– Располагайтесь, гости дорогие, – заметив наши восхищённые взгляды, тут же повеселел хозяин. – Предпочтения лорда Варлеона относительно подаваемых блюд я уже знаю. А что желают юные леди?

– Мне то же, что и брату, – откликнулась Таминия.

– Не может быть! – воскликнул трактирщик. – Вот я старый болван! Неужели передо мною леди Таминия, которая будучи совсем малышкой помогала мне лепить сладкие пироги на кухне, рассказывая сказки каждый раз, когда гостила у дедушки?

– Ага, та самая, – рассмеялась подруга. – После помощи которой вам каждый раз приходилось отмывать кухню от рассыпанной муки, а ещё находить мои «чудесные» подарки в виде тех самых пирожков в самых неожиданных местах.

– Замечательные были деньки, – вздохнул мужчина. – Мы скучали с женой по ним, когда вы перестали гостить у деда из-за его ссоры с вашими родителями. Но не будем о грустном. Я искренне рад снова вас видеть, надеюсь, мы ещё поболтаем как-нибудь вечерком, вспоминая о былом.

– Обязательно поболтаем, – подтвердила Тами, кивая.

– Ну а что же желаете вы, юная леди? – обратился ко мне мужчина.

– Юная леди желает чего-нибудь мясного на ваш выбор, травяной чай, пару ватрушек, если имеются, и… – на секунду замолчав, пытаясь покорректнее сформулировать последнее желание, – на несколько минут уединиться, чтобы припудрить носик.

– Да-да, конечно, – заторопился хозяин, правильно поняв, что на самом деле мне необходимо, – следуйте за мной, я провожу.

Спустившись вниз и пройдя обеденный зал полный посетителей, мы свернули в коридор с рядом дверей, на одну из которых мне и указали. Спустя пару минут оценив по достоинству предложенные удобства, я возвращалась обратно, даже не подозревая о том, что приготовила мне судьба.

Поднявшись по ступеням на второй этаж, я остановилась поправить так некстати расстегнувшийся ремешок на туфле. До балкона оставалось всего несколько шагов, поэтому неудивительно, что мне стал слышен тихий разговор, не предназначавшийся для моих ушей. Подслушивать я не собиралась, но и затыкать уши было бы глупо.

– Я тебе ещё раз повторяю, поговори с ней, – твердила Таминия, продолжая видимо начатый сразу же после моего ухода разговор. – Долго ты будешь мучить себя, кружа каждую ночь под окнами её дома в надежде, что малышка-драконица ответит на зов твоего зверя? Даже если ответит, думаешь Сумеречный настолько глуп, чтобы отпустить её? Уверена, он найдёт не меньше сотни предлогов, чтобы оставить Рин дома, и столько же способов. У тебя лишь один выход – поговорить, поделиться тем, что ты чувствуешь, объяснить, что твои намерения серьёзны.

– Разве я не пытался? Разве кольцо, подаренное при всех, не объясняло серьёзность моих чувств и намерений? – возразил Вэйн, и от этих слов драконица внутри заволновалась. – Но она его отвергла, придумав оправдание.

– Это была твоя самая большая глупость, – фыркнула Таминия. – На что ты надеялся после того, как столько времени вёл себя с ней словно придурок?

– Я же не знал, кто она на самом деле, – казалось, голос парня вибрировал от избытка эмоций. – Я думал, что она человечка. А к ним, сама знаешь, какое у меня отношение после того как одна из них пыталась испробовать на мне мощное приворотное зелье ещё в ту пору, когда мой дракон не встал на крыло. Ты была мала и, возможно, не помнишь, чего мне это стоило – я чуть не потерял не только своего зверя, но и разум.

– Да, я была мала, но прекрасно помню тот кошмар, – голос Тами дрогнул.

– Кошмар – это точное слово. Поэтому когда ты мне сказала, что хочешь принять в семью человечку, для меня это было равносильно грому среди ясного неба. Я не мог этого допустить! Да, возможно, не все из них плохие, но те, что встречались на моём пути, научили не доверять первым впечатлениям, – Вэйн замолчал, будто погрузившись в воспоминания, но спустя пару секунд заговорил вновь. – В этот раз я был уверен, что вновь столкнулся с запретной человеческой магией, когда почувствовал сильное влечение к казалось бы обычной девчонке, и это приводило меня в ярость. Я не мог ни есть спокойно, ни спать: все мои мысли крутились вокруг неё, не давая покоя. Если бы я тогда знал, что встретил свою пару… Но я не знал. Ведь с её аурой кто-то настолько серьёзно поработал, скрывая присутствие драконьей крови, что даже наш дед этого не распознал, что уж говорить обо мне. Хотя, признаю, чешуйчатый тоже волновался в её присутствии с самого начала, а я не придавал этому значения.

– Ладно, допустим, в то время ты не знал её сути, поэтому вёл себя отвратительно, но сейчас-то знаешь! – не сдавалась Таминия.

– Да, сейчас знаю, – тихо промолвил парень, – правда, от этого не легче. Меня смущает одно – если мы пара, то Рин должна чувствовать то же, что и я. Ведь так? Почему по ней тогда не заметно, что она пылает ко мне чувствами?

– Ха, по тебе, между прочим, братец, тоже этого не скажешь, – хохотнула Тамиша. – Но то, что вы две половинки одного целого – это факт. И вам не остаётся ничего другого, как принять это.

От услышанного закружилась голова. Нахлынувшие эмоции, казалось, разрывали грудь, не давая нормально вздохнуть. Неужели это правда? Неужели это его дракона я видела в ту ночь из окна на фоне луны у дома Сумеречного, когда моя малышка взбунтовалась, желая оказаться в небе? О боги!

Находясь в лёгком шоке, совершенно не замечала, что творится вокруг, пока дракошечка не указала мне на тот факт, что в коридоре я уже не одна, буквально за мгновение до того, как в голове раздался голос Рика.

«И что же ты здесь делаешь, неужели подслушиваешь?» – появление брата оказалось весьма неожиданным, и если бы не предупреждение малышки за миг до этого, я бы точно выдала своё присутствие, оповестив Вэйна и Тами о том, что слышала их разговор.

Обернувшись, пытаясь успокоить гулко бьющееся сердце, я увидела Рика, стоявшего в нескольких шагах от меня. Приложив палец к губам, призывая брата к тишине, направилась в сторону лестницы, поманив его за собой.

– Что-то не нравится мне, как ты выглядишь – бледная, руки дрожат, – выйдя вновь на ступени, довёл до моего сведения брат. – Рассказывай, что ты там услышала.

Врать ему не было смысла, поэтому выложила всё как есть – начистоту.

– Ты знал об этом! – догадалась я, наблюдая за выражением его лица, на котором совершенно не отразилось удивления во время моего рассказа.

– Об этом, похоже, все знают, кроме тебя. Хотя, уверен, ты тоже догадывалась, но всячески пыталась игнорировать возникающие чувства, боясь последствий, – грустно улыбнулся брат, нежно коснувшись моего лица. – Только это уже ничего не изменит. Поверь, если драконы выбрали друг друга, остаётся лишь попытаться наладить отношения, забыв про прошлые обиды и разногласия.

– А если я не хочу забывать, если я не готова принять то, что узнала? – в отчаянии вырвалось у меня.

– Тогда продолжай жить так же, как и жила, будто ничего и не слышала, – посоветовал брат, – а там, в дальнейшем, будь что будет.

– Да, ты прав, – кивнула я, немного успокоившись. – Ладно, не будем о грустном. Где ты пропадал всё это время, почему не приходил меня навещать?

Брат нахмурился, похоже, раздумывая над тем, что мне следует знать, а о чём лучше промолчать.

– Я выполнял поручение Дориана, – наконец ответил он. – И есть кое-какая информация, которую нам всем необходимо знать. Но чтобы по два раза не рассказывать одно и то же, пойдём к Вэйну и Тами, там поговорим на эту тему: она касается и их в том числе.

Я была ещё не готова встретиться с Вэйном лицом к лицу, боясь, что выдам себя и тем самым нарвусь на серьёзный разговор, которого всеми силами хотела бы избежать, по крайней мере, сегодня. Но другого выхода не видела. Кивнув в знак согласия, направилась вслед за Риком обратно на балкон, твердя про себя как заклинание: «Надо продолжать жить так же, как и жила, надо продолжать жить так же, как и жила…»

Но смогу ли теперь, когда знаю правду?

Рик твёрдой походкой приближался к балкону, я же, следуя за ним, с каждым шагом всё больше отставала, раздумывая над тем, какой бы придумать повод поуважительнее, чтобы скорее улизнуть отсюда. Да и нужно ли его придумывать, если можно просто взять и смыться без повода?