Я кивнула, стараясь унять дрожь в коленях. Брат заключил меня в объятья и начал целовать в губы: долго, наслаждаясь, не спеша. Я прижалась к нему и вновь почувствовала, как он возбужден. Чтобы не потерять контроль над собой, мне пришлось слегка отстраниться самой. Карл тяжело вздохнул и, пожелав мне спокойной ночи, вышел. Как только дверь за ним закрылась, я облокотилась спиной о стену и тут же, не в силах удержаться на ногах, сползла на пол. Мое сердце билось в горле, по телу пробегала приятная дрожь. Я встала, дошла до кровати и буквально рухнула на нее.

К обеду меня разбудил стук в дверь. Вошла Дарина и прямиком направилась ко мне.

– Доброе утро, Люси! – (мы, к тому времени, уже были на «ты», еле ее уговорила). – Что-то ты заспалась сегодня, скоро обед.

– Доброе утро. Просто я поздно легла вчера.

– Ну, рассказывай, что делала два дня в полном одиночестве? Бессонницей-то не мучилась? – Дарина улыбнулась, а меня бросило в холодный пот. Я еле выдавила из себя «гуляла, читала», и поспешно перевела тему.

– Лучше поведай мне, как ты вытерпела Драгана столько времени?

Мы обе рассмеялись. Пока я приводила себя в порядок и одевалась, она рассказывала, что они купили на заготовки, какие сплетни в городе, что носит молодежь. Оказывается, в народе ходят странные слухи: будто заговор против дедушки какой-то намечается. Это прозвучало примерно так: «Говорят, что скоро старого упыря со свету сживут!». Хотя я понимала, что заговоры, о которых судачат даже на рыночных площадях, яйца выеденного не стоят, все же заволновалась. В Венцерское княжество дед уехал с послами, а возвращаться-то будет только с Куртом и с дружинниками. Мне стало как-то не по себе. Дарина заметила это.

– Не волнуйся, Люси. Твоего дедушку все так боятся, что страшные сказки сочиняют о нем! Никто не сможет к нему даже подойти, вернее, не захочет. Тем боле, с ним князь Вальден.

Тут Дарина была права. Дедушка управлял Валадией жестко, но справедливо. По крайней мере, так я считала со слов домочадцев. Порой, он был вспыльчив и зол. Мне всегда казалось, что злость – это весомая его часть, органичная составляющая. Курт же для всех был окружен ореолом тайны и являлся единственным близким другом деда. Воины уже пустили славу о его отваге и подвигах в битвах. Его уважали, а за бесшумную походку при очень высоком росте и острый слух – боялись. Князей в Валадии было много, но самым большим авторитетом, пользовалось окружение моего деда: Раду, Курт, Карл, легионеры и несколько полевых воевод. То есть только те, кого господарь проверил в боях. Конечно, судачили, будто они все владеют какой-то темной магией и водятся с нечистью, а дед мой и вовсе заключил договор с самим чертом. Но я никогда не предавала этим легендам большого значения. Думала, что это все суеверия.

Продолжая наш разговор, мы спустились обедать. Все это время плохие предчувствия мои только усиливались. Закончив с едой, я отправилась в конюшню. Сердце уже било тревогу. Магия обострила мою интуицию. Я была уверена, что грядет беда. Драган, как обычно, отдыхал в темноте. Я подошла к нему.

– Драган, ты спишь?

Он повернул ко мне свое худое лицо и тут же встал.

– Нет. Здравствуйте, княгиня.

– Драган, помоги мне! – Я вцепилась в его большую костлявую руку.

– Что случилось? – Он посмотрел на меня и в его огромных, черных глазах я прочла волнение! Волнение у человека, которого я откровенно не любила. И, собственно говоря, не за что-то конкретное. Скорее за компанию с мамой, которая терпеть не могла нашего управляющего. Мне стало стыдно.

– Драган, прости меня за все. Я была так глупа…

– О чем вы?

– Помоги мне, Драган! Сейчас же поезжай в охотничий дом. Бери Карла, легионеров, дружинников в деревне и отправляйтесь на встречу дедушке. Ты же знаешь, какой дорогой они поедут назад?

– Да, но зачем?

– Кого-нибудь из легионеров, лучников и дружинников пришли для укрепления охраны замка. Прошел слух, что его скоро сживут со свету. Думаю, что против дедушки готовится заговор. Я опасаюсь за его жизнь.

При упоминании о жизни хозяина, глаза Драгана сверкнули яростью, но, в целом, он казался поразительно спокойным.

– Хорошо, княгиня, я все сделаю.

Драган оседлал лошадь и стрелой поскакал к воротам. Я села в саду на ту самую скамейку, где познакомилась с Куртом, вцепилась в нее руками и попыталась унять нервную дрожь во всем теле. В замке, кроме меня Мары и Дарины, были дружинники и даже лучники, но мало. И это могло привести к нашей гибели в случае нападения, если врагов будет намного больше. Никогда раньше мое сердце еще так не разрывалось от предчувствия беды. Я вышла из замка, спустилась, прошла через мост к речке: она все еще была усеяна старыми «ежами». Сильно похолодало, у меня пар вырывался изо рта. Тяжело дыша, я вновь поднялась к замку, «влетела» в тайную библиотеку и прихватила несколько приготовленных мною магических порошков. По дороге назад я зашла в свою комнату и на всякий случай взяла саблю. На лестнице меня встретила испуганная Дарина.

– Люси, что-то случилось?

– Пока еще ничего. Но может случиться. Идите с Марой в комнату и не выходите оттуда.

Я надела плащ и вновь покинула замок. Спускаться к мосту было очень трудно: сыпал дождь, и сапоги скользили по грязи. Достигнув, наконец, реки, я стала рассыпать порошок вдоль берега и не много в воду, затем на сам мост. Сзади послышался стук лошадиных копыт. Я испуганно обернулась, машинально схватившись за рукоятку сабли. Сердце было готово вырваться из груди. К мосту подъехали трое всадников-дружинников. За спиной у двоих сидели лучники. Высокий рыжий мужчина слез с лошади и подошел ко мне.

– Здравствуйте, княгиня.

– Кто вы?

– Меня зовут Штибор. Я и мои люди воевали под флагами господаря. Мы живем сейчас в соседней деревне. Приехал Драган и сказал, что вам нужна наша помощь.

– А где легионеры?

– Наверное, будут позже. Драган сначала заехал к нам. Так что случилось?

– Против дедушки готовится заговор. Я опасаюсь, что враги могут нагрянуть сюда и ждать его тут. В замке, хоть он и укреплен, с десяток дружинников, караул, повариха, да горничная!

Штибор задумался. Другие мужчины переглянулись и заулыбались.

– А откуда у вас эти сведения? С чего вы решили, что есть заговор? Может, из-за слухов на рынке?

Штибор выжидающе смотрел на меня. И тут я поняла, что именно из-за слухов. А еще из-за предчувствия. Для меня это были весомые аргументы, а вот для них…Я вглядывалась в их лица – они еле сдерживались, чтобы не засмеяться. В мгновение во мне вспыхнула злость! Я обнажила саблю, которую Штибор, скорее всего, сразу не заметил. Воин сделал шаг назад.

– Если вы мне не верите, можете убираться! Как-нибудь сами справимся!

Выпалив это, я повернулась и зашагала к замку, где у ворот меня уже ждали караульные. Штибор нехотя залез на лошадь, и вся процессия двинулась за мной. У меня камень с души упал – теперь нас стало больше. Я была уверена, что нам есть чего опасаться.

Во дворе лучники отправились к бойницам, дружинники рассредоточились по территории. Я вздохнула и подошла к Штибору.

– Позовите всех воинов сюда, пожалуйста.

– Зачем?

– Прошу вас, просто сделайте это.

Все собрались и обступили меня. Ветер и дождь усилились, я накинула капюшон на голову, сняла саблю, положила ее на землю и обратилась к воинам.

– Сложите все оружие вместе.

Мужчины в недоуменно переглянулись. Я в общем-то не могла рассчитывать, что они будут меня слушаться. Но, наверное, речь моя прозвучала так убедительно, что подействовала. К тому же я знала, что в народе обо мне судачат, будто я ведьма, а то и пострашнее господаря буду. Первыми оружие сложили дружинники из личной охраны деда. Затем колчаны сняли лучники, после – дружинники из соседней деревни. Последним это сделал Штибор.

Я встала на колени перед горой этого металла и начала читать заклинание, при этом посыпая предметы заговоренным порошком. А закончив, начала громко произносить молитву. Внезапно к моему ровному голосу присоединился еще чей-то, потом еще и еще. Через минуту уже все стояли на коленях рядом со мной и молились. На глаза мне навернулись слезы.