– Ты в опасности! Будь осторожна! – пытался сказать Сандыр, но снова выходило лишь мычание.

Внезапно человечек закрыл глаза, и тотчас мальчик отчетливо увидел, что это была девочка примерно его возраста. Но самым удивительным оказалось то, что она была похожа на него самого, словно Сандыр смотрел на себя в зеркало. Мальчик от удивления только ахнул и резко открыл глаза. Видение исчезло. Но сколько ни пытался он потом восстановить в сознании изображение, ему никак это не удавалось. Сандыр отодвинул чакламын в сторону и задумался: «Кто эта девочка, так похожая на него? Отец рассказывал, что у него была сестра-близнец. Интересно, как бы она выглядела сейчас? Наверное, она была бы похожа на эту девочку». Сандыр мысленно перебирал в голове все события, которые произошли с ним в последнее время и понимал, что все это не просто так. Но, к сожалению, мальчику не с кем было поговорить на эту тему.

«Я должен спросить у Зансулы, что это я видел в этом чакламын, – подумал он. – Только как это объяснить? Как обычно по старинке писать на бумаге? А если кто-то потом найдёт этот листок? Но все равно, мне нужно срочно с ней поговорить!»

Мальчик быстро оделся и выскользнул из своей комнаты. Вокруг было очень тихо, видимо, еще все спали. Он дошел до конца коридора, еще раз осмотрелся по сторонам и вбежал по лестнице в левое крыло, где жила кенак со своими дочерьми. Сестры, видимо, тоже еще спали, а вот из комнаты Зансулы слышался негромкий разговор. Она разговаривала с его отцом Аксабеем. Сандыр понимал, что пришёл не вовремя и подслушивать нехорошо и уже развернулся, чтобы уйти, но его остановил обрывок фразы:

– Ты понимаешь, что это может быть опасно для мальчика?

– Ты преувеличиваешь, это вовсе не опасно. Зансула, успокойся, все будет хорошо, – отвечал отец. – Это необходимо сделать для нашего блага.

– И все же на твоем месте я бы подумала, прежде чем решаться на такой шаг.

– Зансула, перестань! В тебе говорит женская зависть! Согласись, что ты тоже не отказалась бы побыть у власти!

– Ты говоришь глупости! Я больше беспокоюсь за судьбу племянника, чем ты, родной отец! Как можно променять спокойствие сына на эту… Я даже не хочу лишний раз произносить её имя!

Тут Сандыр услышал быстро приближающиеся шаги к дверям. Он испугался, что его могут заметить, и, весь сжавшись в комок от страха, буквально вдавился в стену, мечтая или провалиться сквозь землю, или стать невидимым. Мальчик зажмурился, ожидая, что его сейчас увидят, как… Как он услышал удивлённый голос отца:

– Зансула, откуда у нас в замке взялся хорёк?

– Хорёк? – кажется, Зансула была удивлена не меньше. Она подошла к дверям и посмотрела туда, куда устремил свой взгляд Аксабей. – Не знаю. В первый раз его тут вижу. Наверное, Сетым принесла зверька из деревни и спрятала у себя в комнате, а он и сбежал. Давай я возьму животное к себе, а потом поговорю с дочерью.

С этими словами Зансула осторожно взяла рыжего хорька с огромным пушистым хвостом на руки и произнесла напоследок уходящему Аксабею:

– А ты подумай еще раз хорошенько над своим решением! Не торопись, думай в первую очередь о своём сыне! Как сложится его дальнейшая судьба, если Бустурган станет твоей женой!

– Она хорошая женщина, просто немного вспыльчивая, – устало произнёс Аксабей. – А ты просто завидуешь. Мне пора, прости. Я думал, ты поддержишь меня, но всё оказалось как раз наоборот.

Зансула закрыла дверь за братом и села на кровать. Она некоторое время гладила хорька, а затем спросила:

– И давно ты умеешь превращаться в животное?

Сандыр в ответ только фыркнул.

– Ты сможешь обратно превратиться в человека?

Хорёк помотал головой.

– Так, мне все понятно, – немного подумав, произнесла она. – Оказывается, что мы все тебя недооценивали. И ты, наверное, тоже сомневался в своих способностях. Я так полагаю, что это твое первое перевоплощение. Что ж, сейчас я попробую тебе все объяснить.

Зансула встала с кровати, щелкнула языком, три раза хлопнула ладонью по локтю и обернулась белой лаской. От увиденного у Сандыра шерсть встала дыбом, и он зашипел.

– Ну-ну, успокойся, – произнесла она, запрыгивая на кровать. – Всё хорошо, это я – Зансула. Ты можешь что-нибудь сказать?

– Гхе-гха-дха… – закашлялся Сандыр. – Д-да, н-наверное, да.

– Меня радует, что хотя бы на языке животных ты не потерял дар речи. Ты случайно подслушал наш разговор и от страха превратился в хорька. Все верно?

– Да.

– Что ж, я тебя поздравляю. Значит, ты совершенный туно, но кроме нас с тобой этого никто не знает. Хотя, это теперь создает некоторые трудности. Бустурган желает захватить власть над страной, думая, что ты не обладаешь силой перевоплощения и не станешь для неё преградой. Но теперь может выясниться, что это не так. Сейчас ты находишься в еще большей опасности, чем я предполагала. Ладно, об этом я подумаю немного позже. Но ты пришел ко мне не за этим. Что тебя привело в столь ранний час?

– Кенак, как ты догадалась, что это я, Сандыр, а не просто какой-то лесной хорёк?

– Дело в том, что обычный окрас этих животных – черно-бурый или белый. А твоя шерсть – огненного цвета. Это показалось мне странным.

– А я и не знал такого про хорьков, – удивился Сандыр.

– Меньше надо ворон считать на занятиях у профессора, – рассмеялась Зансула. – Так зачем ты пришел ко мне?

– Я смотрел в чакламын, что ты мне подарила.

– Ты смог что-то увидеть?

– Да, я увидел небольшого человечка, который шел по тропинке. Это была девочка. Примерно моего роста. Она была похожа на меня так, что я даже сначала подумал, что увидел себя. Вдруг её стали хватать деревья из Страшного леса. Я пытался предупредить, что они опасны, но не смог. Тогда я начал трясти чакламын и все пропало. Что это может означать? Кто эта девочка? Откуда она появилась?

Зансула задумалась:

– Здесь действительно скрывается какая-то тайна. Попробуй еще раз посмотреть в чакламын, но теперь не тряси его, а просто положи руки на него, закрой глаза и сосредоточься. Раз ты не можешь в образе человека разговаривать, то попробуй мысленно пообщаться с этой фигурой. Я думаю, что все должно получиться. Потом приходи мне и расскажи, что получилось. А пока мне нужно обдумать, что делать с тобой. Рано или поздно Бустурган узнает, что ты истинный туно, и тогда тебе придется очень плохо.

– А как мне вернуться обратно в человека? – вдруг спросил Сандыр.

– Ты должен подумать о чем-нибудь хорошем.

Мальчик закрыл глаза, и тут в сознании всплыла картинка, в которой он вместе с мамой, папой и сестрой сидят на крыльце своего маленького домика с синей крышей и желтыми ставнями. Мальчик зажмурился еще сильнее от нахлынувших на него воспоминаний и резко почувствовал, как по спине пробежал холодок. И вот он уже сидит на кровати. Сандыр открыл глаза и испуганно осмотрелся по сторонам. Зансула уже приняла человеческий облик и улыбалась ему.

– Ты молодец! Я горжусь тобой! – воскликнула она. – А теперь возврщайся скорее в свою комнату, тебе нужно скоро идти на занятия.

Дзи-инь! Двери лифта распахнулись, и Бустурган вышла наружу из освещенной кабины в непроглядную черноту. Только изредка где-то вдалеке светили слабенькие огоньки из-за деревьев. Женщина достала из складок платьев небольшой квадратный предмет – югыт. Бустурган указательным пальцем нажала на красную сердцевину в центре, предмет раскрылся как цветок с восемью лепестками. Югыт засиял золотым светом. И вот уже один из огоньков, привлеченный неожиданным сиянием, подлетел к женщине. Затем второй, третий, четвертый, пятый… Это были пиштэ – маленькие болотные существа. Их голова и тело представляла собой прозрачный шар размером с кулак. Сквозь тонкую светящуюся кожу можно было увидеть, что в голове у них пусто. По бокам головы торчали острые ушки, чуть ниже висели тоненькие ручки и ножки как ниточки. Головотело покрывало множество безобразных бородавок, от чего сложно было назвать пиштэ милыми. Передвигались эти существа за счет свечения голов. Всё своё время они проводили в тёмном болотистом месте, и единственным их питанием был свет. Как только пиштэ видели сияние или огонь, так сразу бросались в его сторону. Набрав необходимое количества света, пиштэ разлетались в разные стороны также быстро, как и прилетали.