– Я никогда не слышала, как умерли родители Карла, – задумчиво произнесла я. – И почему ты говоришь, что наш род проклят?

– Сейчас это совершенно неважно, – быстро и туманно произнес дед, и продолжил. – Когда родилась ты – надежда снова наполнила меня. Ты росла умной и спокойной. Мадина кричала, что я одержим, и что она не отдаст тебя мне, но я не обращал внимания, потому что чувствовал, что это – ты. Тут, ты, наверное, не помнишь, в дело вмешался твой отец (при этих словах у меня защемило сердце). Он попытался увезти вас с Карлом и…погиб. После этого у меня состоялся серьезный разговор с Мадиной и Карлом. Война была в самом разгаре, тарки взяли Юг, и я не мог находиться в замке. Я дал твоей матери срок – до окончания войны или хотя бы ее затишья учить тебя всему, чему она захочет (в тот момент я впервые пожалела, что наши войска сейчас находятся в более выигрышном положении). А чтобы она не пыталась сбежать с тобой, оставил здесь Драгана стеречь ее. Я вернулся. С твоей матерью я поговорил…

– Я слышала…

– Я знаю. И вот, вчера она … отбыла. Мадина вернется. Я понимаю, что тебе тяжело без нее, но, пойми, я ждал этого всю жизнь. Тебе предначертано познать тайную науку.

Я стояла, как громом пораженная. От услышанного у меня шла кругом голова. Рассказ дедушки многое объяснял: зачем мама так упорно меня всему учила, почему она недолюбливала Драгана. Я! Но, почему именно я должна познать эту тайную науку, кем наш род проклят и в чем это заключается? Сердце билось так сильно, что, казалось, заглушало мои мысли. Я посмотрела на дедушку, потом на стену. Дед присел на корточки, затем позвал меня ближе.

– Видишь след? Это ключ. Теперь понимаешь, почему именно ты должна открыть эту дверь?

Я присмотрелась к стене. Из-за неяркого света я не сразу разглядела, что на сером камне четко вырисовывался силуэт правой кисти. Мое тело охватила дрожь, но дед не дал мне даже опомниться.

– Давай, Люсьена, открой эту дверь!

Он смотрел на меня с надеждой и тоже дрожал.

Я сделала шаг вперед и протянула свою руку к отпечатку в стене. Моя кисть тряслась, сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Когда рука уже почувствовала холод камня и его шершавую поверхность, я резко отдернула ее и, с визгом отскочив, прижалась к перилам лестницы.

– Нет!

– Но, почему?! – Дедушка сорвался на крик. Его выражение лица в тот момент было близко к безумию.

Я посмотрела на него выпученными глазами, как затравленный зверь. В тот момент меня обуял животный страх, я и сама была, наверное, похожа на сумасшедшую. В груди откуда-то появилась отдышка, а в голосе слышались истерические нотки.

– А если мама была права? Если это действительно просто навязчивая идея? Вдруг стена не откроется? Ты прогнал мать, убил моего отца ради этого! А если все окажется просто сном прадеда, как…ты сможешь жить с этим? Как я смогу с этим жить дальше? НЕТ! Я не хочу, я …боюсь.

Я тщетно пыталась унять дрожь в теле, буквально сжалась в комок и прошептала:

– Что, если это все неправда?

Дед спокойно взял меня за плечи, заглянул в глаза и сказал тихо:

– Может и неправда. Но мы этого никогда не узнаем, если ты не попытаешься открыть дверь.

«Он прав», – подумала я и решительно сделала несколько шагов вперед. Истерики как не бывало. Мое тело все еще дрожало и слезы текли по щекам, когда я медленно протянула руку к отпечатку. Я хорошо помню тот момент, когда кисть уже уверенно коснулась холодного камня, еще миг, и она прижалась к его поверхности. Тревожный момент ожидания, мое сердце замерло в груди. Из-за стены послышался нарастающий гул! Через мгновение она начала вибрировать и дала трещину прямо в том месте, где к ней прикасалась моя кисть. Мне стало больно, я отдернула руку и отошла немного назад, прижавшись к дедушке. Тем временем гул нарастал, трещина увеличивалась, отовсюду сыпались мелкие камни и сухой раствор. Я заслонила лицо от пыли, а когда убрала руки, гул стих. Я посмотрела на то место, где была стена. Она раздвинулась и нашему взору открылась огромная дверь, на месте замка у которой был такой же отпечаток, как и на стене, а рядом – обычная дверная ручка!

Я машинально подошла к ней и приложила руку к отпечатку. На этот раз не было никакого грохота. Дверь скрипнула, послышался щелчок. Я повернула ручку, украшенную палированой костью, и она открылась. Слегка подтолкнув ее, я оказалась на пороге библиотеки. Везде стояли шкафы, заставленные книгами. Мебели было немного. Большое кожаное кресло, два стула, пуфик и небольшой столик. Полы украшал мягкий ковер из овчины. Окна, все, кроме одного, были замурованы, поэтому вокруг царил полумрак. На полке над камином красовались свечи в канделябрах, с которых свисала паутина.

– Зачем здесь столько книг?

– Ты должна их все прочесть. И еще и пополнить запас, если будут достойные экземпляры. – Дед улыбался во весь рот. Его красноватые глаза были широко открыты и блестели.

– Мой отец собрал здесь лучшие книги мира и замуровал их для тебя. – Сказал он скороговоркой. Странно, но в его словах не было обычной уверенности. Я обратила тогда на это внимание, но не придала значение, так как была поглощена новой обстановкой. Я в растерянности разглядывала полные шкафы.

– А какого рода проклятье ты имел ввиду? Я не поняла. Мне что, искать какие-то определенные книги?

– Мне не ведомо, как станет общаться с тобой это место. Здесь царит магия, Люсьена. А проклятье… Не обращай внимание, я не хотел сбить тебя с толку. Это такая манера выражаться. Просто читай.

– И когда же мне начать?

– Сейчас.

Дедушка развернулся, положил ключи на стол и направился к двери. Я испугалась.

– Ты куда?

Но он не остановился. Как только дед перешагнул порог, дверь за ним с грохотом закрылась и я осталась одна. В ту же секунду стоящие на камине свечи вспыхнули сами собой! От неожиданности я вскрикнула, отбежала к креслу и вцепилась в его спинку. Дедушка ушел не вовремя. Я как раз хотела расспросить его про магию. И теперь в моей голове начинала немного проясняться картина. Я уже знала из разговоров взрослых и пересудов прислуги, которые мне доводилось слышать иногда, что дедушку в народе боятся, как огня, и считают колдуном. Раньше я не очень верила в эти слухи, как и в саму магию, так как не совсем понимала, что это значит. На мои расспросы мне никто не отвечал толком. Но теперь приходилось признавать, что дед действительно, судя по всему, сведущ в магии. Видимо, какие-то знания ему передал его отец, который, как оказалось, собрал и заколдовал библиотеку. Мне стало не по себе. Особенно от мысли о том, что я имею отношения к магии, да еще и до своего рождения, раз это место подготовили для меня. «Успокойся», – повторяла я про себя, – «начинай читать».

Я еще раз взглянула на шкафы. Внезапно одна из книг на второй полке зашевелилась и выпала на пол. Я с опаской приблизилась к ней, взяла в руки, открыла и прочла название: «Веды».

– Значит, начнем с этой.

С первых страниц книга увлекла меня. Язык оказался незнакомым, но присутствовали описания звучания и перевод, как в некоторых моих учебниках, которые мама и дедушка выписывали мне из разных государств. Я заметила, что с легкостью запоминаю прочитанное. Наверное, это тоже была какая-нибудь магия. Книга содержала много интересной и новой информации. На каждой странице мне буквально открывался совершенно незнакомый мир. Однако я не могла понять, как мне применять эти знания в жизни, где и когда читать эти странные стихи. Правда я отметила, что книга мне нравится. От этих текстов у меня буквально появлялось легкое головокружение.

Но, все же, во время чтения меня не покидала еще одна мысль: как я отсюда выйду? Несколько раз я подходила к двери, но она оказывалась запертой, причем не было видно замка – ни внешнего, ни внутреннего. «Интересно, как прадед все это соорудил под мою кисть? Наверное, мог предвидеть будущее – ну как еще это объяснить?». В тот момент слово «магия» перестало быть для меня абстрактным и странным звуком. Да, я слышала его от слуг, но всегда в негативном ключе. Мои родственники тоже иногда произносили это слово при мне, но с нажимом и даже с трепетом. Странно, но раньше я не принимала это всерьез, считая обычной манерой выражаться, характеризовать так что-то непонятное.