Внезапно Карл заговорил:
- Вам нужна помощь?!
Фигура повернулась и крикнула в ответ девичьим голосом:
- Спасибо за предложение! Но вы не сможете мне помочь!
- Почему вы так решили?!
- Потому что вы меня не знаете!
- Но и вы меня не знаете!
Снова возникла пауза.
- Я не хочу жить, - промолвила молодая леди, - Не мешайте мне. Я жду поезда. Лучше уходите. Оставьте меня одну.
- Не делайте этого! – с горестной настойчивостью, будто девушка являлась его давней знакомой, прокричал Карл.
- Я уже сказала вам! Уходите!
- Не уйду.
Штиффцен тихо подошёл к мрачной тонкой фигурке.
- Что вы делаете?! – возмутилась барышня, но, на удивление, не сдвинулась с места.
Мужчина молча поднял даму на руки, пронёс влево от железной дороги на пару шагов и аккуратно поставил, встав пред девушкой непробиваемой и непоколебимой стеной. Незнакомка, как и предполагал Карл, заторопилась на прежнее место пребывания, но джентльмен старался не давать ей такой возможности, придерживая юную женщину сильными руками.
- О, вы невыносимы! Пустите! И какое вам вообще дело! – поминутно злилась барышня.
- Вы слишком молоды, чтобы умирать, - мирно произнес Штиффцен.
- Ха! Может и молода! Но жизнь моя уже кончена! Пустите!
- Нет, - твёрдо отвечал он, продолжая стоять на своём.
- Ну и пусть! Существует много способов прекратить эти страдания!
Фигура развернулась и зашагала в обратном направлении. Мужчина поспешил следом за ней.
IV
- Вы меня преследуете? – спрашивала раздражённая дама, что в её случае вполне позволительно.
- Я вас оберегаю. Представьте, что я ваш ангел-хранитель, - проговорил, улыбаясь, Штиффцен.
- О, и чем я завоевала ваше расположение, уважаемый ангел? Ведь на земле так много людей, а вы выбрали среди них малопривлекательную певичку, - смягчилась девушка.
- Певичку? А я-то думаю, чем ваш голос мне так знаком…
Луна серебрилась и любопытно глядела с высоты, словно пошитого из тёмно-синего бархата, небосклона на происходящее в этом уютном, тихом городке. Два чёрных пятна размеренно шагало вдоль мутно светящихся домов и забегаловок. Мимо проезжали редкие машины, на секунду озаряя огнём фар пустынную улицу.
- Возможно, по радио слышали эти легкомысленные песни… - предположила юная мисс.
Герр Штиффцен принялся напевать заевшую в голове мелодию. Девушка остановилась, повернулась к мужчине и, дождавшись нужного момента, соблазнительно пропела:
- Что скажешь ты, любимый?
- Вы Доротея Линдорфф?!
- Вы угадали, - усмехнулась леди, - Но зачем же так орать? Я с вами потеряю слух и не смогу больше петь.
- Не бойтесь. Недавно вы вообще хотели покончить с собой.
Всплеск воспоминаний накрыл Доротею, развеяв эфемерное веселье.
- Не хочу говорить об этом больше.
- Как вам угодно.
Пара вновь устремилась в путь, однако, на этот раз в тишине; прислушиваясь к малейшим звукам, возникающим из ниоткуда во мраке ночи.
V
Над галантным кавалером и его спутницей возвышался многоэтажный дом, утопающий в синеве весеннего неба. Доротея, ступив на порог, оглянулась и промолвила нежным голоском:
- Надеюсь, мы ещё когда-нибудь увидимся, господин Штиффцен!
Не успела она закрыть дверь, как мужчина, придерживая рукой створку и внимательно смотря на девушку, нарисовался в разделяющем товарищей проходе.
- Вы так скоро оставляете меня? – с нарочитой обидой спросил Карл.
- Мистер Штиффцен, не будьте ребёнком! Уже ночь, и я хочу выспаться. Хотя бы раз в жизни.
- А вам не кажется, что именно дети сейчас спят?
Губы Карла растянулись в соблазнительной улыбке, как бы негласно намекая на продолжение вечера.
- Вы невыносимы!
Доротея устремилась вверх по лестнице, подальше от невоспитанного мужлана.
- Где-то я это уже слышал, - тихо ответил Штиффцен.
Сверху прозвучал раздражённый возглас, воспринятый Карлом как сигнал к действию, и он стремглав побежал по той же самой лестнице, навстречу непутёвой самоубийце.
У входа в квартиру мужчина настиг сконфуженную леди.
- Что вам ещё нужно? – гневно промолвила та.
- Я хочу получше запомнить вас, - просто сказал Карл.
- Зачем вам?.. О, да какая разница?! Спокойных вам снов! Убирайтесь!
- Я должен проследить, не сделаете ли вы что-либо с собой.
- Если вы немедленно не уйдёте, я что-нибудь сделаю с вами.
- Вы-то? – Штиффцен усмехнулся.
- Я вас ненавижу!
Барышня с шумом закрыла дверь перед самым носом своего спасителя, на что тот, не растерявшись, совершил прямо противоположное действие, раскрыв разрывающую его с красавицей перегородку.
Не успела Доротея произнести и слова, как Карл, закрывший мисс Линдорфф её чудесный, изящный ротик вместе со ставшей ненавистной дверью, заслонил девушку от всех мирских невзгод и погрузил в счастливую, долгожданную обитель, столь лелеемую певицей в её трогательных, любимых народом куплетах.
VI
Утром следующего дня, с первыми лучами солнца, Карл встал и, спотыкаясь о встречающиеся на его маршруте предметы, побежал скорее домой, к своей болеющей, ненаглядной матушке.
Распахнувшему тяжёлую дверь и прошедшему вперёд, к комнате матери мужчине, представилось пугающее его зрелище. У кровати стоял Фриц, старший брат Карла, который еле придерживал пожилую миссис Штиффцен в области лопаток. Голова Альбертины была поднято ввысь, будто женщина, сокрушаясь, спрашивала у неба: «За что?!». Голубые глаза дамы казались более блёклыми и прозрачными, нежели ранее, а потому Карл, заподозрив неладное, не долго думая, бросился к матери, схватив бедняжку за её тоненькую ручку.
- Мама? – только успел сказать мужчина, как смотрящий со стороны на развивающиеся события Фриц развеял всяческие сомнения:
Её последними словами были: «И свет потух; я больше не блистаю»45.
10.01.20 г.
Ирония судьбы, или У богатых свои причуды
Молодая португальская герцогиня, полное имя которой Леонора да Силва Авейру Гонзага де Гусман де Терсейра, наведя последние штрихи в своём образе, повесив на тонкую белоснежную шею подаренное славным мужем Диего блистательное ожерелье, на котором красовалось три великолепных алмаза. Её густые, каштановые кудри украшали плавной волной голову девушки; круглые глаза цвета неба серьёзно взирали из-под тёмных, соболиных бровей. Напоследок герцогиня мельком взглянула в крупное овальное зеркало, без особой скромности любуясь на работу служанки, и направилась прочь. Прекрасную даму ожидало невероятное веселье, царившее на балу, устроенном в честь коронации Луиша I.
Поздним вечером выбившаяся из сил дама лежала в покоях, изящно изгибаясь на светлых, нежнейших перинах и перебирая сверкающие на груди каменья.
Однако отдых барышни был прерван внезапным появлением в дверях милого мужа:
- Дорогая, завтра я отправляюсь в нашу Португальскую Западную Африку.
- Что?! – взметнулась с постели донья.
- Новый король удостоил меня честью посетить одну из наших колоний. Нужно наладить добычу минералов. Не знаю, когда вернусь.
- Возьми меня с собой.
- Не думаю, что… - смутился герцог.
- Как это «не думаю»?! – рассердилась супруга, - С каких пор в поездку нельзя брать с собой жену?
- Дело не в этом, - понизив голос, сказал Диего, - Это тебе не путешествие на французскую Ривьеру. Чего только нет в Африке, что может быть опасно для моей драгоценной жёнушки.
- Не беспокойся.
- Но…
- В любом случае, это будет стоить того.
- Что «это»? – поинтересовался мужчина, которому слова Леоноры показались подозрительными.
- Я имею ввиду, что если уж я заболею, то это приключение будет стоить…
- Твоей жизни? – злостно спросил молодой человек, - Что ты говоришь? Ты себя вообще слышишь? Жена, я тебя не узнаю. Что с тобой случилось?
- Ничего, Диего. Не важно, - удручённо промолвила миледи.
