– Но как же король сможет отправить единорогов на ту сторону Луны? – изумлённо воскликнул Дру.

– Это не наши проблемы. Нас привезли сюда против нашей воли, мы долгие века жили в разлуке с Родиной, но больше не можем этого терпеть. Придётся королю изыскать способ отправить нас обратно, – произнёс И. Он снова смотрел на путников враждебно.

И в этот раз ситуацию спасла Сель. Она начала тихо насвистывать, как птичка, и единорог постепенно успокоился. Казалось, он уже не переживал по поводу судьбы своего посольства. «Какое странное существо. И не капризное, как наша принцесса, но какое-то непостоянное, что ли», – подумал Дру. И тут же Сель шепнула ему: «Он просто всё чувствует напрямую и не умеет этого скрывать. Наверное, все единороги такие». Волшебник хотел сказать, что в этом И похож на саму Сель, но не стал. Ему казалось, что девушка и так знает.

– Что же мы стоим? Надо двигаться дальше, иначе мы совсем мало пройдём за день, – произнёс Дру, которого, конечно, позабавило то, как эльф неотрывно смотрит на Эссу и разве что не цепенеет от восторга, но любоваться на это до вечера у него никакого желания не было.

– Куда же вы держите путь? – спросил единорог вполне мирным голосом.

– Туда же, куда и вы. И каждый по своим причинам, – ответил Дру.

Он заметил, что И обращается только к нему. Это льстило юному волшебнику. Получается, единорог признал его главным во встретившейся им с эльфом компании. Интересно, что бы И сказал, узнав, что рядом с ним идёт принцесса? Ладно хоть Эсса пока занята и не успела любезно поделиться с новыми знакомыми своим секретом. Теперь по лесной дороге двигалась уже чуть ли не целая процессия. Впереди шествовал единорог, неподалёку от него держалась Сель, которая чутко следила за его настроением, затем плыла, как будто не касаясь ножками земли, красавица Эсса, возле которой в состоянии полусна брели очарованный ею Фельн и дивившийся всему происходящему Сквир, который за последнее время так и не произнёс ни одного слова, а замыкал необычную группу сам Дру. Он как будто следил за порядком и прикрывал тылы, но на самом деле смотрел любопытнейший спектакль, главным героем которого сейчас был эльф. Волшебник заметил лук и колчан стрел у него на спине и поинтересовался, насколько хорошо Фельн владеет этим оружием. Тот моментально попался на удочку и дал разгуляться своему тщеславию.

– Да будет тебе известно, что я самый меткий стрелок среди эльфов. Мой лук не знает промахов. Я могу подстрелить лист, который уносит с дерева сильным ветром. Потому мне и дали самую сложную за несколько веков миссию, – вещал Фельн, постреливая синими глазами в сторону сиятельной Эссы.

– О, я и не подозревал, что путешествую бок о бок с великим воином, – с наигранным благоговением произнёс Дру. Если верить легендам, эльфы были мирным народом, обладавшим небольшим запасом луков и стрел и использовавшим это оружие только для обороны.

Эсса вздохнула и прижала руки к груди. Она призналась Фельну, что всю жизнь мечтала увидеть рыцарский турнир или иную демонстрацию силы оружия. Эльф не смог отказать прекрасной деве в этом удовольствии, но подчеркнул, что не имеет права без нужды причинять вред даже дереву, а потому будет стрелять исключительно в падающие, то есть уже мёртвые, листья. Взяв в левую руку лук, Фельн несколько неловко потянулся правой за стрелой и чуть не выронил всё содержимое колчана. Впрочем, заметил это только Дру: Эсса пританцовывала на месте от нетерпения, Сквир смотрел во все глаза на лук, который явно видел впервые, а Сель с единорогом ушли вперёд, не обращая внимания на то, что их спутники остановились.

Вот Фельн вскинул заряженный лук, прицелился – и просвистевшая стрела исчезла среди деревьев. Сквир вызвался найти пронзённый ею лист и так долго блуждал, что Эсса потеряла терпение и призвала всех продолжить путь. Через некоторое время добровольный посланник вернулся с пустыми руками.

– Моя стрела улетела так далеко, что ты просто не смог дотуда дойти, —произнёс эльф, гордо вскидывая голову. Ещё чуть-чуть, и она бы оторвалась, устремившись в небо. К счастью, Дру вовремя вернул его на землю.

– А я вижу её! Вон твоя стрела, в зубах у И! – сдерживая смех, произнёс волшебник.

Действительно, единорог, шерсть которого снова яростно переливалась, слепя глаза, явно ждал объяснений, стоя поперёк дороги рядом с Селью. Когда Фельн нехотя подошёл к нему, И сплюнул стрелу, которую эльф тут же подхватил, и принялся забрасывать незадачливого стрелка вопросами, не давая на них ответить:

– Ты убить меня решил, несчастный тупица?! Ты хоть знаешь, что жизнь моя бесценна?! Ты в курсе, что я стою тысячи таких бездельников, как ты?! Попрактиковаться решил, мазила? Что бы сейчас сказал мудрый Эон – мой друг, которого ты дерзал называть своим учителем? Каким образом ты стал бы возмещать такой ущерб? И как бы ты жил в изгнании, на которое тебя бы обрекли, пронзи твоя стрела моё драгоценное тело?

Даже Дру стало жаль Фельна. Неудачливый эльф всего-то хотел похвастаться мастерством… И как только единорог смог поймать стрелу зубами?! Дру было решил, что это была счастливая случайность, но к нему тихонько подошла Сель и по секрету сообщила, что стрела просвистела рядом и воткнулась в пень, откуда и вытащил её зубами единорог. Правда, он всё равно решил, что эльф покушался на его жизнь. Тут даже умение Сели успокоить И было бессильно. К тому же она, как вдруг понял Дру, не очень-то и хотела вмешиваться. Фельну и в самом деле требовалось эдакое ведро холодной воды на голову. Он ведь должен охранять единорога, чтобы с ним ничего не случилось по дороге, а сам отвлекается на абсолютно посторонние вещи. Это к добру не приведёт.

– А ты откуда знаешь, как именно стрела оказалась у единорога в зубах? И что это вообще была стрела? – поинтересовался Дру, которому надоело слушать вопли обиженного существа и захотелось немного поговорить с адекватным человеком.

– Услышала, конечно. Ещё когда стрела летела. Это я немного оттолкнула И в сторону, вот она и попала в пень, – объяснила девушка.

Дру с сомнением посмотрел ей в лицо. Сель улыбалась, а её незрячие глаза по-прежнему как будто смотрели сквозь собеседника. Она вроде бы не притворялась, но как же тогда…

– Я действительно не вижу. Но слух возмещает мне эту потерю. А ещё я очень многое чувствую. Не могу объяснить, но это, мне кажется, лучше, чем видеть, – добавила Сель, словно читая его мысли. – Я всегда была такой, я уже привыкла. Попробуй идти с закрытыми глазами, и ты, быть может, меня поймёшь.

Когда единорог успокоился, высказав эльфу всё, что думал про него и его «мастерство», все снова двинулись в путь, Дру попытался следовать совету Сели – и сразу же чуть не упал. Он и не подозревал, что дорога такая неровная! Она была испещрена корнями деревьев, изобиловала ямками и кочками, которые с открытыми глазами он без проблем обошёл бы и даже не заметил. Но Дру не сдался: он шёл позади всех, стараясь не торопиться и как бы нащупывал дорогу. В этот момент он понял, почему Сель ходит босиком – так ведь легче чувствовать то, что у тебя под ногами. Снимать башмаки, правда, он не стал, ведь потом будет неприятно надевать обувь на грязные, покрытые пылью ступни, но старался ступать осторожнее. Голоса его спутников отдалились, но Дру не боялся отстать: откроет глаза – и мигом их догонит. Однако вскоре он услышал шум, который ясно давал понять, что произошло что-то из рук вон выходящее. Учитывая перебор с экстраординарностями, с которыми ему пришлось столкнуться за последнее время, дело было явно нешуточное. Дру открыл глаза и подавил в себе желание немедля броситься на помощь. Напротив, он сошёл с дороги и спрятался в кустах. Что-то впереди настолько переполошило его друзей, что кричали разом и единорог, и эльф, и Сквир, и Эсса. Последняя – громче всех. Но вот все крики замолкли (причём разом), и Дру услышал новые голоса. Незнакомые…

За некоторое время до происшествия в лесу в королевском замке состоялся очень важный разговор, в котором участвовали двое – черноволосый мужчина лет пятидесяти, очень похожий на громадного ворона, и юноша с каштановыми кудрями, то и дело поглаживавший ножны висевшего на боку меча. Покои, в которых за накрытым столом сидели собеседники, можно было назвать роскошными: стены, покрытые гобеленами, лавки из красного дерева с искусной резьбой, сундуки, инкрустированные драгоценными камнями, и, конечно, золотые кубки и серебряные блюда на столе говорили о достатке своего владельца. Возможно, при свете дня картина была бы ещё величественнее, но сейчас мрак рассеивал лишь огонь свечей.