– Хорошо, не скажу. – Спешившись и осмотрев крутой подъем без единой ступеньки (фу, как не гостеприимно!), поняла, что придется ползти на четырех лапах. Зверь в груди задумчиво фыркнул, выражая наше общее сомнение, что мы не съедем обратно на пузе, как с горки. О таком меня не предупреждали, но я привыкла, что, даже помогая, Тьма не лишает себя наслаждения посмотреть, как я буду это исполнять.

– Тебя подбросить? – Сантар тоже видимо в красках представил мое карабканье по отвесной скале и не менее эпичное падение оттуда.

– А это мысль! Давай! – Как хорошо иметь в семье дракона, вы бы знали! Удобно!

А дальше было дело техники, поднявшись на уровень входа, самое страшное было перепрыгнуть со спины сына на небольшой участочек, где только что коврика «вытирайте ноги» не хватало.

– Тебя подождать? – С тревогой оглядев черный зев пещеры, спросил Сантар.

– Не стоит, но вот спуститься помочь было бы не плохо. – Радужно улыбнувшись, а внутренне содрогаясь, сделала шаг в пустоту.

Идти в темноте мне надоело после третьего камня попавшего под сапог (Господи, пусть это будут камни, а не кости!) и я зажгла огонек. Ледяной, ага. Ну, хоть светится. Благо ход был один и не двоился как лабиринт, а иначе привет мой топографический кретинизм и вечность в этих горах. В темноте время течет очень странно, вы замечали? Невозможно угадать даже по биологическим часам, сколько вы там провели. Вот и я быстро потерялась в том, сколько я уже иду по нескончаемому тоннелю. Когда в конце наметилось помещение, гораздо просторнее хода, я затормозила. Страшно. Знаю я «деточек» Тьмы Первородной. Ничего хорошего из себя они не представляют.

– Кто пос-с-с-с-смел прийти с-с-с-с-сюда. – Мм, я говорила, что боюсь змей? Нет? Так вот фобии у нас наследственные. Благо Арина только лягушек боится, а вот я змей и пауков. Только тс-с, никто не знает, потому что я в этом мире их не видела вблизи таких размеров…как вот эта тварь! Мама, роди меня обратно! – Я ч-с-с-ую тебя, подойди. – Ага, вы слышите меня, бандерлоги? Мы слышим тебя, Каа!

– Я, Лана, Повелительница Клана Белой рыси, требую по праву Силы, чтобы ты отдал мне то, что прячешь. – Мысленно выдохнула, а то от страха из головы напрочь вылетели слова Тьмы. Спасибо тараканам, подсказали, им тоже быть съеденными не охота.

– Иш-ш-ш-шь какая рез-с-с-свая. По праву С-с-с-силы говориш-ш-ш-ш-шь? Покаж-ш-ш-ш-ши! – Меня передернуло от его шипения не раз и не два. А уж когда он двинулся в мою сторону и мой огонек осветил его размеры…Вызывайте психиатрическую бригаду, меня сейчас накроет. – Ч-с-с-сую, много С-с-с-силы, вкус-с-с-сной, с-с-с-вежей. Даш-ш-ш-шь кус-с-с-сочек? – Мамочки! Мы так не договаривались!

– Нет, дам осмотреть того, кто ходит, но не дышит, ест, но сердце не бьется. – А как я ему сюда Леву притащу?!

– Интерес-с-сно. Я С-с-с-согласен. Поз-с-с-сови его. – Ну, можно и позвать, конечно, все-таки это горный лев. Настроившись на нашу связь, кинула Зов. – С-с-с-сильная девочка, мне нравитс-с-с-я, теперь я понимаю Мат-с-сь. – Отведите ребенка к стоматологу – он шепелявит!

Когда в проходе раздались тяжелые прыжки моего зомбика, мне стало легче дышать. Как хорошо, что ему не нужен свет! Остановившись рядом со мной, зверь уставился мертвыми глазами на Змея.

– Хорош-ш-ш-ш. Хочу с-с-с-ебе! Отдаш-ш-шь? – От негодования даже страх пропал. Отдать Лёву?? Да я его даже под натиском жителей долины не отдала! Даже с мужем уже сто раз поругаться успела, отстаивая право этого зверя на существование!

– Нет! Но могу взамен какой-нибудь услуги сделать тебе такого же. – Ну а что? С паршивой овцы хоть шерсти клок. Что можно получить от Змея я не знаю, но все лучше, чем ничего?

– С-с-смелая девочка, хорош-ш-ш-шо, какую ус-с-с-слугу ты хочеш-ш-ш-шь? – Заинтересованно склонив голову на бок, он высунул язык и словно попробовал воздух вокруг меня. – Могу дать тебе то, ш-ш-ш-то поможет тебе понять с-с-с-уть магии альбинос-с-с-са, ведь я чую его С-с-с-силу вокруг тебя. – Заинтриговал, искуситель.

– Два амулета и на обратном пути от эльфов я приведу тебе твоего персонального зомби. Так? – Да-да, я помню про тот, за которым пришла. Змея эта информация явно раздосадовала, он видимо надеялся отдать только что-то одно.

– Идет, обыграла, хочу миш-ш-ш-шку. – Что, простите?! Мишку?! Тараканы на скорость рисовали Змея в обнимку с плюшевым медвежонком, чем просто подвешивали мою психику.

– Будет тебе мишка. – Обреченно согласилась я. Кто будет этого косолапого ловить, я правда не знаю.

– Воз-с-с-с-сьми свои амулеты, пусть они принесут тебе больш-ш-ш-е с-с-с-счастья, чем мне. – На кончике хвоста мне было протянута одна цепочка с медальоном и шнурок я круглым камнем цвета грозового неба. – Раз-с-с-сбереш-ш-ш-шься с-с-с-ама как ими пользоватьс-с-с-я.

Со змеем мы расстались вполне довольные друг другом, но меня все еще потряхивало. Я ТРОГАЛА ЗМЕЮ! Вернее его хвост, но он же ЗМЕИНЫЙ! Руку хотелось помыть, с мылом, спиртом, опалить огнем и вообще даешь пересадку кожи! Ужас какой! Надеюсь, Темная оценила всю гамму моих эмоций и не подавилась. Снаружи кружил Сантар, которому явно не понравилось мое выражение лица и постоянное неосознанное вытирание ладони и штанину. Леву отправила своим ходом вниз, сама бы тоже съехала на пятой точке, лишь бы побыстрее убраться от сюда, но пришлось брать себя в руки и прыгать в объятия к сыну. Уже на земле мое состояние оценили все и переполошились.

–Мам! Что там? Что произошло? – Натан был явно напуган, меня в таком состоянии он не видел даже тогда, когда его эксперименты с магией выходили из-под контроля.

– Т-т-там з-з-змея! – О, привет откат. Зуб на зуб не попадал, заикалась, прекрасно сходила я считаю. Продуктивно.

– Ты что, боишься змей? – С подозрением уточнил Ксандр, а я тут же показала ему кулак, дабы не надумал подкладывать мне их так же, как лягушек сестре.

Подозрительное хрюканье отвлекло от воспитательного процесса. Оглядевшись, поняла, что ржут все.

– Творец! Она не боится влезать в самую гущу сражения, зомби, лезть непонятно куда по указке Тьмы, экспериментировать с магией, но боится ЗМЕЙ! – Муж ржал аки конь, ему тихими смешками вторила охрана, а я сидела, надувшись как мышь на крупу и понимала – о моей боязни пауков говорить им не буду.

-Мы рады приветствовать Повелительницу Клана Белой рыси и Владыку вампиров на территории Светлого леса. Наш Владыка примет вас сразу, как вы отдохнете с дороги. – Нас встретили на границе леса разряженные в пух и прав эльфы. Стараясь держать лицо в тонусе и позволять ему расплываться ехидной ухмылкой Чеширского кота, мы последовали за встречающими.

– А почему Владыка не встретил нас лично? – Ксандр задал вопрос отцу, но ответил ему один из эльфов. Как их различать-то? Вот говорят китайцы на одно лицо, интересно, эльфы их прототип или дальние предки? Нет, вы не подумайте, расовых стереотипов у меня нет, и знакомые из Китая тоже были. Не плохие ребята, кстати, совершенно разные, как и любые другие люди, но эльфы! Может их специально подбирали как в сказке «Двое из ларца, одинаковых с яй…лица»?

– Владыка на данный момент общается с послами из Королевства людей, поэтому нам выпала честь встретить и проводить вас в ваш гостевой дом. Как только прием закончится, за вами зайдут и проводят. – Представляться никто не стал, а мы решили, что много чести спрашивать, раз они не считают это нужным.

Гостевой дом оказался большим, поэтому на ненавязчивое замечание, что страже подготовлен отдельный дом в другом месте, мы ответили отказом. Вот еще. Поджав идеальные губы, нам уступили и оставили нас обустраиваться.

– Мам, мне здесь не нравится. Все такое воздушное, возвышенное, словно сиропом облитое, аж тошнит. – Риш, бледная и нервная, явно не знала, куда себя приткнуть.

– Выбери комнату себе и Ксандру. Боюсь, пока мы здесь, вам придется пожить вместе, для всеобщего спокойствия. Сантар, вы делите комнату с Натаном. Постарайтесь занять смежные и оставьте комнату не далеко для нас с Артом. Остальные так же по парам разбирают себе апартаменты.