– Сейчас придет дедушка. Он позже все тебе расскажет.

Не прошло и минуты, как в комнату вошел дед.

– Мадина, к отъезду все готово. Вы попрощались?

– Да.

Мама обняла меня за плечи, и мы все вышли.

Во дворе стояла коляска, запряженная четырьмя лошадями. Кучер сидел на козлах и курил. Карл ходил около куртины и, казалось, что-то внимательно там рассматривал. С появлением дедушки он отвлекся, а кучер слез с козел и стал так, чтобы между господарем и ним была коляска. Мама обняла меня и поцеловала.

– До свидания, доченька, я вернусь. Слушайся дедушку.

Она поцеловала подошедшего к ней Карла.

– До свидания, Карл.

После этого, она обняла деда и попросила его беречь нас. Эта сцена показалась мне совершенно неискренней. Я чувствовала, что между ними воцарилось неприятное напряжение. Затем мама подошла к открытой двери коляски, обернулась на мгновение и исчезла в ее темноте. Кучер закрыл дверцу, залез на козлы, куда уже сел Драган, щелкнул кнутом, и лошади тронулись, унося с собой мою дорогую мамочку. Я зарыдала и побежала в замок.

До вечера я не выходила из своей комнаты, отказывалась от еды и всякого посягательства на свое одиночество. Я сидела в любимом огромном кресле и тихо плакала, обняв подушку. Мне вспоминались картины из детства, которое кончилось сегодня утром, уехало вместе с мамой. Что будет дальше? Я не знала.

За окном постепенно стемнело. В комнате стало холодно, и я завернулась в теплое одеяло. В дверь постучали и в нее, не дожидаясь разрешения, вошел Карл. В его руках была тарелка с булочками и кружка молока. Он поставил все это на стол и начал разжигать огонь в камине. Вскоре я уже с удовольствием ощутила теплый воздух.

– Я вот не пойму, ты решила умереть от голода, замерзнуть насмерть или и то, и другое вместе?

Я поняла, что очень хочу есть, взяла булочку и начала запивать ее молоком. Карл сел во второе кресло.

– Лю, я тебя понимаю. Мне тоже очень не хватает Мадины, она же мне вместо родной матери, которую я даже и не помню. Но она ведь вернется, это не навсегда.

Я осознавала, что он прав. Меня беспокоила таинственность, с которой все это делалось. Мама плакала и ругалась с дедом на лестнице, значит, не хотела уезжать. Дедушка ее буквально выгнал. Что это за фраза про то, что ее время учить меня прошло? Да как вообще можно ограничить общение матери с дочерью каким-то сроком? О каких ее срывах говорил дед? И тайная наука, что это? Все что-то от меня постоянно скрывают!

Углубившись в раздумья, я совсем забыла про Карла, который сидел рядом и утешал меня. Ему явно не понравилось мое равнодушие. Он резко встал и бросил, не глядя в мою сторону:

– Не хочешь разговаривать, вот и сиди тут хоть вечно одна, а завтра утром не забудь зайти к деду – он звал…

– Карл, подожди, не уходи, прости…

Кузен обнял меня, погладил по голове и сказал:

– Никогда больше не смей игнорировать своего брата, я этого терпеть не могу (Карл часто называл меня сестрой, а себя – моим братом, хоть мы и были двоюродными)! Иди спать, а после того, как утром поговоришь с дедушкой, мы с тобой поедем гулять и я кое-что покажу тебе.

Он ушел, но мне стало легче от нашего разговора. Карл всегда умел растормошить меня. В тот вечер я еще долго смотрела в камин. Только видела я там не языки пламени, а лицо мамы, которое уплывало вдаль. К сожалению, лик отца стерся из моей памяти. И если бы не их совместный портрет, который висел в покоях мамы, я бы и вовсе не знала, как он выглядел.

На следующий день я завтракала в полном одиночестве. Стол накрыла Лора. Огромный замок казался пустым каменным склепом.

– Лора, ты же хотела уйти?

Она быстро посмотрела на меня и опустила глаза, словно стыдясь своего присутствия в доме.

– Нет, я решила остаться.

– Господарь у себя?

– Да, он ждет вас.

Ее поведение меня как-то насторожило.

– Лора, с тобой что-то не так? Ты себя плохо чувствуешь?

Она хотела мне что-то сказать, но, ее вновь прервал бесшумно вошедший Карл.

– Доброе утро, Люси. Дедушка ждет тебя.

Что-то в нем определенно изменилось: походка, взгляд и что-то еще. От него словно исходила какая-то сила, от которой меня бросало в дрожь. При появлении Карла яркий румянец вспыхнул на щеках служанки. Она взяла пустую тарелку и заспешила на кухню. Карл, странно улыбаясь, проводил ее взглядом. Почему то эта сцена вызвала у меня мгновенную вспышку ярости. Я шумно встала и, даже не попрощавшись с кузеном, отправилась к лестнице.

Дедушка занимал комнаты тоже в западной башне, как и я, но на последнем этаже.

Я постучала и, не дожидаясь ответа, открыла тяжелую дверь. Комната его выглядела очень мрачно. Шторы практически не пропускали утренний свет, так что мебель казалась почти черной. На стенах висели портреты наших предков, пол украшала огромная шкура бурого медведя – трофей деда на охоте. Несмотря на то, что весеннее утро было не такое уж теплое, камин не горел и, судя по всему, его вообще давно не растапливали. Здесь неприятно пахло сыростью и почему-то свежей землей. Из полумрака в кресле вырисовывался тонкий силуэт деда. Он встал и подошел ко мне.

– Ты хотел со мной поговорить? – спросила я тихо, стараясь заглушить ноющую злость. Я до сих пор не могла понять, почему там, на лестнице, дедушка велел маме уехать.

– Пойдем.

Мы вышли из комнаты. Он с грохотом закрыл дверь, от чего я вздрогнула, повернул ключ в замке и пропустил меня на лестницу.

Из башни мы спускались в полном молчании. Тишину нарушали лишь звуки наших шагов. На уровне второго этажа мы прошли в основное здание, пересекли его и спустились по ступенькам северной башни на первый этаж. Здесь дедушка долго возился с замком на дверях, а когда справился, мы оказались во внутреннем дворе. Пройдя его, мы вновь остановились, на этот раз у подножья восточной башни где, насколько я знала, никто не жил. Пока дедушка разбирался уже с этим замком, я оглядела двор. Площадка давно не знала уборки: камни заросли травой и мхом от сырости, кое-где встречались прошлогодние сухие листья и еще какой-то мусор. Солнце начало слегка припекать мне лицо и плечи, когда я вышла из тени к западной части замка. Наконец-то дед справился с дверью и ржавые петли омерзительно заскрипели, когда он открыл ее. Я последовала за ним внутрь.

Пока мы поднимались в полной тишине вверх по лестнице, я прислушивалась, но так ничего и не услышала, кроме звука наших шагов. Воздух там оказался затхлым. Эта часть жилища действительно была полностью необитаема, о чем говорили также слои пыли, везде весящая длинная паутина и маленькие окошки, стекла в которых почти не пропускали свет из-за грязи на них.

Наконец-то мы поднялись на последний этаж и оказались перед огромной каменной стеной. Лестница уходила дальше наверх. Где, видимо, был выход на крышу. Дедушка зажег свечи.

– Мы пришли. – Он, улыбаясь, указывал на стену.

Я огляделась вокруг и впилась в него непонимающим взглядом. Дорога и эти лестницы утомили меня.

– Зачем мы здесь? – Я старалась убрать из голоса раздражение и досаду, которые поднимались во мне, благодаря еще с утра испорченному настроению. Но, похоже, у меня плохо получилось. Дедушка сверкнул глазами и сказал:

– Прежде чем делать какие-либо выводы, послушай меня, Люсьена. Неужели ты думаешь, что я привел тебя сюда просто так?

После этих его слов, я взглянула в лицо дедушки, и у меня сильнее забилось сердце. На смену раздражению пришла тревога ожидания. Я поняла, что эта стена – что-то важное в моей жизни и была права. Дедушка увидел, как изменилось выражение моего лица, и улыбнулся.

– А теперь слушай. Сейчас ты – княгиня. Но, тебе суждено стать не такой, как все. Эта стена ждала тебя уже много лет. Изначально я думал, что она откроется для твоей матери. Но Мадина не хотела этим заниматься. Она ослушалась меня. Тогда я был в ярости, но, теперь понимаю – все к лучшему. Твоя мать была слишком несдержанна для этого, и я уже отчаялся. Когда я был молод, еще до рождения Мадины, моему отцу приснился важный сон. Он гласил, что в нашем особом роду должна обязательно появиться девушка, которой откроется ТАЙНАЯ НАУКА. Когда твоя мать чуть ни сбежала с Фредом, я не знал, что мне делать. Во сне было озвучено, что наш род так и будет вечно проклят без этой девушки. Тогда я, переступив через свою гордость, пригласил их с мужем в замок. Вскоре мой сын Улис и его жена Мери… они погибли. И Мадина с Фредом забрали к себе жить Карла, и…