Это был наш момент. Мы говорили обо всем и ни о чем. Мы делились мелочами нашей жизни. Маленькими счастливыми мгновениями. Он находил способы заставлять меня улыбаться—и это все, что имело значение.

- Как ты сегодня? - спросил он.

Теперь, когда ты здесь, мне лучше.

Валентин меня сегодня не навещал. Я была благодарна ему за это только потому, что не хотела, чтобы он испортил то, что у нас с Виктором было.

Когда он приходил ко мне, я уже не была сама собой. Я знала, что Виктор ненавидел это—он испытывал отвращение. Если бы он мог, то убил бы Валентина.

Я знала это—но я также знала, что он был беспомощен.

Я не знала причин Виктора, он не хотел говорить мне, но каковы бы они ни были—я понимала.

Я понимала, потому что была тоже беспомощна.

Виктор провел пальцем по моим волосам, и я придвинулась ближе, положив голову ему на грудь. Он обнимал меня, пока я купалась в его запахе.

Вот только что - то было не так.

Отодвинувшись, я снова нашла блокнот и ручку.

От тебя пахнет кровью.

Виктор замер, и его рука сжалась вокруг моих бедер, его пальцы впились в мою плоть. Я вздрогнула, и он быстро отпустил меня. Он выдохнул, и его губы печально искривились.

-Да. Ты права. Я пахну кровью, - ответил он.

Я нервно сглотнула, глядя на него сквозь темноту.

Ты кого-нибудь ранил?

Он прочитал мои слова и, не мигая, уставился на меня, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить снова. - Я не просто ранил кого-то. Я кого-то убил. Не одного. Четверых мужчин.

От этой новости у меня перехватило дыхание. Я знала, каким человеком был Виктор. Он не был Прекрасным Принцем, хотя мне нравилось думать о нем как о Принце.

Он был убийцей—таким же опасным, как и криминальный авторитет.

Но я не ожидала, что он произнесет эти слова так, будто ему все равно, почти бессердечно.

-Валери, я делаю вещи, которые ты возненавидишь. Я зарабатываю на жизнь тем, что убиваю людей. Ты знала это раньше, тогда почему на твоем лице такое выражение? Почему ты только что потеряла свою прекрасную улыбку, которую я так люблю?

Его большой палец нежно погладил мою щеку, его глаза не отрывались от моих. Виктор коснулся уголка моих губ. - Улыбнись мне, молчаливая мышка.

Я представила себе его голос, мягкий и ровный, когда он произносил эти слова. Я всегда знала, он был кукловодом. И он манипулировал моим хрупким сердцем своими словами.

-Твои улыбки тоже прекрасны.

-Тогда я улыбнусь. Для тебя.

-Я заставлю тебя улыбаться. Обещаю.

- Обещаешь?

-Обещаю на мизинчиках, молчаливая мышка.

Я вспомнила эти слова—его голос звенел у меня в ушах. Сон, который приснился мне после того, как Валентин накачал меня наркотиками.

Снова взяв ручку в руку, я быстро записала.

Ты сказал, что мои улыбки прекрасны. В моем сне.

Он посмотрел на бумагу и улыбнулся. - Так и есть, Валери.

Нервно сглотнув, я записала свои следующие слова.

Тогда я улыбнусь. Для тебя.

Я уставилась на его лицо, наблюдая, как его глаза скользят по словам. Я наблюдала за его реакцией, все ждала и ждала.

Наконец наши взгляды снова встретились. Его глаза казались темнее и непроницаемее. Какое-то мгновение он смотрел на меня с таким серьезным выражением лица. Мое сердце бешено колотилось, а вены пульсировали на шее.

Возможно, это было ошибкой. Возможно, мои слова были ошибкой.

Но его пальцы запутались в моих волосах, наматывая пряди вокруг его руки. Я резко втянула воздух. Он притянул меня ближе и крепко прижался к моим губам.

Крепкий поцелуй—обещание.

Виктор отстранился, его губы были так близко к моему уху. Я почувствовала, как он заговорил, хотя слова его были беззвучны.

-...заставлю тебя улыбаться…

Мои глаза расширились, и я быстро отстранилась. Такое случалось не в первый раз. В первый день его голос был еле слышным, но я слышала.

На этот раз его голос звучал как под водой, слова будто были спрятаны под одеялом, но я их слышала. Очень тихо. Очень мягко они были сказаны.

Я снова перевела взгляд на его губы. - Я заставлю тебя улыбаться, Валери.

Мое зрение затуманилось от непролитых слез, и я тихо всхлипнула. - Я буду причиной твоих улыбок, молчаливая мышка. Обещаю.

Сквозь слезы я что-то записала в блокноте.

Обещаешь?

-Обещаю, - поклялся он.

Совсем как в моем сне. Только это был не сон. Это была реальность—наша реальность. Наша правда.

Виктор. Ты заставляешь меня улыбаться. Всегда. Ты делаешь меня счастливой. С тобой я чувствую себя в безопасности. Я чувствую себя защищенной. И ценной...и любимой. Я чувствую себя по-другому, когда я с тобой. Как будто я непобедима. С тобой легко жить в этом темном мире. Мне не больно, когда я с тобой.

Виктор читал слова медленно, словно заучивал их наизусть. Он коснулся бумаги, и наши взгляды снова встретились.

Впервые я увидела все его невысказанные эмоции. Я видела настоящего Виктора.

Не убийцу. Не Прекрасного Принца, о котором я мечтала. Не фасад, который он выстроил вокруг себя, не щит, который он всегда держал.

Я видела человека, скрывающегося за этими сердитыми взглядами. Человека со скрытой нежной душой.

Виктор был опасен. Наши жизни сплелись с друг другом на опасном пути. Дикое начало. Мы знали, что значит быть вместе, но продолжали пробираться сквозь темноту, чтобы найти друг друга.

Сердце делало то, что хотело. Слова можно заглушить. Но сердце нельзя.

Глава 28

Виктор

Я отвернулся к окну, пытаясь сдержать гнев. С каждым разом в присутствии Валентина мне становилось все труднее. Если ярость, живущая во мне, была не из-за Валери, то из-за моей семьи.

Алессио.

Айла.

Принцесса.

Люди, которых я поклялся защищать до своего последнего вздоха.

Валери не входила в мои планы—я не должен был увидеть ее, встречаться с ней, прикасаться к ней, целовать ее. Ничего из этого не должно было случиться, но все равно случилось.

Судьба - жестокая штука. Ей нравится трахать нас всех огромным гребаным огурцом в задницу.

А теперь игра изменилась.

Покачав головой, я глубоко вздохнул. Валентин все еще говорил—о новой сделке с Карлосом. И я все еще возвращался к началу.

Каждый раз, когда я задавал вопрос, Валентин менял тему. Каждый раз, когда у меня появлялась зацепка—это был тупик. Они отлично заметали следы.

Я должен был догадаться. Если Алессио был силен, то Карлос был так же силен.

Два короля друг против друга. Сражаются в одной битве.

Поскольку Валентин не был на нашей стороне, мы околачивались рядом, пока я не смогу расколоть его и его дела.

Я отвернулся от темноты и посмотрел на Валентина. Он смотрел на бумагу, лежащую на столе, но, услышав мой вопрос, резко вскинул голову.

- Абрам сказал мне, что Карлос торгует с нами афродизиаками. Для чего именно они нужны?

Валентин сглотнул, но промолчал. Шагнув вперед, я схватил его за шею, притянув к себе его лицо, прежде чем зарычать. - С меня хватит твоего дерьма. Ты хочешь, чтобы я сражался за тебя—ты хочешь выиграть эту чертову войну, но забываешь, что для победы в этой войне тебе нужен я. Ты также, кажется, забываешь, что эта война-моя.