебя.

— Мисс Блэк…

— У нас есть дело важнее, чем даже самая достойная женщина. Не забывай, Крауч.

— Ты действительно все еще… — Барти не закончил фразу, встал и протянул руку Северусу.

Тот молча пожал влажную ладонь, подождал, пока тот прохромает за дверь, закрыл ее и тяжело вздохнул.

— Извините, Минерва, но это необходимо… Я поправлю потом, если будет возможность, конечно. Хотя это вряд ли.

***

Альбус уже давно выискивал среди танцующих одиозную пару из своего чемпиона и его партнерши, но Нарцисса Малфой нашла его сама. Правда, сначала Дамблдор увидел, как она что-то втолковывает собственному сыну, сперва довольному, а потом все сильнее и сильнее хмурящемуся.

— Директор Дамблдор, — она сделала вид, что обрадовалась его появлению, хотя разговор с сыном явно еще не был закончен. Надо было отдать должное, в отличие от ее супруга, миссис Малфой никогда не называла Альбуса без регалий. — По ряду семейных обстоятельств мне нужно было срочно увидеться с сыном. Так что прошу вас не считать демаршем поступок вашего подчиненного — мистер Снейп всего лишь выполнил мою настоятельную просьбу.

— Ну что вы, — Дамблдор постарался остаться галантным, чтобы попробовать обойти ментальную защиту бывшей ученицы, и ему это вроде бы прекрасно удалось… — Полагаю, благодаря вашему влиянию чемпион Хогвартса сумел так… достойно представить школу и всю страну.

— Не считая того, что вы заставили его соревноваться с детьми, — не могла не подпустить шпильку Нарцисса. — Вы не представляете, с каким трудом ему это дается переносить.

— Эмм… Но на первом туре они практически ему ассистировали, хоть это и было представлено как часть их собственных исследовательских проектов…

— А чего ему это стоило?

— Но Северус мне ничего не говорил…

— А вы этого ждете? От него? Серьезно?

Альбус смешался — мало кому удавалось ставить его в тупик, но миссис Малфой это явно удалось, и сейчас ему больше всего хотелось не читать ее разум, а ретироваться, пока оставалась возможность сохранить лицо. Тем более, что он вроде бы уже выяснил обе причины, приведшие ее в школу именно в это время — матримониальные планы, конечно, собственно, он и сам вполне мог бы предположить подобное.

Люциус, конечно, не преминет при случае сделать гадость, но поскольку он тут тоже по инициативе жены, то вряд ли она простит ему попытку поскандалить — для их планов это скорей препятствие. А если он, Альбус, сыграет радушного старого учителя, то картина сложится в целом благоприятная, а Люциус будет вынужден играть свою роль и выказывать свое уважение господину директору. И можно будет снова аккуратно попытаться посмотреть за его щиты. Или даже не очень аккуратно, если что — все равно тому придется держать лицо!

***

Флер Делакур с удовольствием протанцевала уже почти со всеми молодыми людьми, семьи которых представляли какой-либо интерес для ее семьи как потенциальные родственники или как потенциальные партнеры. Попутно она приняла самые важные для налаживания связей приглашения на зимние праздники, так что каникулы в магической Британии для нее точно не будут скучными.