- Я только что попал в точку, не так ли?

- Нет, - тихо прорычал он.

Мне не терпелось вынуть нож и отрезать ему язык за то, что он мне солгал.

Но за эти годы я овладел искусством контролировать себя.

Сейчас он был Боссом, а я - подчинённым.

Но не надолго, прошептал дьявол на моем плече. Ему нравилось бросать мне вызов, смеяться мне на ухо, напоминать об играх, в которые мы играли.

Но ох, как он каждый раз проверял мои пределы. Он и его чертово лицо сидят за этим столом.

- Ты боишься, что твой маленький план провалится. Ты боишься, что я предам тебя и вернусь к ним, - прошипел я, просто чтобы разозлить его еще больше.

Мне нравилось, когда он сердился. То, как его лицо краснело, словно он испытывал искушение пристрелить меня. Но, к несчастью для него, он не мог.

Все это было частью игры. Маленькая хитрость, которую мы выстроили вокруг себя.

- Они думают, что я мертв. Они даже устроили мне небольшие похороны. Мы держали шараду в течение года. Они понятия не имеют, что их ждет, - продолжил я, прежде чем он успел что-то сказать.

Я терпеть не мог, когда меня перебивали. Он знал это и молчал. Ничего удивительного. Он был маленьким трусом в маскировке. Без меня он был никем.

Откинувшись на спинку стула, он молча смотрел на меня, выжидая, прикидывая.

- А что ты будешь делать, когда вернешься туда?

- Снова завоюю их доверие.

Он засмеялся полным животом, и я очень надеялся, что он подавится.

К несчастью для меня, он этого не сделал. Печальная жизнь.

- Ты думаешь, что сможешь завоевать их доверие? После всего? После того, как исчез на целый год и заставил их поверить, что ты мертв, - проворчал он с явным русским акцентом.

Всякий раз, когда он был зол или расстроен, его фальшивый английский акцент растворялся в воздухе, и реальность занимала его место.

- Полагаю, теперь ты сомневаешься в моих способностях, - ответил я довольно спокойно.

- Нет, но твой план, Константин, кажется, не из легких.

Константин. Я чертовски ненавидел это имя. Каждый раз, когда оно произносилось, мне хотелось разбить чью-нибудь голову о стену.

Но он намеренно произносил его каждый раз. Способ напомнить мне, кем я на самом деле являюсь. Семья, которой я принадлежал.

Не Иваншов.

Я уже не был Иваншовым.

Я прочистил горло, пытаясь успокоить гнев, поднимающийся во мне. - Почему ты так говоришь? Артур делал это годами. Почему я не могу? Если они смогли попасть в его ловушку, представь, как легко им будет попасть в мою?

Артур играл на два фронта, проник в их дом и оставался там как член семьи. Только он был всего лишь пешкой, игроком в игре. Он был хитрым лжецом и предал семью. Он встал на сторону врага и выбрал не ту сторону. В конце концов, это привело к его смерти.

Но до того, как пролилась его кровь, он много лет хорошо играл в свою игру.

Если он мог это сделать, то и я тоже смогу.

- Они не поверят, - процедил Валентин сквозь стиснутые зубы, теряя терпение. - Алессио не поверит.

Вены на его шее вздулись от ярости, и я боролся с желанием рассмеяться. Столько гнева, но он ничего не мог с этим поделать.

Алессио не поверит, так сказал он. Конечно, нет. Но это сделает кое-кто другой.…

- Айла поверит.

Мой голос был громким и ясным. Я произнес два слова, которые заставили всех замолчать. Он глубоко вдохнул через нос, задержав дыхание.

Его глаза вспыхнули от удивления, когда я улыбнулся, чтобы он увидел. Он начал было качать головой, но я поднял руку, останавливая его тираду.

Встав, я подошел к его столу. Обе мои ладони соприкоснулись с поверхностью, когда я наклонился вперед, заключая его в клетку. - Она мне поверит. Одно слово, и она мне поверит. Айла слишком наивна для этой игры. Как только она окажется у меня в руках, у Алессио не останется иного выбора, кроме как последовать за ней. Он, как собачонка, гонится за ней. Если Алессио попадется в мою ловушку, это сделает вся семья.

Мое лицо было всего в нескольких дюймах от его, когда я выплюнул эти слова. - Знаешь что? Маленькая Королева станет их...несчастным падением.

Его губы скривились в отвращении при упоминании Айлы. - Ты думаешь, что сможешь завоевать её?

- Совершенно верно. Знаешь, я глубоко обижен твоим неверием в меня, - добавил я, прежде чем откинуться назад.

Я потянул себя за галстук, внезапно почувствовав, что вот - вот задохнусь. - Целый год я пытался заставить тебя доверять мне, но ты все еще не доверяешь.

Он быстро встал, недоверчиво качая головой. - Конечно, я доверяю. Ты мой наследник. Мое правление подходит к концу. Я делаю это ради тебя. Если мы выиграем эту маленькую игру, однажды четыре семьи будут принадлежать тебе, - пробормотал он.

Молниеносно двинувшись вперед, я схватил его за воротник и притянул ближе, так что его ноги почти оторвались от земли. - Тогда начинай обращаться со мной как со своим наследником, а не как со своим гребаным рабом. Ты не хочешь испытывать меня, потому что в тот момент, когда я буду контролировать ситуацию, твоя задница окажется где-нибудь в канаве, понял?

Он поперхнулся, его лицо стало ярко-красным. - Я знаю, - выдохнул он.

- Хорошо, - сказал я, отпуская его.

- Если ты боишься, что я снова выберу их, то твой страх неуместен. Помни, они оставили меня умирать, - проворчал я, глядя в широкие окна.

Темнота ночи окутывала все вокруг. Всякое зло в этом мире.

Меня также убили в темноте.

А потом я воскрес во тьме.

В этот раз…Я был Хозяином игры. Все остальные просто будут плясать под мою дудку.

Не оборачиваясь, я заговорил:

- Не забывай. Это моя игра. Моя война. Ты просто часть этого.

Он не ответил, но я почувствовал, как его страх вибрирует, питая мою темную душу. Такое печальное зрелище-видеть, как он прижимается ко мне. И это было только начало.

- Константин, я бы не спас тебя, если бы не доверял тебе, - медленно проговорил он. Он говорил эти слова, чтобы я поверил.

Забавно, но я им поверил. Потому что они действительно были правдой.

К несчастью для него, его первой ошибкой было спасение моей жизни.

Краем глаза я заметил, как он потирает шею. Она уже покрылась синяками. Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, ожидая моего следующего ответа.

- Тогда покажи. Отныне я буду жить в твоём главном поместье. С тех пор как ты спас меня, мне пришлось оставаться здесь. Интересно, что ты прячешь в своем поместье? - медленно ответил я, наблюдая за каждой его реакцией через затемненное стекло.

Прежде чем ответить, он поправил галстук. - Ничего. Я заставил тебя оставаться здесь, чтобы защитить. Нам пришлось скрывать твою личность. Но если это то, чего ты хочешь, то я прикажу перевезти твои вещи в главное поместье. Ты можешь оставаться там сколько захочешь. В конце концов, оно твоё.

Я что-то промычал в ответ. Мои глаза следили за каждым движением. Он нервничал, а мне было еще любопытнее.

Это был еще один ход на шахматной доске. Каждое движение было частью идеальной уловки.

Совершенное предательство. Идеальная ложь. Идеальная месть.

Мне нравилась погоня. Добыча охотно падает в пасть хищника. Жаль, так грустно.

Без зрительного контакта с ним, я развернулся вокруг. Он остался у своего стола, глядя мне вслед ястребиным взглядом, который, как я чувствовал, обжигал мне спину.

Мои люди следовали за мной, и я упивался силой того, что все были подо мной, на коленях. Уголки моих губ приподнялись, когда я подумал о том, чем все это закончится.

Мои ноги остановились прямо перед дверью. В комнате воцарилась тишина, ожидая моих следующих слов, моего следующего шага.

Взявшись за ручку двери, я заговорил громко, чтобы все услышали. Доминирование и сила кружились вместе с моими словами, маскируя реальную угрозу.

- Если ты хочешь выиграть эту игру, то самое время довериться мне, Валентин Солоник.

Я не стал дожидаться его ответа и вышел. Мне не нужен был его ответ.