– Да нет, подойдет и это, – вздыхаю, – только можно мне напиток с успокоительным эффектом. Или в вашем заведении такого нет?

– В нашем заведении есть все, а чего нет, мы обязательно сделаем! – торжественно произносит официант и удаляется к стойке.

– Ха, естественно!– усмехаюсь. – Кружка обычного американо косарь стоит, еще бы они не придумали.

– Держите, – парень возвращается быстрее, чем я ожидал.

Принюхиваюсь к кружке, кажется, то, что надо.

– Благодарю, вы меня отлично поняли.

Теперь я в состоянии выдержать этот вечер.

– Ах, есть в тебе доля романтизма, Алекс, хотя ты его тщательно скрываешь, – заряжает вдруг Марго, мечтательно глядя в окно.

– С чего это? – едва не давлюсь мясом. Угораздило ведьму под руку сказать.

– Ты вспомнил про нашу дату! В кафе пригласил, сидишь, разговариваешь со мной, а ведь обычно время на такое не тратишь.

– У нас есть дата? – насмешливо выгибаю бровь. – Эй, официант, давай бутербродов нормальных, а то что это, три вялых огурчика да шматок соленого мяса.

– Сейчас сделаем.

– Конечно, есть, и не придуряйся. – Марго машет указательным пальчиком. – Сегодня ровно год, как я работаю у вас.

– Ааа, и что? – нет, больше я ее не поведу сюда, она явно глупеет в подобных местах.

– То, что в тот же день ты провел для меня первое индивидуальное собеседование.

Киваю. Сказать нечего. Я ведь мужчина, а не восторженная дурочка, чтобы запоминать, когда и с кем сблизился в первый раз.

Только красотка с бала–маскарада пятилетней давности до сих пор не выходит из моей головы. Ее глаза, полные грусти, часто являются в сны.

И ведь мучаюсь, не обидел ли я ее? А все почему, парни подсыпали мне ради шутки своей дряни в стакан, и я был не в себе. Как узнал, чуть не прибил гадов. Перед девчонкой неудобно, еще и в душу запала. Хотя, может, потому и запала. Вдруг, там под маской страшилище лесное.

– Приглашаю тебя к себе, – возвращает меня в кафе Марго. Она проводит под столом голой ступней по моим брюкам.

Пугаюсь своей реакции, ведь боевой друг не то что не откликается, он опасливо теряется. А ведь мне всегда нравилась инициатива от девушек.

Тут звенит колокольчик на двери, сообщая о новом посетителе. Раздраженно вздрагиваю. Все из себя модное заведение, а систему оповещения посовременнее не придумали.

– А–хах, это точно, – доносится до нас звонкий смех вошедшей девушки, – с тобой так весело, я рада, что ты меня вытащил, Саша.

Оборачиваюсь на говорящую. Нет, только не она. Я готов стонать в голос. Называется, отвлекся, еклмн.

– Как некультурно кричать на все заведение, да? – Марго по–своему интерпретирует мой взгляд.

– Ага, – рассеянно киваю, – иди, подойди к ним и пригласи за наш столик. Другие места заняты.

В голове созревает новый план действий.

– Ты серьезно?

– Да, Марго, живее давай, когда начальство задание дает, – а то вообразила романтическое свидание. Я не хожу на свидания с тех пор как, черт, снова о Насте.

Стул Марго издает противный звук, когда она его раздраженно двигает, но сама идет–таки туда, куда я послал.

– Извините, но могу предложить только заказ с собой, столики все заняты, – говорит официант.

Удача сегодня на моей стороне.

– Да нет, с собой это не то, мы же не за фастфудом пришли, – отвечает недовольно парень.

– Ой, а вы можете подсесть к нам, мы скоро все равно уходим с моим молодым человеком, а стол большой, – вступает Марго.

«С молодым человеком», ну–ну. Чем бы дитя не тешилось, да и я не буду выглядеть лохом, Марго – дама представительная.

– Не знаю, удобно ли это.

– Конечно, Настя, идем, – ее спутник не стесняется.

– Проходите, все хорошо, – подводит их ко мне Марго.

– Спасибо, вы очень добры, давно хотел побывать в этом заведении, а тут мест нет, – усаживается парень. – Кстати, я Саня.

Он дружелюбно протягивает мне руку.

Смотрю на парнишу и ухмыляюсь. Тощий доходяга, одет, как студент, и что в нем Настя нашла?

– Алекс? – изумленно произносит она. – Саш, давай лучше в другой раз зайдем, неудобно людям мешать.

– Нет! – отвечаю резко. – Никто никому не мешает. Посидим, пообщаемся, надо же как–то знакомства налаживать в современном мире, а то все по мессенджерам только.

– И не говори, – Саня переходит на ты, не пожатая рука его не смутила, – так скоро забудем, как родные выглядят. Присаживайся, Настюш, что будешь?

Она смотрит на меня, не мигая, но все же садится. Удивительно, сейчас она не похожа на холодную равнодушную стерву, которой предстала в конференц–зале днем. Там идеально держала лицо, только работа, только хардкор.

– Ох, ну и цены, – продолжает бормотать Саня.

– Я не голодная, попью воду, – говорит Настя, быстро заглядывая в меню.

Переводчики у итальяшек так плохо зарабатывают? Что этот перец ее не балует, это видно.

– Уважаемый, – щелчком пальцев подзываю официанта, – повтори закуски и кофе давай, без успокоительного, им не надо.

– Сделаю.

– И счет принеси, – не хочу задерживаться в этой богодельне.

– А где тут кофе с успокоительным? С валерьянкой, что ли? Никогда не слышал о таком сочетании.

– Это для особых клиентов, расслабься.

Саня не обижается, пожимает плечами и продолжает с интересом изучать меню. Зато Настя возмущенно вспыхивает и поджимает губы. Но ничего не говорит.

Официант приносит заказ, я его тут же подвигаю к ней.

– Ешь, – приказываю.

Вон, бледная какая, экономит на еде, чтобы выглядеть представительней? Я знаю, сколько стоит женская шлифовка, Марго один раз уломала оплатить ее счет в салоне. Больше не ведусь.

Я не жадный, но к чему мне вкладываться в чужую женщину. С кем проводит время Марго вдали от офиса большая тайна. Но точно не со мной.

Настя ежится под пристальным взглядом, но все–таки берет бутерброд. Правильно, разговаривать некомфортно, лучше сделать вид, что рот занят, авось отстану.

А я отстану?

Сам не знаю. Чего добиваюсь, сидя напротив нее? По плану было выкинуть из головы, а по факту она там все больше места занимает.

Саня с Марго о чем–то мило беседуют, я не слушаю. Два тусовщика нашли друг друга, я счастлив. Пускай с ним нашу дату празднует, лишь бы без Насти.

– Вкусно, спасибо, – едва слышно бормочет она, доедая.

– Тебе, может, с собой остатки завернуть? Поужинаешь дома, – произношу, искренне беспокоясь. Но женщины такую заботу не ценят.

– Я по–твоему нищебродка?! – она повышает голос. – Где счет? Я оплачу и пойду.

– Уоу, уоу, полегче, – поднимаю перед собой руки. – Я уже оплатил, расслабься.

Настя сверлит меня недовольным взглядом, и я могу наблюдать, как в ее голове крутятся шестерёнки, придумывая, как бы меня задеть посильнее. Но беда в том, что она всегда была хорошей девочкой, а я плохим мальчиком. И задеть – не про нее.

– Ой, – у нее начинает звонить телефон в сумочке, – алло. Да, здравствуйте, это я. Как отменили занятия?! А вы мне только сообщаете? Она же там совсем одна! Сейчас приеду.

Настя резко встает из–за стола.

– Что случилось? – зеркалю ее, поднимаюсь на ноги. – Ехать куда–то надо? Давай подвезу.

Я считываю ее беспокойство, за годы, что мы не вместе, не разучился ее чувствовать.

– Нет, только не ты, я лучше сама, – она качает головой. – Саша, я возьму твой электросамокат? Мне на Ленина надо срочно, автобус не дождешься в этой части города.

– Эм, ну ладно, – тянет с сожалением парень.

Что за придурок.

– Настя, какой самокат?! Хочешь разбиться? Я отвезу, идем, – хватаю ее за руку и тяну к выходу.

– А я? – Марго отлипает от своего телефона.

– А тебя Саня проводит, на самокате.

– Что ты себе позволяешь?! – громко возмущается Настя уже на улице.