– Нет, – почему-то мужчина вместо того, чтобы сердиться, сейчас улыбался. – Прежде тебе приходилось с трудом добывать для себя средства к существованию…

– С чего вы решили? Я работала и хорошо зарабатывала.

– Но ты знаешь цену деньгам, милая. И это весьма приятное качество для женщины, особенно для жены.

– Потому что вы жмот?

– Ты можешь тратить столько, сколько тебе вздумается… Но тратить с умом – это большое умение, которое я и похвалил… – сказал шиир Леаррен.

– Даже не надейтесь, что я буду это делать.

– Тратить с умом?

– Тратить ваши деньги. Я надеюсь, что в этом мире есть такое понятие, как развод.

А вот теперь мне все же удалось испортить настроение шииру Леаррену. Потому что он заметно так помрачнел.

– Не испытывай мое терпение, Ангелика. Развод в этом мире есть, но я никогда тебе его не дам. И не потому что такой плохой и жестокий. Потому что иначе не могу.

– Так расскажите мне почему!

– Я не могу.

Карету тряхнуло на кочке и меня скинуло прямо в объятия мужа, которые оказались неожиданно крепкими. А еще у меня сердце в груди сладко екнуло, как будто… Как будто меня физически потянуло к этому человеку.

– Пустите!

Шиир Леаррен усмехнулся.

– Да пожалуйста.

Что ж… Равновесие я удержала с трудом, но зато с гордым видом маленького неуклюжего слоненка все же уселась обратно на сидение. Заметила, что мои телодвижения вызвали на губах у Темного Властелина улыбку, которая, очень неожиданно для меня, оказалась приятной и чертовски ему шла!

Смущенно отвела взгляд, сделав вид, что меня очень интересуют пейзажи за окном.

Кстати, вечерело. А это значило, что сейчас при подъезде к замку шиира Леаррена я смогу его как следует рассмотреть. В прошлый раз как-то не срослось…

– Какие покои ты предпочитаешь? – внезапный вопрос все же заставил меня снова посмотреть на мужчину, который уже был серьезен и мрачен как обычно.

– А тех, что у меня были, недостаточно?

– Теперь ты моя супруга и должна жить или со мной, или в смежных комнатах. Таковы условия.

Тяжело вздохнула. Неприятный разговор получится, но, думаю, что лучше сразу все обсудить.

– Надеюсь, вы понимаете, что я не буду с вами спать.

– Я понимаю тебя, Ангелика… Хоть я и недоволен, и не хочу ждать, все же я готов дать тебе время.

Невероятное везение!

– Спасибо!

– Месяц. После этого срока тебе все же придется пойти и мне на уступки. Тем не менее, это никак не влияет на выбор тобой покоев. Ты спокойно можешь ночевать у меня и…

– Нет уж, мерси! Я поживу в смежных, – поспешила сделать я выбор. – Ой! А там вдалеке что это светится?

Сквозь окошко я и правда заметила, что прямо из середины леса исходит странное сияние. Будто тысячи светлячков загорелись в лунном свете…

– Это “Слеза Дьявола”. Наш замок…

– Наш… Это Ваш замок, шиир Леаррен…

– Теперь этот замок и ваш тоже, ниэсса Леаррен… – передразнил меня мужчина. – И, кстати, ехать нам осталось совсем недолго. Как только прибудем, нас будет ожидать свадебный пир. Ваши родственники, что едут за нами, останутся только на торжественную трапезу, а после отправятся домой порталами.

– Почему же мы не воспользовались порталами сейчас? – удивилась я.

– Многое зависит от традиций. Путь, который вместе проделывают молодые муж и жена, олицетворяет их совместную жизнь. Я желаю, чтобы она была долгой…

– По-моему, традиции – это чепуха. Суеверия.

– Это не всегда так… Нужно выказывать уважение духам…

– Да ладно?! Только не говорите, что верите в призраков!

– Ты ничего не знаешь, Ангелика. Так что не язви. Кстати, мы уже почти приехали.

Карета медленно подкатила к парадному входу величественного замка. Шиир Леаррен вышел сам, а затем протянул мне руку.

Я, не привыкшая к излишним расшаркиваниям нашей, современной, молодежи, сейчас по достоинству оценила ретро-нравы. Подобный жест… Он был приятным.

– Вау! Вот это красота! – не удержалась я от восторженного восклицания, оказавшись на улице и сумев теперь рассмотреть “Слезу Дьявола” вблизи.

Свет, что источали каменный стены замка, был хоть и холодный, лунный, но все же очень мягкий. И на него можно было бесконечно смотреть, любуясь. И вовсе не зловещее сооружение, в котором пропали несчастные женщины… По крайней мере впечатление сладкого кошмара не производит.

– Пойдем. Уже становится прохладно. Вечереет. Да и гости заждались и хотят, наконец, отведать угощений со свадебного пира.

При этом шиир Леаррен красноречиво посмотрел на вылезающих из экипажей моих родственничков, среди которых я заметила и своего ненаглядного дядюшку.

Тут-то мне в голову и пришла одна маленькая, но очень злобная месть.

– М-м-м… Дорогой… Муженек? – мой ангельский голос источал сладкий яд.

Другая интонация заинтересовала мужчину и сообщил, что внимательно меня слушает.

– Я ведь твоя жена, а значит – хозяйка замка, верно?

– Верно, Ангелика. Очень мило, что ты это осознала и смирилась.

– Я на пути… К смирению. Чтобы я так сказать применила полученные плюшки на практике, могу я воспользоваться своими привилегиями?

– Прямо сейчас? Может, для начала пройдем в замок?

– Прямо сейчас! – хмыкнула я, а затем развернулась к своим многочисленным родственникам, а, самое главное, к дяде, сказавшем за меня “Да” и матери, очень выгодно меня продавшей и отправившей на верную по сути смерть. – Остановитесь все!

– Дочь… Что такое? – маман недоуменно на меня посмотрела. – Мы все устали и проголодались…

– Поедите потом. Дома. Счастливого пути обратно.

– Ч-что? Ты нас выгоняешь?! – у дядюшки, словно у индюка, затрясся подбородок, а вместе с ним и шея.

– Ага. Пока-пока. Можете выпить там за мое здоровье. Счастливого пути. Пира не будет! Пир будет только того, для випов! Пойдемте, шиир Леаррен… – я подхватила явно веселящегося от моих заявлений мужа под руку и хотела потащить к замку, но нам не дали спокойно уйти.

– Шиир! Как же так?! Мы были приглашены на ужин и… – это снова дядюшка.

Властелин “за триста рэ” медленно обернулся. И вот прямо шикарный момент настал, как в кино. Потому что этот мужчина, казавшийся прежде холодным и бесчувственным, вдруг встал на мою сторону.

– Вы не слышали, что сказала хозяйка замка? До свидания, господа и дамы. Прошу меня простить, но раз моя жена не желает вас видеть, то и я тоже.

И все. Мы медленно вплыли внутрь замка. Рука об руку.

Оказавшись внутри, я расхохоталась.

– Спасибо, что подыграли мне! – сказала я, немного хлопнув Властелина по плечу. – Хоть какая-то отдушина.

– Рад, что смог доставить удовольствие. Если честно, то ваши родственники мне тоже не нравились.

Ну вот. Сказал, и хорошего настроения, промелькнувшего внезапно на хмуром небосклоне моей жизни, как не бывало!

– Они не мои родственники, – сказала с нажимом. – Жаль, что вы этого так и не поняли.

– Ангелика…

– И имя это не мое. Отказываюсь на него откликаться!

– Что ж. Как пожелаешь. Буду звать тебя “Дорогая” или “Милая”. Или… “Язва”. По моему последнее тебе очень подходит!

– Отстань… – буркнула я сердито, и на этом наш разговор был окончен.

Мы прошли по коридору вперед, и нам на пути не встретилось никого. Я даже начала подумывать, что замок и вовсе за наше отсутсвие стал необитаем, но тут нам навстречу выбежала зеленолицая девушка в темном платье с белоснежным передником и чепцом на голове.

– Шиир Леаррен… Ниэсса Леаррен… – она присела в глубоком реверансе. – Я подготовила покои. И смежные, и ваши… Традиционная совместная купальня тоже подготовлена.

Сглотнула вставший в горле ком.

– Знаете, я вообще больше душем пользуюсь… В одиночестве, да, – я красноречиво посмотрела на мужа, но тот сделал вид, что меня не слышит.

– Спасибо, Шента. Традиции непременно будут соблюдены.

Девушка поклонилась.