Парни переглянулись между собой, подтверждая высказанное Вэйнором предположение.

– Поговаривают, что в городе появилась новая стая, – нехотя выдавил Вальд, – вероятнее всего из отступников, поэтому могут возникнуть проблемы.

– Надеюсь, ты знаешь, что делать, – нахмурился дракон. – Но лучше предупреди деда. Если пришлые начнут творить беспредел – отвечать за них придётся вам.

– Мог бы и не напоминать, – передёрнул плечами тот, – я прекрасно помню о своих обязательствах.

Оборотень отступил в сторону, освобождая проход, остальные сделали то же самое, давая нам возможность их миновать.

– И что это значит? – спросила Тами, когда мы спускались по мраморным ступеням академии.

– Это значит, что в городе теперь небезопасно, – ответил ей брат, – пока Вальдомир не разберётся с незваными гостями.

– А он точно сможет? – с надеждой уточнила она.

– Сможет, не переживай, это уже не в первый раз, – притянув к себе сестру, ответил Вэйн, пытаясь её подбодрить. – Он хоть и выходит иногда за рамки приличий, но слово своё держит. В стае его уважают и считают одним из главных после шамана и вожака. С академией у его семьи договор, поэтому они сделают всё, что в их силах для того чтобы выдворить чужаков из города и тем самым сберечь репутацию.

– Возможно, с одним из этих незваных гостей я сегодня столкнулась на рыночной площади, – решила поделиться информацией, мало ли вдруг это важно. – Он пытался обворовать молодую женщину, но потом его что-то спугнуло.

– Только не говори, что ты пыталась остановить оборотня! – Вэйн дёрнул меня за руку, разворачивая к себе и, ухватившись за подбородок, приподнял голову, заглядывая в глаза.

– Ну, – немного стушевалась я, – убежал он точно не из-за меня.

Лицо парня было так близко, что я могла рассмотреть даже мельчайшие крапинки в его зелёных, как и у Таминии, глазах, зрачки в которых внезапно стали вертикальными. Вэйн с шумом втянул воздух, медленно опустив взгляд на мои губы и, всё ещё удерживая за подбородок, слегка коснулся их подушечкой пальца, обведя контур.

Сглотнув, я дёрнула головой, высвобождаясь, и отступила на шаг назад, пытаясь устоять на ослабевших ногах. В груди разливалось тепло, но в душе зарождалась злость на то, как я стала реагировать на него. Ещё совсем недавно между нами была неприкрытая вражда. Что же изменилось? Я не понимала. И это злило ещё больше.

– Ого, – удивилась Таминия, всё это время наблюдавшая за нами. – Никогда бы не подумала, что увижу такое! Признаться ни в чём не хотите?

– Не в чем признаваться, – ответила я и, резко развернувшись, продолжила спуск на негнущихся ногах, кляня себя на чём свет стоит за внезапную слабость, бурча на ходу. – Напридумает же всякой ерунды!

– Вэ-эйн… – не унималась подруга, вцепившись в брата, – это то самое о чём я думаю?

– Не говори глупости, – отрезал он, – я всего лишь стряхнул упавшую ресничку.

– Ну-ну, – хихикнула Тами, – пусть будет ресничка.

Оставшийся путь до трактира мы с Вэйном не проронили ни слова, зато Таминия трещала, не умолкая, рассказывая, как она гостила у родителей, видимо пытаясь тем самым сгладить неловкость между нами. И я ей за это была очень благодарна.

Широкая улица, укрываясь в тени больших деревьев, несколько раз поворачивала то вправо, то влево, прежде чем привести нас туда, куда так настойчиво звал желудок.

Вэйн шёл, задумчиво глядя прямо перед собой, изредка бросая на меня мимолётные взгляды, когда был уверен, что я этого не вижу. Но иногда его выдавало отражение в стёклах маленьких лавочек, расположенных близко к дороге, мимо которых мы проходили.

Спустя пятнадцать-двадцать минут неспешного шага, ещё даже не видя самого трактира, стало понятно, что тот неподалёку, поскольку в воздухе начал ощущаться восхитительный аромат готовящихся блюд. К тому же спешили в том направлении, как оказалось, не мы одни.

– М-м-м, как вкусно пахнет. Надеюсь, там хоть что-то ещё осталось, а то получится, что зря топали так далеко! – втянув носом воздух, промолвила я, сглатывая набежавшую слюну.

– Да, это не самый близкий трактир к академии, но готовят здесь превосходно, – впервые за всю дорогу Вэйн подал голос, решив уточнить зачем нас понесло в такую даль, – поэтому посетителей, и правда, здесь предостаточно. Но я знаю хозяина трактира с самого детства, так что голодными он нас не оставит.

– Всё же лучше не искушать судьбу и немного прибавить шагу, – улыбнулась Таминия, посматривая на спешащих к трактиру прохожих, – пока без нас там всё не съели.

Сказано – сделано! И уже через пару минут мы поднимались по каменным ступеням, любуясь вывеской над деревянной террасой с гордым названием «Рог изобилия».

– Слишком уж самоуверенно, – покачав головой, пробормотала я. – Вам не кажется?

– Поверь, оно соответствует действительности, – ответил парень, придерживая перед нами дверь.

Пройдя внутрь, мы оказались в светлом и достаточно просторном помещении обеденного зала. Пол был начищен до блеска, впрочем, так же как и всё остальное, включая длинную деревянную стойку, возле которой толпился народ, делая заказы. За столиками сидело много посетителей, увлеченно стучащих вилками и ложками по тарелкам, поэтому я, если честно, засомневалась, что для нас отыщется свободное местечко. Но волновалась напрасно. Лишь стоило дородному мужчине разносившему подносы с расставленными на них всевозможными блюдами увидеть Вэйна, как улыбка озарила его лицо.

– Лорд Варлеон, рад вас видеть, – воскликнул он, сгружая всё, что нёс к обеденным столикам, подоспевшему мальчишке лет тринадцати. – Давненько у нас не обедали.

– Да, давненько, поэтому сегодня решил наверстать упущенное, – дракон был сама любезность, не видела бы собственными глазами – ни за что не поверила. – Найдётся для нас местечко где-нибудь в уголке, подальше от двери?

– Найдётся даже лучше, – ответил трактирщик. – Мы за это лето отстроили несколько чудесных крытых балконов на втором этаже с видом на море. Там тихо и уютно, поэтому можно спокойно отобедать, не боясь, что кто-то побеспокоит. Позволите вам показать? Кстати, ваш дедушка сегодня уже оценил один из них за завтраком и остался доволен, сказав, что будет частенько сюда захаживать.

– Дед ходил сюда ещё тогда, когда здесь хозяйничал ваш отец, – тихо рассмеялся парень. – Так что даже если бы у вас всё осталось без изменений ещё с тех давних пор, он бы не изменил своей привычке.

– Наверное, вы правы, – улыбнулся мужчина и, неожиданно замявшись, комкая передник в руках, промолвил. – Позволите вопрос, милорд?

– Давай уже, – кивнул Вэйн, вздохнув, – чем скорее спросишь, тем быстрее мы сядем обедать.

– Да-да, конечно! – закивал тот, смутившись. – В народе идёт молва, будто водники задумали какую-то пакость, желая вернуть власть над прибрежными водами. Купцы, остановившиеся сегодня на постой, рассказывают о внезапных штормах, топящих корабли на подходе к нашим землям. Так ли это? Или, может, всё сказанное – очередная байка торгового люда, чтобы оправдать рост цен на свой товар?

– Признаюсь, впервые об этом слышу, – ответил Вэйн, нахмурившись. – Но я только утром вернулся в город. Обещаю, если что-нибудь узнаю – обязательно тебя предупрежу.

– Спасибо, лорд, – немного успокоился мужчина. – Надеюсь, боги смилуются над нами и уберегут от этих иродов, а то что-то в последнее время зачистили напасти – то волкодлаки появились неподалёку, то троллей на перевал принесла нелёгкая, теперь вот это. Такое ощущение, что нечисть будто притягивает что-то к нашему городу. Впору опять снаряжать магические патрули для спокойствия и порядка.

Горестно покачав головой, трактирщик направился к одной из лестниц, ведущих на второй этаж, поманив за собой. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Преодолев с десяток ступеней и повернув в боковой коридор, мы оказались на широком балконе, увитом диким виноградом, с обеденным столом посередине. Открывшийся вид потрясал своей красотой. Внизу раскинулась небольшая дубовая рощица, за которой плескалось бескрайнее синее море, уходящее за горизонт. Лёгкий морской бриз доносил до нас шелест волн, омывающих каменистый берег, из-за чего казалось, что мы слышим их тихое перешёптывание.