– Что за странные создания, эти люди! Не могут никак отрегулировать свой транспорт. Приходится теперь из-за них еще время драгоценное тратить!

Тяжело шурша своими юбками, она начала подниматься по ступеням. Наконец, женщина остановилась напротив квартиры номер сто сорок шесть и позвонила в дверь.

– Поля? Ты снова что-то забыла? – раздался за дверью смеющийся голос. Мама открыла дверь, и улыбка моментально исчезла с её губ.

– Что вам здесь нужно? – сухо спросила она, не давая незваной гостье возможности пройти в дом.

– Я думаю, что нам все же лучше поговорить наедине, а то мало ли, могут быть посторонние уши. Нам это ни к чему! – женщина в черном резко отодвинула Алёну в сторону и зашла в квартиру. Мама посторонилась и все же была вынуждена пропустить её.

– Что вам нужно? – повторила свой вопрос Алёна. Она закрыла дверь за собой, но, пропускать гостью дальше порога не собиралась.

– Что же вы такая беспокойная? – слащавым голосом продолжала женщина. – Неужели вы что-то скрываете от меня? Почему вы меня боитесь?

– Мне скрывать от вас нечего. Я вас не боюсь! – с вызовом ответила та.

– Вот и хорошо! – произнесла женщина. Она прошла в комнату и принялась рассматривать фотографии, висевшие на стенах. – Я же полагаю, что наш уговор остаётся в силе?

– Да, все в силе, – ответила Алёна, скрестив руки на груди. – Девочка по-прежнему ничего не знает и не задаёт лишних вопросов. А теперь вы должны покинуть наш дом, пока она не вернулась с прогулки. Ваш визит, наоборот, может вызвать много вопросов.

– Перестаньте волноваться! Я же только пришла узнать, как у вас дела? Все ли у вас хорошо? Я, знаете, тоже переживаю за судьбу вашей дочери! Как-никак она часть нашей страны, а я, как законный представитель Турумдии, должна волноваться за своих подданых!

Мама нахмурилась. Незваная гостья продолжала ходить по комнате и рассматривать фотографии на стенах. Женщина снисходительно улыбалась, потому что нигде она не увидела фотографий ни Аксабея, ни Сандыра. Довольная осмотром, она обернулась к Алёне:

– Я смотрю, вы очень верно выполнили мои указания. Но, наверное, чересчур строго подошли к этому. Разве девочку не заинтересует совершенное отсутствие фотографий брата и отца? Я думаю, что надо было парочку оставить. Вы так не считаете?

– Нет, я так не считаю, – сухо ответила Алёна. – А теперь, если вы насладились своей экскурсией, вам стоит покинуть наш дом. Все-таки в этом мире вы являетесь никем.

Алёна довольно ухмыльнулась – пусть пугает, сколько хочет, но тут, в мире реальных людей, Бустурган не имеет своей силы.

Тут в прихожей послышался звук ключа, открывающего дверь. Затем хлопнула входная дверь, и раздался весёлый голос дочери:

– Мама, я уже пришла.

Поля, увидев женщину в странном одеянии, замерла и уставилась на неё как завороженная.

– Мама, а кто это тётя? – странный внешний вид немного пугал девочку, поэтому она подошла к маме и обняла её.

– Неважно, дочка, она уже уходит, – сказала повышенным тоном Алёна.

– Какая у вас уже взрослая девочка! – произнесла Бустурган, с любопытством рассматривая Полю. – Она очень похожа на Вас!

– Если нас заинтересует ваша продукция, то мы закажем её через сайт, а теперь вам пора уходить. Можете больше нас не беспокоить и не ходить зря. До свидания, и всего хорошего!

Алёна распахнула входную дверь и жестом показала женщине на выход. Но та, казалось, не собиралась покидать дом. Она также продолжала с любопытством разглядывать девочку.

– До свидания! – настойчиво повторила Алёна.

– Хорошо, – помедлив, произнесла женщина. – Я думаю, что мне пора. Но, если я посчитаю нужным к вам зайти снова, то обязательно это сделаю.

– Я сомневаюсь, что нам потребуются ваши услуги! – И Алёна с грохотом захлопнула дверь за гостьей.

Бустурган, оставшись одна на лестничной площадке, усмехнулась. Что ж, девочка ничего не знает ни про неё, ни про своих погибших родственников. Это даже лучше, чем она могла рассчитывать. По крайней мере, никаких лишних вопросов. До свершения обряда осталось совсем немного времени, и ничего не помешает ей стать в скором времени полноправной правительницей Турумдии. Бустурган вызвала лифт и вошла в открытые двери. Тут раздались чьи-то шаги, и послышался крик:

– Подождите, задержите лифт! – какой-то пузатый мужчина торопился скорее попасть в кабину лифта. Он уже почти добежал до него, как двери начали закрываться перед его носом.

– Нам не по пути! – сухо отрезала Бустурган.

– Вот ведьма! – прокричал тот, грозя ей вслед кулаком и потрясывая своим кожаным портфелем.

Женщина криво усмехнулась в ответ:

– Я знаю.

Лифт уехал.

Тем временем Полю всё же заинтересовал визит незнакомой дамы.

– Мама, кто это женщина в таком странном одеянии? Это её черное длинное платье с любопытным узором. В таких же платьях уже не ходят, да, мама? Интересно, что обозначают эти завитушки на её платье? А ты видела её подвеску в виде головы волчицы с красными глазами? И кольцо на руке. Эта тётенька словно из какой-то сказки пришла.

– Не говори глупости, – отмахнулась мама. – Обычная женщина, платье как платье. Современная мода такая, что за ней не угонишься. Вот люди и одеваются так, кто следит за модой. Не обращай внимания, она по всем квартирам ходит и предлагает всем свою продукцию.

– А что она рекламировала? – не унималась Поля. Она никак не могла поверить в то, что такая красивая тётя будет что-то рекламировать.

– Какую-то очередную ерунду. Они ходят по домам, чистят квартиры от порчи и сглаза. А у нас же всё хорошо, верно? Зачем нам её услуги?

– Да, конечно, – ответила рассеяно девочка. – Но что-то было в ней знакомое, но в то же время отталкивающее. Словно я её видела когда-то давным-давно, но вспомнить не могу. И это платье…

– Забудь про неё, – махнула рукой мама и попыталась перевести разговор на другую тему. – Кстати, ты почему так быстро нагулялась?

– Скучно, – протянула Поля. – Мама, а мы пойдем завтра кормить Кузьку?

– Я думаю, что нет. Завтра вечером возвращается уже тётя Роза из гостей. Ты уже успела соскучиться по коту?

– Да. Просто у нас никогда не было домашних животных, поэтому мне так захотелось снова с ним погово… поиграть!

– Так поговорить или поиграть? – лицо мамы вдруг снова приняло испуганное выражение как тогда в квартире тёти Розы.

– Конечно, поиграть, мамочка! – поспешила уверить Поля. – Разве можно разговаривать с животными? Конечно, можно, но они все равно нас не понимают.

– Жил когда-то с нами маленький лисёнок… – словно вспоминая, произнесла мама. – Где он сейчас, интересно? Но это всё в прошлом, у нас в городе нельзя держать дома диких животных.

Мама тряхнула головой, словно пытаясь отогнать наваждение.

– А домашних можно? – решила уточнить Поля.

– Домашних, конечно, можно.

– А почему у нас никто не живет?

– А ты никогда и не просила, – пожала плечами мама. – Откуда вдруг в тебе проявилась любовь к животным и птицам? Раньше ты никогда особо не обращала на них внимания. Только рисовала всяких непонятных созданий у себя в альбоме.

– Я пойду к себе, – Поля вдруг стала серьёзной. – Порисую непонятных созданий.

Девочка подошла к мольберту и принялась внимательно рассматривать свой рисунок. На нём был изображен ночной лес с голыми деревьями. Ветки деревьев напоминали человеческие руки с длинными корявыми ногтями. Над лесом раскинулось черное небо без единой звездочки. Только где-то вдали виднелись маленькие белые светящиеся точки.

«Странно, – подумала девочка. – Я же рисовала дневной лес, а тут у них почему-то наступила ночь. Неужели в рисунке происходит смена утра и ночи сама по себе? Но так не бывает! Это же просто рисунок!»

Поля протянула руку к рисунку и почувствовала, как ладонь прошла сквозь бумагу и коснулась дерева. Дерево оказалось холодным и противным на ощупь. Девочка посмотрела на свою руку и увидела, как тянется от ствола дерева длинная прозрачная слизь. Не успела Поля моргнуть глазом, как оказалась наполовину в собственном рисунке. Ноги еще стояли там, дома на полу перед мольбертом, а голова и руки уже находились в рисунке. Поля резко посмотрела вперёд. Её снова кто-то звал.