– Ну… – Принц почему-то смутился. – Есть тема, которая мне нравится, но я сомневаюсь, что смогу вытянуть ее на «отлично» и мне предоставят нужные документы для этого.

Я удивленно и несколько возмущенно вскинулась.

– Если ты не забыл, то через пару месяцев королевой стану я. А ты будешь королем. Не думаю, что будут какие-то ограничения и секреты от короля. Что за тема?

Уже с куда большим удовольствием взяла в рот следующий кусочек кисло-сладкой рыбы, наконец чувствуя вкус того, что я ем.

Дерик изумленно смотрел на меня, словно я сказал ему нечто неожиданное.

– Э-э-э… внешнеполитические и экономические связи. Но, наверное, это все же будет сложной темой, я нигде не был и понятия не имею, как фактически обстоят дела в общении с другими королевствами… Что-то слышал и только.

Пожала плечами.

– Не попробуешь – не узнаешь. Думаю, это может быть отличной темой. А главное, полезной. Заодно составишь для меня реальную картину положения дел. Если что – проси помощи Дэна, мы столько королевств объехали, пока скрывались, что он тебе не только расскажет, кто и где правит и как там обстоят дела, но и столько интересного и смешного выдаст. Скучной твоя работа точно не станет.

Какое-то время Дерик молчал.

– А если я не смогу получить высший балл? – отложил он вилку в сторону, серьезно глядя на меня.

– Значит, не получишь, – пожала плечами я. – Не вижу в этом ничего страшного. Я уже успела оценить, как обучают в академии, не переживай. Ругать не стану.

Ну не считает же он меня совсем зверем. Да, для трона требуются блестящие результаты в обучении, с меня тоже три шкуры драли в свое время, но нельзя быть идеальным во всем. Все равно большей части придется учиться уже на месте.

Какое-то время принц буравил меня напряженным взглядом, но затем все же расслабился и кивнул, откидываясь на спинку кресла.

– Если хочешь, завтра можешь сесть с нами за разбор документов. Может быть, найдешь что-то нужное для работы уже сейчас, – предложила вполне миролюбиво.

Дерик просиял.

– Спасибо, Елена.

Я невольно улыбнулась в ответ, ощущая, как на сердце стало чуточку светлее. Очень жаль, что я не могу чувствовать его эмоций сейчас, возможно, было бы проще избежать большинства наших проблем во взаимоотношениях.

– А с магией тренировка сегодня будет? Прошло три дня и… – Принц нахмурился, снова сгорбившись и посмотрев напряженно. Я сама не выдержала, прекратив улыбаться. Раньше эти уроки всегда проходили в присутствии Кита.

Нахмурилась. Что бы ни случилось в прошлом – жить надо настоящим и будущим. Всегда. Как бы трудно это ни было. Но настроение уже было испорчено безвозвратно. На душе скребли кошки.

– Да, Дерик. Я чуть позже зайду, все сделаем. Возможно, утром или позже ночью, если ты не будешь еще спать. И… Кит, – сглотнула, запнувшись на имени, ощущая, как в душе зияет дыра, – он наверняка говорил тебе, какие стоит делать упражнения. Если что – не стесняйся, Дэн тебе во всем так же подскажет.

Принц болезненно скривился, мельком мазнув взглядом по первому близнецу.

Я только сейчас заметила, что он весь ужин старался на него не смотреть, впрочем, и ранее… Настолько напоминает? Хотя… мне самой порой больно смотреть, что уж там.

– Хорошо, Елена, – тем не менее кивнул он.

И все же ужин закончился на нехорошей ноте. Вздохнула, вставая со своего места.

– Пойду я… – посмотрела на Дэна. – Поздно уже…

В груди было больно от понимания того, сколько Елена уже пережила и сколько переживает сейчас. Случившееся с братом было ужасно, и я сам едва сдерживал рвавшиеся на волю эмоции ужаса и отчаяния, но… необходимо было жить дальше и верить в то, что со временем все наладится. Наступит светлый момент, когда все волшебным образом придет в норму, исправится. Закончатся эти прятки с судьбой, королевство снова будет процветать под началом Елены, народ будет счастлив, а неведомый враг наконец угомонится.

Я с тоской наблюдал, как ссутулившаяся и словно бы потухшая Елена бредет из столовой к себе в комнату. То, насколько все случившееся задело ее, было видно невооруженным взглядом. Уже не говоря о том, что я еще сквозь связь ощущал отголоски эмоций госпожи, не в силах даже представить всю ту степень отчаяния и ужаса, что ей пришлось испытать за последние дни. А ведь мы уже завтра должны присутствовать на первом совете королевства, чтобы показать всем незыблемость ее власти. И никого не будет волновать, какая же у нас произошла личная трагедия. У трона не место личным привязанностям.

Вздохнул, не в силах оторвать взгляда от понурой фигуры.

– Дерик, – обернулся я к принцу, что даже смотреть на меня не мог. – Поможешь убрать со стола?

Я бы, конечно, справился и сам, но нам надо искать общий язык, и не через брата, а так.

Тот посмотрел на меня долго, испытующе, словно желая пролезть в мои мысли, но, наконец, кивнул, соглашаясь. Темные волосы упали ему на глаза, и он характерным жестом заправил их за уши.

– Конечно. И ты не стесняйся, если по дому что-то надо, то… – Он неожиданно смутился. – Я мало что умею, но если покажешь, что делать, то, думаю, справлюсь с чем-то простым. Уборка там, стирка, глажка, ремонт…

– Спасибо. – Я слабо улыбнулся. – Мне действительно не помешает помощь. Надо почистить бассейн и скульптуры в нем. Отмыть от пыли витражное окно. Работы очень много – один я не справлюсь.

– Хорошо. Позовешь, как соберешься, и покажешь, чем помочь, – кивнул принц.

Молча кивнул. А не так уж он и плох. Впрочем, брат бы и не стал дружить с плохим демоном, сколько бы раз тот ни был избранным супругом Елены.

Я составил на поднос всю посуду и показал Дерику, где у нас находится кухня, которую пришлось очищать дольше остальных комнат.

– Артефакт стазиса, – указал я на ничем не примечательный с виду шкаф с дверцами. – Здесь лежат некоторые продукты, что могут быстро испортиться, и готовая еда. Тут они не портятся. Если проголодаешься или захочется полакомиться чем-то особенным – здесь можешь найти почти все, что пожелаешь.

Указал на полки, где стояли разнообразные сладости и готовые блюда.

– Главное правило – нельзя держать внутри руки. Выбрал, что понравилось, и быстро достал. Иначе руки тоже попадут под заклинание, и сказать, чем это закончится, точно не могу. Максимум минута внутри. И да, повторно блюдо положить уже нельзя – только один раз. Мы часто… – я запнулся на имени брата. – Часто мы с Китом наготавливали сразу на неделю другую и убирали сюда, чтобы потом просто подать. Сейчас пока блюд поменьше, у меня не было столько времени, чтобы много готовить.

– Понял. А там что? – указал он на другой шкаф.

– Здесь тоже стазисный шкаф, но хранятся продукты сырые. – Я раскрыл соседние дверцы, показывая. – Там шкафчики с вилками, ножами, ложками и всякими другими полезными в готовке инструментами. Очистительный артефакт, – указал на небольшую коробку. – Когда посуду мыть некогда. Кстати, ставь туда свой поднос. Он все почистит, и я потом уберу по местам.

– Интересно! – Глаза принца зажглись восторгом. – Никогда не видел ничего подобного. – А это?

Пожал плечами.

– Это обычные шкафы. Там хранится посуда и кастрюли. Что насчет готовки – как ты заметил, печей тут нет, есть нагревательный артефакт, – указал на стеклянную поверхность. – Работает с помощью магии или специальных комбинаций слов. Реагирует только на тех, кто привязан. Когда будем учиться, я покажу, как работает, и внесу тебя в его память.

– Очень удобно. – Судя по виду Дерика, на кухне он был раза два или три от силы.

– Ты вообще ничего не умеешь готовить? – уточнил я.

Принц вздохнул.

– Ну… могу сделать кофе и заварить чай. Этому учили. Остальное нет.

– Ну тоже что-то, – кивнул, выгружая уже очистившуюся партию посуды и загружая свой второй поднос. – На самом деле готовить несложно, главное, четко соблюдать инструкцию.