Штибор взял командование на себя. Он приказал поднять мост, запереть ворота. Лучники вернулись к бойницам. Вопреки его требованиям, я наотрез отказалась зайти в замок. Наверное, в те минуты я точно напоминала сумасшедшую: девушка с саблей наперевес и патриотическим блеском в глазах, расхаживающая туда-сюда по двору. У меня не было никаких фактов, подтверждающих наличие заговора как такового и того, что враги приедут именно сегодня и именно сюда. Однако воины мне поверили.

Прошло часа два и лучники уже недовольно косились в мою сторону. Но я все еще была полна предчувствий. Ряд лошадей пополнил мой жеребец, подаренный Куртом. И тут в лесу с севера послышался шум. На небольшую площадку выехали всадники и лучники – около тридцати человек. Не так много, но все же. У меня по спине пробежал холодок. Я села верхом на лошадь и подъехала к Штибору.

– Вы узнаете их? Чьи это люди?

– Князя Мстислава. А лучники венцерские.

– Что? Проклятые предатели! Дедушка их с землей сравняет!

Ни разу в жизни я не чувствовала такой злости. Она буквально клокотала во мне.

– Отойдите от бойниц, княгиня. Лучники могут попасть в вас.

Мы отъехали подальше. Штибор обратился ко мне.

– Как еще можно попасть в замок, кроме как по мосту?

Я задумалась.

– С востока и северо-востока склон не такой крутой, туда может зайти человек, правда только пеший. Там каменистая, сыпучая почва и бурелом. Склон упирается прямо в очень высокую, укрепленную стену. В общем, чтобы туда добраться, им в любом случае нужно будет переходить речку. В этот момент послышался голос.

– Ну что, попрятались? Испугались?

Мне не хотелось общаться с этими людьми. Однако Штибор подъехал ближе к стене и выкрикнул ответ.

– Пес паршивый! Кого ты здесь пугать собрался?

– Тогда выходите! Где все ваши мужчины? – Голос из-за речки был насмешливым и ехидным. Его слова взбесили меня, и я все-таки ввязалась в диалог.

– Мужчины? Любая женщина из нашего рода справится с тобой! Продажная шкура!

В ответ я услышала смех.

– Да какая ты женщина?! Небось, не нравится в девках сидеть?! Ничего, не волнуйся, когда мы войдем в замок, я покажу тебе и твоим нянькам все, на что способен настоящий мужчина!

Хохот усилился. Я скрипнула зубами и выкрикнула, чувствуя, что мое горло уже охрипло от того, что я ору на холодном воздухе.

– Лучше отрежь свой поганый язык! И в отличие от тебя у меня нет нянек!

– Не слушайте его, княгиня, – вмешался Штибор и выкрикнул в сторону наших врагов несколько совсем уж непечатных ругательств. В ответ на его слова в нашу сторону полетели стрелы. Я прижалась к стене. Аккуратно выглянув, заметила, что их отряд двинулся в сторону реки. Но лошади вставали на дыбы и не хотели идти в воду – действовало мое заклинание. Радость, однако, была недолгой. Вскоре я заметила, что к воде подъехал странно одетый всадник, которого я сначала даже не заметила. На нем был балахон с просторным капюшоном. Человек слез с лошади и подошел к воде. Он зачерпнул ее ладонью, поднес к лицу и, казалось, понюхал. К нему приблизился тот самый Мстислав и после короткого диалога они рассмеялись. Враг закричал.

– Трусливая ведьма! Сегодня твоя ворожба не пройдет!

Мужчина в капюшоне достал какой-то мешочек и рассыпал из него порошок, сопровождая это действие активной жестикуляцией. Внутри у меня все оборвалось – колдун. Такой же, как и я, а может быть опытнее и сильнее! Такого поворота событий я не ожидала.

Лошади зашли в реку и рванули вперед. Я прижалась к стене. Во дворе началась суета. На врагов посыпались наши стрелы. Однако всадники уже доехали до стены у ворот, залезли выше и начали пытаться пробить там брешь топорами. В наш адрес полетели зажженные стрелы. В метрах десяти от меня одна из них пронзила дружинника из отряда Штибора прямо в грудь. Мужчина закричал, повалился на землю и стал метаться из стороны в сторону. Запахло гарью. Я бросилась было к нему, но сильная рука воеводы остановила меня.

– Назад! Что вы делаете?!

– Я хочу ему помочь! – Мой крик, должно быть, заглушил даже вопли раненого. Страх, дурнота одновременно ударили мне в голову. Я просто не могла слышать его стенаний!

– Ему уже ничем не поможешь, – вздохнул Штибор.

Будто в подтверждении его слов, в дружинника попала еще одна стрела. Я вскрикнула и кинулась к нему, но вновь была отброшена назад.

– Стойте у стены, если вам дорога ваша жизнь! – рявкнул Штибор и подъехал к бойнице.

Тем временем раненый не замолкал. Он бился о камни, оставляя кровавые следы. Огонь на его одежде потух. Я больше не могла выносить этого. Не смотря на ужасающие ранения человек жил! У меня из глаз брызнули горячие слезы. Я улучила момент, когда Штибор выпустил меня из внимания, и побежала к тому мужчине сквозь свистящие вокруг стрелы. Идти туда было сущим безумием и самоубийством, но тогда я не ощущала опасности.

Добежав до дружинника, я поняла, что даже не знаю, что теперь делать. Тогда я просто села рядом с ним и расплакалась от бессилия. Однако он притих. Вцепился в подол моего платья и подполз ближе. Из ран торчали обломанные стрелы, и при каждом движении сочилась кровь. В конце концов, он смог положить мне голову на колени. Я стала гладить его, чувствуя на себе его горячее дыхание. Мужчина дрожал всем телом. Мне стало плохо. Голова кружилась, страх, ужас, паника рвали меня на части, в глазах все троилось от слез. Теплая кровь струилась у меня между пальцев, текла на одежду, а я все продолжала гладить его, пока не почувствовала, как он перестал трястись, обмяк и больше не двигался. Я громко зарыдала. Это больше напоминало вой. Конечно, мне не впервой было столкнуться со смертью. Но раньше никогда человек не погибал у меня на руках в прямом смысле слова. Сердце сжималось, меня трясло от истерики. Тут раздался радостный крик Штибора: «Деник! Эй, ребята, наши! Все по коням! Открывайте ворота, опускайте мост! Надо помочь им!».

Снаружи послышался громкий лязг – пришла подмога! Дружинники начали отпирать тяжелые ворота, и я увидела, как дерутся воины. Среди вновь прибывших я узнала только Деника и Фолка. Наш маленький отряд обнажил мечи и ринулся на помощь. Последним выезжал Штибор. У ворот он остановился и повернулся ко мне!

– Княгиня! Только не выходите со двора!

Сказав это, он развернулся и поскакал по опущенному мосту. Шум и лязг усиливались. Как только Штибор уехал, я аккуратно положила голову убитого на камни, встала и, обнажив саблю, побежала к своей лошади. Соображала я тогда плохо – сердце билось, казалось, по всему телу, холодный воздух рвал грудь на части. Я села верхом и направилась к воротам. Желание оказаться как можно быстрее в гуще событий гнало меня вперед. Тогда я даже не осознавала, насколько это может быть опасно! Однако как только я с победоносным воплем стала приближаться к воротам, меня заметил Деник. Он тут же крикнул одному из оставшихся во дворе дружинников: «Поднять мост, живо!».

– Неееет! – заорала я, затряслась от злости и погнала жеребца быстрее вперед. Но это мне не помогло. Все происходило слишком быстро. Как только я приблизилась к цели, мост уже был достаточно поднят. Перепрыгнуть его стало невозможным. Я с досадой вернула саблю в ножны и поехала обратно к замку. Позже я осознала, что ребята тогда, скорее всего, спасли мне жизнь.

Спустя пару часов я сидела у камина в гостиной и промывала рану на ноге Деника, который то и дело называл меня за это живодеркой. Внезапно он стал серьезным:

– Я вот чего не пойму: ты откуда узнала про заговор (к тому времени мы со всеми легионерами давно перешли на «ты»)?

– Слухи меня насторожили, а внутренние ощущения вселили уверенность. Я просто поняла, что опасность – реальная. Не умом. Просто осознала это и все.

– А зачем ты хотела ввязаться в драку? Что за героизм? – спросил Фолк.

– Я почувствовала, что должна сделать это!

– Почувствовала она… Глупая, тебя же могли убить! – вздохнул он. А Деник добавил: