– Пока этого не произошло, пожалуй, надо поблагодарить и его за помощь, тем более малявка так этого хотела, надо же идти на уступки самой себе, – усмехнулась я и, спрыгнув со ступеней, ослабила контроль над телом, выдохнув, – давай, дракоша, пришла пора полетать.

В ту же секунду та вырвалась на свободу, расправив крылья.

– Ну-ну, – фыркнул мой мучитель, – что и требовалось доказать.

Сверкнувшая перед глазами вспышка на мгновение ослепила, но когда зрение вновь вернулось, окрестности тут же огласил яростный рёв моей драконицы. Похоже, нас снова обманули. Ну, эльф, держись!

Тонкая полоска утренней зари разгоралась на востоке, давая надежду на то, что при свете дня я, наконец, разберусь, куда же перекинул меня лорд Элворд, открыв перед самым носом драконицы портал, когда та рванула ввысь.

Ох, и как я его в те минуты только не величала, оказавшись в кромешной темноте непонятно где под проливным дождём и штормовым ветром! Услышь он подобное – забыл бы не скоро, тем более, находясь в гневе, я постаралась на славу, вспомнив все имеющиеся в обиходе селян «ласковые» выражения. И ведь всё равно же потом узнает, когда решит заглянуть в мои мысли, но его наказаний я уже не боялась, и надеялась, что это хотя бы немного заставит его задуматься о своих поступках. А то метод обучения, видите ли, у него… С таким подходом и враги не нужны: не знаешь, что он может вытворить в следующую минуту, и каковы будут последствия этих его уроков.

Лететь в кромешной темноте казалось равносильно безумию, тем более дракоша заметно слабела, поэтому я постаралась найти местечко поспокойнее, чтобы переждать непогоду, и, как ни странно, возмущений с её стороны не последовало. Выбранный мною уступ с нависающим над ним каменным козырьком укрывал от проливного дождя, но ветер пробирал до дрожи, не встречая на своём пути преграды, поэтому, когда малышка предложила частичную трансформацию – покрыв моё заледеневшее тело чешуйками и выпустив крылья, послужившие вместо одеяла, я была ей искренне благодарна. В таком состоянии она расходовала минимум сил, а я могла хотя бы немного согреться.

Не знаю, конечно, что будет между нами завтра, но в эти минуты борьбы со стихией я действительно ощутила то самое единение со своею драконьей сущностью, про которое твердил Сумеречный, и это, несомненно, вселяло надежду.

На рассвете ливень прекратился, но вместо него всё вокруг заволокло густым туманом из-за резкого похолодания, свойственного осенней погоде. В наступившей тишине теперь отчётливо был слышен шум прибоя, бьющегося о скалы прямо подо мною, который я не слышала ранее из-за дождя. Пижама, в которой меня угораздило попасть в это место, совершенно не согревала, и если бы не забота дракоши, утро я точно встретила бы с полным простудным набором из насморка, чихания и повышенной температуры, но благодаря малышке чувствовала себя вполне сносно.

Солнце постепенно поднималось всё выше, неся с собою долгожданное тепло. Пусть оно было уже не таким, как в летние дни, но и его вполне хватило, чтобы окончательно рассеять туман, открыв тем самым морскую гладь с полоской земли у горизонта.

Глядя на величественные белокаменные стены крепости, возвышающиеся на противоположном берегу, я пыталась вспомнить – где же видела эти очертания, но так и не смогла, всё время отвлекаясь на плещущихся рыб в прозрачной солёной воде у подножия скал, тех самых, где нашла себе пристанище.

Есть хотелось просто невыносимо, хотя вроде бы и ужинала уже за полночь, но, видимо, последние события отняли много сил, которые теперь нужно было восстановить. Глядя на серебристые спинки рыб, я так отвлеклась, представляя, каковы они на вкус, если поджарить на костре, да ещё и с зеленью, что не сразу заметила лодку, плывущую в моём направлении.

С каменистого уступа, где мне пришлось прятаться от непогоды, рассмотреть того, кто находится в лодке, я не могла даже несмотря на драконье зрение, все прелести которого уже успела ощутить по полной. Но чем дольше всматривалась, тем сильнее крепла уверенность в том, что в ней находится кто-то из близких, поскольку к посторонним у меня душа бы точно так не тянулась в ожидании встречи.

Решив проверить правильность своих предположений, я сосредоточилась, представляя пред внутренним взором лицо Рэйва – единственного, кого хотела бы сейчас видеть, надеясь, что каким-то чудесным образом это всё-таки окажется он, вот только отклика не последовало. Затем настала очередь попробовать связаться с Риком, потом с Дорианом, но итог был один – все попытки наладить ментальную связь с близкими оказались безрезультатными, словно моя мысль натыкалась на непроницаемую стену.

Я старалась себя успокоить, но напрасно: интуиция, которая мирно подрёмывала всё это время, тут же проявила себя, предупреждая о грозящей опасности. Относилось ли это ко мне лично или к тому, кто сейчас находился в лодке – я не знала, но сомнений в том, что дело серьёзное, у меня не возникало. Мечты о жареной рыбе моментально забылись, утратив свою значимость по сравнению с надвигающейся опасностью.

Минуты, казалось, тянулись невыносимо медленно, но, несмотря на это, я продолжала терпеливо всматриваться вдаль, ожидая, когда лодка приблизится на достаточное расстояние, чтобы рассмотреть находящегося в ней гребца. Наконец мои ожидания увенчались успехом, когда сквозь дымку удалось рассмотреть знакомый силуэт… Рэйва.

Брат находился в лодке один. Поднявшись во весь рост, он обводил взглядом скалы, будто выискивая в них кого-то, а вёсла тем временем сами собой продолжали грести, благодаря наложенному на них заклинанию. При виде Рэйва моему счастью не было предела до тех пор, пока я не заметила странное движение в воде у левого борта лодки, будто нечто огромное плыло за ним следом в толще воды, поднимая едва заметную волну. Всего через несколько минут такое же движение появилось и с правого борта.

Я надеялась, что брат заметит происходящее рядом с ним, вот только мои надежды не оправдались. Сердце сжалось от предчувствия беды. Сил дракоши на полную трансформацию не хватало, и было бы глупо требовать от неё того, чего она не могла дать. Оставалось только одно…

– Рэйв, берегись! – мой крик разнёсся над водной гладью, но было уже поздно.

Огромные щупальца, появившись над водой, с треском опустились на лодку, разбив ту в щепки, разлетевшиеся в разные стороны. Рэйв упал в воду, успев окружить себя защитным экраном, прежде чем другой монстр одним ударом погрузил его под воду. Дракон брата пока не встал на крыло, и поэтому ему была недоступна даже частичная трансформация, в отличие от меня.

В тот миг, когда спрыгнула с уступа в воду, гонимая отчаянием, я не думала о том, что она ледяная, о том, что у меня нет с собой даже ножа, я не думала о том, что моих знаний в магии недостаточно даже для использования её в быту, не то что для сражения с двумя огромными кракенами: все мои мысли были только о том, кто за пару дней для меня стал настолько близок, что я готова была отдать за него жизнь, и не я одна. Дракоша, переживая наравне со мной, из последних сил пыталась помочь, покрыв тело чешуёй и выпустив острые, как бритва, когти.

Плыть оказалось намного легче, чем в пресной воде, и это дало мне возможность ускориться.

Расстояние до места появления огромных монстров уменьшалось с каждой секундой, вот только чем дольше я находилась в воде, тем труднее было определить, где именно они ушли на глубину, прихватив с собой моего брата. Всё чаще начали попадаться обломки лодки, из-за которых пришлось плыть осторожнее, чтобы не напороться на острые края особо крупных из них. Я сосредоточилась, пытаясь отыскать более точное место, чтобы нырнуть, но водная гладь оставалась совершенно спокойной, будто и не бурлила минуту назад под мощными ударами щупалец.

Ещё метр, второй, третий… и вдруг я увидела под водой яркие вспышки, которые озаряли морское дно и тут же гасли, чтобы уступить место новым. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я нырнула, оказавшись в самой гуще событий.