Прекрасно-прекрасно… Первое, что сделаю, это обрежу эти кудри и покрашусь в брюнетку.

– А вы знаете, что это все ну как бы, чтобы не обидеть вас, противозаконно?

– Темный Властелин сам решает, что закон…

– Хорошо. Но вы ведь его не во всем слушаетесь? Может, мы с вами того, договоримся? Скажете, что и я померла… Инсценируете мою смерть, устроите шоу, а меня назад все-таки отправите?

– Я же с-с-сказал, что мирос-с-с-сдание не пропус-с-с-тит…

– То есть, у меня нет вариантов, да?

– Вс-с-се верно.

– А если я замуж не хочу?

– Никто не хочет-с-с-с… но все обязаны быть с-с-счастливы.

– Ниэсса Ангелика, вы такая печальная… Шиир Леаррен прибудет очень скоро, улыбнитесь хоть немного! Хоть капельку!

Зеленорожая дева изобразила улыбку, которую я должна была повторить. Неплохо! Зубки-иголочки, как у пираньи, особенно выгодно подчеркивают радушие и счастье…

– Боюсь, мне не войти в образ… – сообщила я.

Тем временем служанка решила вплотную заняться моим внешним обликом. Должен же товар быть упакован красиво? Хорошие деньги заплачены.

Меня помыли, душистыми маслами натерли, затянули в корсет ( туже, чем с утра ), волосы уложили в высокую прическу и запихнули в розовое, словно рассветное солнышко, платье.

Получилось красиво. Будь я на месте этого шиира, то осталась бы довольна. Кукла полностью соответствует заявленному образу. Девушка с подобной внешностью просто обязана быть робкой овечкой и блеять жизнерадостным восторгом.

– Вы готовы? – в комнату заглянула маман, придирчиво оглядывая меня.

Служанка присела в глубоком реверансе.

– Да, госпожа. Ниэсса Ангелика готова.

– А где брошь с итрисскими бриллиантами? Для шиира Леаррена наличие фамильного украшения у невесты при выходе из дома было обязательным условием.

– Ах да! Конечно же!

Служанка, зарывшись в одном из сундучков на столе, вытащила оттуда брошь в виде слоника и прицепила мне на грудь.

– Отлично.

Маман повелела следовать за ней, и я пошла. Если честно, то по пути невольно продумывала схему поведения с этим Властелином. Может быть такое, что он в сущности – хороший человек? Может, это карлик просто несговорчивый злодей? А этот шиир Леаррен – милейший человек. Умный, добрый, красивый…

– Последнее – это точно… – невольно вырвалось у меня, стоило нам зайти в гостиную, где уже был накрыт чайный столик на две персоны.

Шиир Леаррен был не просто красив – он был ослепителен. Словно солнце. Черное солнце. Потому что флер тьмы, окружавшей его, был заметен даже мне.

Хищная грация, напускное спокойствие, угольно-черные волосы до самых плеч и темный, почти не отражающий света взгляд… Правильные аристократические черты лица разбавлял лишь нос с горбинкой, добавляя ему еще большей мрачности.

– Ниэсса Ангелика, я рад, что мы, наконец, снова встретились… Думаю, мы сможем поговорить наедине несколько минут?

Служанка и маман испарились так быстро, словно их и не было. А я, борясь с собственным волнением, все же прошла в комнату, где села на стульчик за стол и пододвинула к себе чашечку без чая. Налил кипяточку мне и плеснул заварочки шиир Леаррен. После повторил тоже самое с собственной чашкой и уселся напротив меня, расслабленно откинувшись на спинку стула и разглядывая меня.

– Ну, здравствуй, невеста из другого мира.

– Ну, привет, жених за триста рэ.

Бровь мужчины взлетела вверх, однако он легко проигнорировал мою колкость, продолжив:

– Ты, наверное, удивлена. Не каждой девице выпадает шанс так выгодно выйти замуж. Можешь не скрывать свою радость, я люблю эмоциональных женщин.

Да просто уписаться, в каком я восторге! Он правда считает, что я ему должна кинуться в ножки в знак благодарности? Пардон муа, шиир Леаррен, вы немного переоцениваете себя!

Вслух я разумеется этого не сказала, а вместо этого мило улыбнулась:

– Конечно, я удивлена и польщена… Но, мне кажется, что произошло небольшое недоразумение…

– В чем же дело? – бархатный голос почти завораживал, лаская слух, но я не поддавалась на его провокации.

– Я не хочу замуж. И я хочу обратно домой.

– Гхм… Тебе мой слуга наверное не пояснил, как обстоят дела… Все происходило в такой суматохе…

Да, душили и похищали меня точно не под успокаивающие звуки фортепиано, а под мои собственные вопли…

– Да-да…

– Я – Темный Властелин. Вся тьма, все Подземье, весь Хаос… Все подчиняется мне. Разумеется, я баснословно богат. Ты и наши дети никогда не будут ни в чем нуждаться… Ты получишь все. Статус, деньги, славу… Все короли этого мира преклоняются передо мной…

– Невероятно заманчивая характеристика… – пропела я. – Но нет.

– Нет? – казалось, мужчина мне не верит.

– Нет, – похлопала я глазами. – Ну это значит отказ. Категорический. Я домой хочу. И замуж по любви. Да и вообще, мировое господство, налагает определенные неудобства. Заговоры, покушения… Ну их. Найдите другую ду… Девушку. Любая будет счастлива быть с вами! Вы же сами сказали? Ну а меня домой. Можно же, да?

Шиир Леаррен переменился в лице. С противным звяком отложил от себя вилочку для пирожного и, поднявшись из-за стола, подошел ко мне, склоняясь так низко, что его темные волосы упали мне на лицо, а шепот обжег ушко:

– И в чем же я для тебя не хорош, Ангелика?

– Начнем с того, что вы даже имени моего не знаете. Раз уж украли девушку и приклеили ей на лоб статус невесты, хотя бы узнайте, как ее зовут…

– В этом мире тебе придется стать той, чье место ты заняла, – усмехнулся шиир Леаррен, выпрямляясь и скрещивая руки на груди.

– Да? Как мило. А я не хочу. И не буду.

– Будешь, ниэсса Ангелика. Поверь мне, я и не таких строптивых лошадок укрощал. Сейчас твое возмущение мне понятно, ты растеряна и напугана. Но после все это пройдет, на смену этим чувствам придут другие. Ты успокоишься и смиришься. И тогда достаток и уважение общества станут для тебя достойным утешением.

Он серьезно сейчас? Лошадок он укрощал, жеребец!

– То есть, я так понимаю, к конструктивному диалогу мы не придем? – посмотрела упрямо ему в глаза.

Темный Властелин лишь усмехнулся.

– Ты – женщина. А значит, ты подчинишься тому, кто сильнее.

– Вы правда хотите воевать? – мой голос дрогнул.

Понятное дело, в собственных словах и силах я уверена не была. Но, если честно, то кипевшая в груди злость просто не давала мыслить здраво.

– Я не воюю с женщинами, милая. Ешь пирожные. Пей чай. Совсем скоро мы вместе покинем этот дом.

Пирожные? Что ж. Поем. Перед боем! Ты еще пожалеешь, шиир Леаррен, что сейчас не пошел мне на уступки! Потому что если ты не воюешь с женщиной, то это не значит, что она не воюет с тобой!

Покидали дом мы с шииром Леарреном в разных экипажах. До момента нашего счастливого обручения, который, я надеялась, вообще не состоится, мы должны были путешествовать раздельно. Поэтому ко мне подсадили пожилую зеленокожую компаньонку, а я сама могла вдоволь насладиться окружающим пейзажем из окна.

Что могу сказать? Природа здесь не особенно отличалась от нашей. Разве что мне были неизвестны некоторые деревья. А так… Те же леса, поля, реки, озера и даже, вон, горы на горизонте имеются…

– Ниэсса Виссария… – обратилась ко мне компаньонка, а я заметила, что голос у нее был успокаивающий и добрый. – Вам, наверное, интересно, где живет шиир Леаррен?

– Если честно, не очень… Но дорога длинная, так что рассказывайте, – улыбнулась я.

– Его замок находится высоко в горах и носит название “Слеза Дьявола”.

– Шиир Леаррен лично поплакал на камушки сего строения?

– Нет, ниэсса. Такое название замок получил за то, что его стены прозрачны и светятся, словно слезы. Камень, из которого сделан замок, имеет свойство скрываться в солнечных лучах, становясь невидимым для всех. Ночью же луна заставляет его сиять и переливаться.