– Хорошо, – сказал Тим и отступил на шаг. – Хотел договориться с вами по-хорошему, но раз вы считаете меня лгуном, смотрите.

Он достал из кармана щепотку земли и бросил её перед собой. Разбойники продолжали посмеиваться.

– Сейчас мы под землю провалимся, – хихикал щуплый разбойник.

Тим топнул ногой. Послышался шум, будто по лесу бежал табун коней. Разбойники насторожились, стали озираться, перешёптываться. И вдруг земля под их ногами заходила волнами. Один бандит не удержался, упал. Второй бросился бежать, но через несколько метров спотыкнулся. Земля продолжала ходить ходуном.

– Хватит! – закричал главарь разбойников. – Прекрати! Мы тебе верим.

– Верим-верим! – тоненьким голоском проговорил щупленький.

– Верим! – хором ответили остальные разбойники. – Пусть земля перестанет трястись.

Тим снова топнул ногой, нагнулся и тихо сказал:

– Спасибо тебе, Земля! Ты меня выручила.

Земля ещё немного поколыхалась и успокоилась. Разбойники смотрели на Тима испуганными глазами. Главарь вернул ему золотую монету и приказал достать из сети лисицу. Когда лиса была выпущена на свободу, главарь спросил:

– Не хочешь ли ты стать нашим другом? Твои способности нам бы не помешали.

– Лучшая доля награбленного – тебе, – заискивающе отозвался щуплый разбойник.

– Нет уж. Я пойду своей дорогой. И не советую вам встречаться мне на пути. В следующий раз пощады не ждите.

Оставив растерянных разбойников позади, Тим дошёл до журчащего лесного ручейка, напился чистой воды и лёг на траву. Сквозь кроны деревьев он видел белые облака. Они плыли по небу, подобно воздушным кораблям, меняя на ходу свою форму. Только что проплыл заяц, а теперь он превратился в сундук. А сундук стал собакой, собака кастрюлей. Дома, когда ему нечем было заняться, Тим часто наблюдал за облаками. Ему нравилось лежать на спине, закинув ногу на ногу и перекатывать во рту травинку.

Отдохнув, Тим закинул за плечи мешок и пошёл вдоль ручья, вниз по течению.

Вскоре мох и траву сменили мелкие камешки, а ещё через какое-то время, Тим шёл по каменистой поверхности, слыша совсем близко шум воды. Он оказался на скалистом обрыве. Внизу беспокойно рокотали волны. Вода билась о скалы, пенилась, мелкие рыбёшки выпрыгивали из своего водного царства и их сразу же атаковали чайки. Они парили над морем, перекрикивали друг друга, высматривая острым глазом лёгкую добычу.

Несмотря на это рыбы продолжали выпрыгивать из воды. Тим слышал, так происходит перед дождём. Странно, на небе ни облачка. Может, рыбёшки просто решили порезвиться, не подозревая, что расторопные чайки объявили на них охоту.

Одна из чаек пролетела на самой головой Тима, громко закричала, стрелой бросившись вниз. На лету она выставила вперёд свои когтистые лапы и ловко схватила серебристую рыбину. Взмыла с ней вверх, скрывшись за скалой.

Скала показалась Тиму неприступной крепостью. Она была настолько высокой, что её пик упирался в самое небо. Наверное, думал Тим, не хватит и дня, чтобы забраться на вершину.

Вдалеке послышался едва уловимый гул. Неужели гром? Рыбы заволновались, поверхность воды сделалась серебристой. Они так и сновали туда-сюда, быстро двигая плавниками.

На горизонте показалась тёмная полоска. Она была настолько далёкой, что выглядела ненастоящей. Обычная полоска, которая вот-вот растворится в голубизне бескрайнего неба.

Но полоса не растворялась. Напротив, с каждой минутой она делалась шире. А самое ужасное, приближалась к скале. Тим понял, надвигается ураган. Оставаться на обрыве небезопасно, но и в дорогу не двинешься. Необходимо где-нибудь переждать непогоду. Тим начал обследовать скалу.

Вход в пещеру он увидел в момент нового, уже более мощного громового раската. Пещера – это хорошо, она послужит надёжным укрытием. Главное, чтобы внутри не поджидала неожиданность. Кто знает, какой зверь занял пещеру. Вдруг там сидит грозный медведь, или, что ещё хуже, очередная банда разбойников. И хоть Тиму удалось обвести бандитов вокруг пальца, встречаться с ними снова совсем не хотелось.

Тим подошел к пещере, прислушался.

– О-го-го-го-го! – крикнул он.

– Го-го-го-о-о, – отозвалось эхо.

В пещере возник шелест. Летучие мыши, решил Тим. В детстве мать читала ему на ночь сказки, он помнит, что любимое место летучих мышей – глубокие тёмные пещеры. Летучих мышей бояться не стоит, они не причинят вреда. И всё же на всякий случай Тим снова крикнул:

– Есть тут кто живой?

– Кто живой, – ответило эхо.

Приняв решение отсидеться в пещере, Тим посмотрел на небо. Чёрная туча стремительно надвигалась на скалу. Будто хотела её поглотить, уничтожить. Усилился ветер, волны разволновались больше обычного. Вода пенилась сильнее, море словно закипело.

Первые крупные капли дождя упали на камни. Тим забежал в пещеру, сел, обхватив колени руками.

Дождь был такой силы, что вода стремительным потоком ворвалась в пещеру и устремилась к самому её центру. Тиму пришлось встать и перебраться на высокий, расколотый пополам камень.

Вовремя мальчик добрался до скалы. А застань его ураган в пути, например, в лесу, неизвестно, что было бы с Тимом. Поблагодарив удачу, мальчик ждал, когда стихнет дождь. Сидеть на камне было не совсем удобно, Тим постоянно ёрзал и менял позу.

От грома дрожала земля. Тим принялся считать, сколько времени проходит между раскатами.

Ударил гром.

– Раз, два, три, четыре…

Новый удар.

– Раз, два, три, четыре, пять, шесть…

Снова грянул гром.

На этот раз Тим досчитал до одиннадцати. Потом до тридцати. А когда удалось дойти до ста, решил, что гроза пошла на убыль. Да и гром уже ворчал не так яростно. Теперь он громыхал как бы вполсилы, будто выдохся и нуждался в длительном отдыхе.

Тим слез с камня, направившись к выходу из пещеры. Небо было в тёмных рваных тучах. Но ветер быстро их разогнал, появилось солнце. Его блики отражались в воде, скакали по гладкой поверхности дружным семейством солнечных зайчиков. То ли догоняя друг дружку, то ли исполняя свой особенный танец солнечных зайчиков.

Море было спокойно. И рыбы больше не выпрыгивали из воды, ушли на дно. Исчезли и чайки. А что им здесь делать, они улетели, затаились до следующего раза.

Пронзительный крик Тим услышал, взяв в руки свой заплечный мешок. Кричали совсем близко. Тим побежал на зов.

То, что довелось ему увидеть, произвело на мальчика сильное впечатление. На камнях лежал большой птенец. Не просто большой, а гигантский. Тим видел многих птиц, но не подозревал, что на свете существуют птицы-великаны. По росту птенец доходил Тиму до пояса. Страшно даже подумать, какого размера его родители.

Птенец, раскрыв жёлтый клюв, отчаянно звал мать. Гнездо находилось на самой вершине скалы, во время урагана птенец выпал из гнезда, став беззащитным и уязвлённым. Чем незамедлительно воспользовались две змеи.

Змеи любят полакомиться птичьими яйцами или птенцами, но редко когда нападают на взрослых птиц. А этот птенец хоть и был велик ростом, для змей всё равно оставался птичьим детёнышем.

Не раздумывая, Тим бросил мешок, поднял с земли палку и поспешил на помощь птенцу.

– Не трогайте его, – крикнул он.

Змей и Змея сверкнули глазами.

– Мальчиш-ш-шка, – грозно прошипела Змея. – Лучш-ш-ше не ш-ш-шути с нами.

– А то пожалееш-ш-шь, – Змей стремительно подполз к Тиму и раскрыл пасть. – Ш-ш-ш!

Тим увидел раздвоенный змеиный язык, но не испугался.

– Ещё посмотрим, кто из нас пожалеет, – с этими словами он замахнулся и ударил Змея палкой.

Удар пришёлся по кончику хвоста. Змей издал протяжное шипение и отполз в сторону.

– Ш-ш-ш! Как ты смееш-ш-шь отнимать у нас наш-ш-шу добычу?

– Мы первые его наш-ш-шли, – Змея попыталась напасть на Тима.

– Значит, сегодня вы останетесь голодными. Я не дам птенца в обиду.