Как только открыла глаза, из комнаты, где я купаюсь, вышел по пояс голый Карл.

– Проснулась, солнышко?

– Да, странно, что я вообще уснула. Не понимаю…

– Не думай об этом.

Он был прав – подумать, действительно, было о чем и без моего сна. Карл подошел, сел рядом на кровать и обнял меня. Тут я застыдилась своей наготы и слегка подтянула к себе простынь. На ней были пятна крови, кровь была и на моих бедрах. Я растерялась.

– Иди ко мне. – Карл обнял меня и накинул на плечи одеяло. Я согрелась и немного успокоилась. – Лю, прости меня. Я не должен был этого делать. Я не имел никакого права на тебя, но не смог себя сдержать. Тебе больно?

– Уже нет, только чуть-чуть. Не вини себя, Карл, ты же меня не взял силой. Я не сопротивлялась и …

– Нет, ты была пьяна и если бы я не начал, то ничего бы не было. Это я во всем виноват.

– Да какая теперь разница – кто? Поздно…

Мысли в голове были туманными. Я думала: «Что дальше? Я пошла на поводу у чувств и что теперь? Я – женщина, которая до брака была с мужчиной, и путь под венец мне заказан. Карл, естественно, не сможет на мне жениться – он мой кузен, в Валадии такие связи запрещены, в отличие от некоторых государств на Западе. Мы совершили грех кровосмешения». Но все это звучало где-то далеко, далеко. Я посмотрела на Карла. На его лице отражалось чувство вины, в движениях была бесконечная нежность. Создавалось впечатление, что он боится разбить меня, как фарфоровую статуэтку. Он пощекотал мне колено и встал.

– Я сейчас вернусь.

Кузен вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Я встала с кровати и оглянулась в поисках своего платья. В комнату вернулся Карл с чистыми простынями в руках.

– Не смотри на меня! – Вскрикнула я.

– Почему? Ты такая красивая… – Он понял, что я ищу, быстро нашел платье за креслом и протянул его мне. – Да не стесняйся ты меня. Хочешь, я выйду?

– Не надо.

Я опустила глаза, взяла платье и начала одеваться. Карл неотрывно смотрел на меня. Потом он подошел к кровати и начал менять простыни. Запачканную он смял и отложил в сторону. Одевшись, я откинулась на подушки, мучимая вопросом: что делать? Карл сел рядом и улыбнулся.

– Мне было хорошо с тобой, Лю. Ты очень красивая девушка. Так уж заведено: чтобы подарить наслаждение, мужчина должен сперва сделать больно.

– Ну да.

– Было очень больно?

– Сначала – да. Потом хорошо. Карл, я никогда не испытывала такого сильного удовольствия. – Я пододвинулась ближе и обняла кузена.

– Знаешь, Лю, я тебя люблю…

– Я тебя тоже люблю.

Он тут же поцеловал меня, проникая языкам и, наклонившись, погладил мои бедра. Я медленно отстранилась.

– Нет, Карл, не надо, пойми…

Он убрал мои волосы за уши и погладил по лицу.

– Я понимаю, солнце. Мара приходит к тебе по утрам?

– Да.

– Тогда я пойду ночевать в свою комнату. Простынь возьму с собой. Никто ничего не должен знать. – Он встал.

– Конечно. Подожди, Карл. Не уходи. Побудь со мной еще не много.

Кузен надел рубаху, застегнулся, заправился и сел обратно на кровать.

– Лю, милая, знай – чтобы с нами не случилось дальше – я тебя не брошу. У нас все будет хорошо. – Он слегка поцеловал меня в губы. – А теперь спи, солнышко, я зайду к тебе завтра и мы поговорим. Хорошо?

– Да.

– Спокойной ночи.

Он ушел. Я на удивление быстро уснула. Колдовал он что ли?

Проснулась я одна в холодной постели. Пробуждение не принесло решения. Я бродила по комнате, как приведение и все, все вокруг кричало о вчерашней ночи! Я просто не могла думать ни о чем другом. Еще немного болело внутри.

Я понимала, что Карлу-то ничего, а меня теперь никто не возьмет в жены. Понимала, но как-то не осознавала до конца. Вчерашние события казались сном. Одним из тех, что мне иногда снились. Я ни о чем не жалела.

Мара принесла мне завтрак в комнату, я не захотела спускаться в столовую. После еды я пошла в свою библиотеку, но так ничего не прочла. Оставалось только переодеться и гулять в саду, что я и сделала. Было холодно, моросил дождь, пейзаж вокруг заволокло туманом, а я все брела и брела, ни о чем не думая. Лишь только ветер немного возвращал меня к действительности, промозглыми порывами ударяя по лицу.

Окончательно замерзнув, я вернулась в замок, согрела себе сама на кухне молоко и поднялась в спальню. Там как раз убирала Мара и что-то как обычно бубнила себе под нос. Вскоре она ушла, и я осталась наедине с собой. Это были адские часы. Я не могла сосредоточиться ни на чем. Поминутно вставала, бесцельно выхаживая по комнате, и оборачивалась на малейший шорох за дверью. Во время одного такого хождения, я вдруг услышала голос Карла за спиной.

– Лю, тебе не надоело? – Он сидел в кресле и широко улыбался.

– Как ты здесь оказался?!

– Вошел и сел. Ты была так увлечена своей прогулкой, что даже не заметила моего появления…

– Этого не может быть! У меня жутко скрипит дверь – я бы услышала. Бесшумно можно было только в окно влететь!

– Может я так и сделал? Впрочем, как я вошел, не имеет никакого значения, потому что я уже здесь и очень по тебе соскучился. – Он встал с кресла, поцеловал меня в губы и обнял. Некоторое время мы просто стояли, держа друг друга в объятьях. Как только я уткнулась ему в грудь, ощутила шершавую ткань шерстяного кафтана, а сквозь него – теплый аромат тела, сразу вернулась к воспоминаниям той ночи. Я почувствовала, что он возбужден… Кузен, тем временем, гладил мои волосы и тихо шептал.

– Никогда себя не прощу, Лю. Ты моя двоюродная сестра, но ты сводишь меня с ума…

Он обнял меня крепче и так прижал к себе, так что я своим телом почувствовала, как бьется его сердце. Пришлось даже отстраниться. На улице стемнело. Я зажгла свечи от камина и предложила присесть. Брата отправила на кресло, а сама забралась на кровать. Таким образом, между нами оказалась добрая половина комнаты.

– Не хочешь подпустить меня поближе? Тебе нечего бояться.

– Я не боюсь тебя, что за глупости? Ты же мой кузен. – Тут мы оба засмеялись. В свете вчерашних событий, это был, конечно, «весомый» аргумент. Впрочем, он сам все же подошел и сел на кровать напротив меня.

– Глупо повторять одно и то же, Лю, но мне ничего не остается, кроме как просить прощения. Я погубил тебя своей страстью…

Я прервала его монолог.

– Послушай, со вчерашнего вечера меня мучил только один вопрос: что дальше? Теперь я поняла – ничего. Я тебя не виню, Карл. Ты подарил мне восхитительное наслаждение. Я уже не маленькая и понимала прекрасно, чем это закончится, но не смогла как-то все вовремя взвесить. Но это в прошлом. Я решила, что нужно жить дальше. Хотя бы и без мужчины…

– Нет, Лю. Ты очень красивая, у тебя будут мужчины и …

– Мужчины – может, будут. Но не будет мужа, семьи, де… – Тут меня охватили ужас и паника одновременно. Я схватила брата за руку.

– Карл!!!

– Что?!

– А если у меня теперь будет ребенок? – Удивительно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше! Однако тревога ушла с лица брата, и он облегченно вздохнул.

– Не бойся, не будет ребенка, по крайней мере, пока мы сами этого не захотим.

– Ты уверен? Откуда ты это знаешь?

– Поверь, уж я то знаю. Лю, здесь я себя полностью контролирую.

– А если…

– Не будет «если».

– А вдруг…

– Лю, я был бы последним поддонком на свете, если бы еще и сделал тебе ребенка. Но, поверь мне. ДАЖЕ ЕСЛИ ВДРУГ грянет гром, и ты окажешься в положении, я наплюю на общественность и стану младенцу отцом. Я же говорил, чтобы ни случилось, я тебя не брошу. Я же тебя люблю…

Он лег, я положила ему голову на грудь и успокоилась. Мы разговаривали всю ночь на разные темы. Перед рассветом меня начало клонить в сон. Карл уже собрался уходить, но около двери остановился и повернулся ко мне.

– Лю, я знаю, что уже не почувствую тебя так близко, как вчера ночью. Ты мне как родная сестренка и я больше этого не забуду. Позволь мне последний раз поцеловать тебя так, как я хочу.